Столицу лихорадило, и её жители разделились на два лагеря…
К концу третьего дня слухи обросли такими подробностями, что даже упоминалось имя полюбовника молодой баронессы, который выставил её в таком виде на улицу…
Саму баронессу все это время никто не видел, она сидела дома, а те семьи, которые раньше приглашали её на чаепития, экстренно отозвали свои приглашения, от греха подальше…
А дальше больше… Барон Свирский, вместе с членами своей семьи отправился в свое баронство, дескать по делам, но сплетники и тут нашли другое объяснение его поездке, назвав это бегством и попыткой замять слухи…
Но, помимо обсуждений морального облика молодой баронессы, обсуждения новостей о состоянии Императора и о безрезультатных поисках Эжени Мильской, жители Латаки не могли пропустить еще несколько значимых событий…
Первым являлось то, что герцог Савойский передал на благотворительный аукцион, проводимый в поддержку приютов для сирот, рубиновое и изумрудное колье, недавно купленные им в столичной ювелирной лавке за баснословные деньги.
Вторым же было то, что по столице рыскали люди герцога, проверяя гостиницы и таверны, опрашивая кучеров дилижансов…
Самого герцога тоже часто видели скачущим на своем коне из одного конца столицы в другой, видели его разговаривающим с возницами, и жители терялись в догадках, кого же разыскивает этот высокородный красавчик.
В общем, скучать жителям Латаки не приходилось…
А на десятый день все газеты вышли с двумя сенсационными новостями… Первой являлось то, что состояние Императора улучшилось и второй по значимости новостью было то, что молодой изобретатель Мик Ральски, придумавший, как сделать «оросительную систему» полей, получил из рук наследного принца не только патент на свое изобретение, но и государственную награду…
Со второй полосы газет на читателей смотрел молодой улыбающийся юноша, чья фотография еще несколько месяцев назад украшала новостные ленты в связи со скандалом в патентном бюро…
Поместье барона Свирского
Слухи распространяются быстро и к тому моменту, как барон вместе с женой, двумя дочерями прибыл в свое родовое поместье, слуги уже смаковали новости из столицы и бросали насмешливые взгляды в сторону несравненной Катрин, которую они-то уж знали лучше, чем столичные сплетники…
Молодая баронесса с детства была капризной и высокомерной со слугами, на людях превращаясь в кроткую и добрую…
Служанки у неё долго не задерживались и очень часто по её приказу их секли розгами на конюшне за малейшие провинности.
И только Рози смогла задержаться около баронессы на длительный срок… Уже два года она являлась её личной служанкой и тенью…
Выйдя из экипажа и не обращая внимания на оклик барона, Катрин быстро поднялась в свои покои и захлопнула дверь, стоило ей и Рози войти внутрь.
После чего девушка обернулась к своей верной служанке и приказала:
— Отправляешься, сама знаешь куда и передаешь Марисе, что я приказала ей и её брату явиться ко мне завтра утром… Что со снимками, тебе удалось до отъезда встретиться с ищейкой и их забрать?
Рози кивнула и молча достала из кармана запечатанный конверт, который протянула своей хозяйке. Отъезд был неожиданным, в дороге её хозяйка ехала в одном экипаже со старой баронессой и переговорить наедине у них не было возможности.
Катрин схватила конверт и взмахом руки приказала Рози выметаться и выполнять её поручение, а когда служанка с поклоном удалилась, распечатала конверт и достала снимки, которые внимательно рассматривала некоторое время…
Потом на её губах заиграла злая усмешка, обезобразившая прекрасное лицо девушки и она прошептала:
— Ты уничтожил мою репутацию, мою жизнь… пренебрег мною… Теперь и я уничтожу твою жизнь … А потом и посмотрим, кто из нас будет смеяться последним…
Глава 13
Лика
Дилижанс медленно катился по разбитым дорогам, подскакивая на ухабах. Чем дальше от столицы, тем хуже была дорога, да и выбрали мы такой заковыристый путь, которым редко кто пользуется…
Бросила взгляд на своих попутчиков. На соседнем сиденье сидела Дуся, склонив во сне голову на плечо Мика. Мик тоже откинул голову на сиденье и закрыл глаза, пытаясь поспать.
Кроме нас в дилижансе была еще одна семейная пара с двумя детьми, которые сели в дилижанс на последней остановке и один пожилой мужчина с большими усами, который ехал с нами с самого начала, и мы даже успели познакомиться с ним.