Поняв, что Блэкстоун так и не объявился, Катрин мысленно переключилась на его дружка, Даниэля Савойского… А что? Тоже герцог в будущем, а еще и с наследным принцем дружит, да говорят, что еще и в дальнем родстве с Императорской семьей состоит…
Глава 19
(продолжение)
В день дебюта Катрин вместе с родителями выдвинулась в Императорский Дворец. Тогда, 18 летнюю девчонку поразило его великолепие и тем сильнее стало разрастаться желание выбиться из своего круга наверх по социальной лестнице.
Да, её отец не был беден, в своих кругах его даже считали обеспеченным человеком, но разве можно сравнить доход баронства и герцогства?
В тот день было всего три дебютантки и Катрин проводили в комнату, где уже находились еще две девушки. О них Катрин уже все знала. Одна — дочь графа Подбельского, вторая — дочь барона Иманского.
Помня, что она должна быть безупречной, Катрин приветливо поздоровалась с девушками и присела в кресло, в ожидании, когда их позовут.
По сложившейся традиции, начинался бал, а дебютанток приглашали в зал немного позже и громко представляли всем присутствующим и Императорской семье.
А потом девушки возвращались к своим родителям и принимали участие в праздновании.
В тот день Катрин блистала. Около неё постоянно останавливались молодые люди, представлялись, приглашали на танцы, но это все были мелкие сошки, по мнению баронессы и она ждала крупную рыбку, стоя скромно около своих родителей и краснея при каждом приветствии.
Она пыталась не выдать того, как она нервничала… Ведь тот, на кого она нацелилась, отсутствовал в зале и её представление Императору он не видел… И Катрин, спустя час танцев уже стала паниковать, боясь, что Савойский не посетит данное мероприятие, а когда он появился в зале, сразу произведя фурор среди женской половины, её сердечко радостно забилось в груди…
Он все-таки пришел! Быстро окинула его изучающим взглядом. До этого она видела изображение Даниэля Савойского либо на снимках, либо в газетах, но девушка не могла не признать, что в жизни он выглядит намного лучше…
Да, такой образчик мужской красоты и толстого кошелька, а также герцогства в будущем, её устроит… И не важно, что все девушки в зале смотрят на него с восхищением… Им не сравниться с ним и он станет её…
И она привлекла его внимание… И он был единственным мужчиной, с которым она согласилась танцевать в тот вечер…
Ничего не значащие комплименты, разговоры о погоде… Катрин видела, что понравилась герцогу, но никаких попыток сближения он не предпринимал, а после танца с ней, также спокойно танцевал и со многими другими девушками, а Катрин только и оставалось, что стоять в стороне и тихо внутренне беситься.
А потом уговоры отца задержаться в столице… Сезон балов и развлечений во Дворце, включающий в себя охоту, балы…
И везде, вроде как невзначай, Катрин оказывалась рядом с герцогским сыном, а на охоте вообще разыграла спектакль «дева в беде»… Да, она знала, что, несмотря на все похождения, приписываемые Савойскому, про него говорили, что он благороден и никогда не откажет в помощи…
Катрин великолепно держалась в седле, сказывались годы тренировки и сначала она показывала себя во всей красе на охоте, но, улучив момент, когда они с герцогом остались немного в стороне от остальных, картинно охнула и «упала»…
Падать красиво, а главное, так, чтобы не повредить себе по-настоящему, она тоже долго тренировалась. Разумеется, Даниэль, услышав её испуганный вскрик, остановил своего коня и вернулся к ней…
А потом подхватил её на руки и помог… доставил к целителям…
Катрин довольно улыбалась и мысленно праздновала первую победу. И пустяк, что ногу она потянула и это потом доставляло ей неудобство, главное, что предмет её охоты нес её на руках, а она, обвив его шею, доверчиво прижималась к широкой груди мужчины…
А потом еще и вцепилась, вроде как с испуга, в его руку, пока лекарь осматривал её ногу…
В общем, она тонко и целенаправленно, окучивала Савойского и это принесло свои плоды…
Конечно, придя к нему «случайно», вечером в охотничий домик, она готова была согласиться на все условия, так как не сомневалась, что пройдет немного времени и она вытеснит из его жизни всех остальных и станет для него единственной…
Приручит его, даст ему все, что он любит, станет незаменимой и вынудит сделать ей брачное предложение…
И на протяжении двух лет она играла выбранную роль… Роковой, чувственной красавицы с ним наедине и скромной, безупречной леди на людях…
Репутация же превыше всего и для будущей герцогини очень важна… Она даже занималась благотворительностью, мысленно проклиная всех этих сирых и убогих, которым помогала, чтобы и в народе её любили…