Ао-андон
Однажды прохладной летней ночью шестеро друзей собрались на чердаке у Редди, чтобы поиграть в «хякку моногатари» или же «сто страшных историй о сверхъестественном». Эта идея пришла в голову Копперу, отец которого был востоковедом и часто рассказывал сыну много всего интересного про азиатские страны. Когда Коппер поведал своим друзьям об одной игре, бывшей популярной в Японии несколько веков назад, те сразу же загорелись желанием сыграть в неё. Смысл игры заключается в том, что несколько человек собираются в жутком месте поздней ночью, зажигают сотню свечей, стоящих за голубой ширмой, садятся в круг и по очереди рассказывают страшные истории о потусторонних явлениях. С концом каждой повести участники гасят одну из свечей. Согласно легенде, когда последняя свечка будет погашена, и комната окунётся во мрак, случится нечто страшное. Одна из версий гласит, что в этот момент появится дух Ао-андон, и тогда история, рассказанная последней, может сбыться на самом деле.
Выслушав приятеля, смельчак Редди тут же объявил себя мастером в области жутких историй и предложил всем собраться у него дома сегодня же и поиграть в хякку моноготари. Заметив, как Вулфи настороженно взглянула на свою подружку Джинджер, а Коппер нервно поправил очки, он моментально приосанился и, всем видом показывая, что он, в отличие от некоторых, нисколечко не боится, настоял на том, чтобы в полночь все пришли к задней калитке, ведущей к нему на участок.
Встретившись в условленное время, Редди и его друзья осторожно пробрались в дом виновника «вечеринки» и по скрипучей старой лестнице забрались на тёмный захламлённый чердак. Там они плотно закрыли люк и расположились на пыльном деревянном полу. Редди подошёл к окну и плотно задвинул шторы.
– Все всё принесли? – спросил брюнет, повернувшись к товарищам.
Пятеро ребят синхронно кивнули, и на полу тут же оказался набор из десяти маленьких плоских свечей, коробка овсяного печенья и фарфоровый заварочный чайничек.
– Печенье? Чай? Серьёзно?! – высокомерно воскликнула Вулфи повышенным тоном.
– А почему нет? – спросил Редди, даже не глядя в её сторону, расставляя в круг чашки.
– Где вы собрались его заваривать? – продолжала возмущаться на пустом месте девушка, вперив колючий взгляд серых глаз в хозяина дома.
Редди взглянул на Вулфи, на его лице появилась довольная усмешка. Он встал, отряхнул джинсы и, пройдя в самый конец чердака, исчез в мрачном углу. Через секунду раздался щелчок, на потолке загорелась маленькая лампочка, и взглядам друзей предстал Редди, который стоял, облокотившись на пыльную кухонную плиту доисторического периода
– Та-дааам! – весело произнёс парень и победно взглянул тёмно-карими глазами на оскалившуюся Вулфи.
– Ого! А она работает? – с восторгом поинтересовалась Джинджер.
– Конечно! – заявил Редди и, развернувшись к плите, взял в руки провод и принялся шарить за горой безделушек в поисках розетки.
– Смотри, чтобы током не ударило, – пробурчала Вулфи, глядя на мальчика из-под упавших на лицо чёрных, как нефть волос.
Редди отмахнулся и, отыскав розетку, радостно подключил плиту к сети.
Через пять минут чай был готов, и шестёрка друзей, предварительно схватив по печеньке, расселась вокруг свечей, которые Коппер зажёг и кучкой поставил в центр комнаты.
– Итак, – хлопнул в ладоши Ред. – Кто начнёт?
– Давайте Коппер! – энергично воскликнула Джинджер и с улыбкой взглянула на сидящего по соседству парня.
Тот сразу же замахал руками в знак протеста, но, обнаружив на себе непреклонные взгляды пяти пар глаз, вздохнул и покорно опустил голову.
– Хорошо, я начну… Однажды группа из четырёх альпинистов заблудилась в горах во время пурги и к вечеру набрела на ветхий старый дом. Он оказался пустым, и путники решили остаться в нём на ночь. Через полчаса они поняли, что если лягут спать, то замёрзнут насмерть. Тогда один из них предложил такую идею: каждый встаёт в один из углов комнаты. Сначала стоящий в дальнем левом углу бежит к стоящему в ближнем левом углу и толкает его. Потом тот, из ближнего левого угла, бежит к стоящему в ближнем правом углу и тоже толкает его…
Сидящий справа от Редди Крестен сосредоточенно нахмурился.
Джинджер озадаченно чесала затылок, а Вулфи, недоумённо прищурившись, таращилась на рассказчика.
– Так… – Коппер видимо сам сбился и, пыхтя, поправил очки. – Потом человек из ближнего правого угла бежит к человеку в дальнем правом… нет, в дальнем левом… – шатен почесал затылок. – В общем смысл в том, что они бежали по кругу без остановки, но теоретически должны были остановиться, потому что последний прибегает на место первого, и там должно быть пусто. Но они без остановок бежали.