Мальчик по привычке тряхнул головой, и его всегдашняя бодрость вернулась к нему.
Тьма окутала землю и шар.
Андрюша оделся шубой старичка, положил под голову меховую шапку и лег на уставленные вдоль борта ящики.
Как только его тело приятно вытянулось, а голова утонула в мягком меху, — здоровый, крепкий сон на чистом воздухе высот погрузил Андрюшу в покой и тишину…
«Путник», плавно покачиваясь, словно добрая няня, убаюкивал спящих, унося Андрюшу и Катю все дальше и дальше в неведомые страны.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
несущая «Путника» через снежное царство, где наши герои знакомятся с обитателями гор и уличают даже одного из них в неудачном воровстве
Андрюша проснулся с восходом солнца. Сон его был настолько глубокий, что в минуту пробуждения мальчик не мог сообразить, где он находится. И он высунулся за борт.
Увиденное им было чудесно: сверкали снежные вершины гор, над которыми «Путник» проносился; черные, бездонные пропасти лесных ущелий расходились от белоснежных вершин во все стороны; чередовались гряды гор, которым не было конца. Андрюше казалось, что они летят ниже, чем вчера, а может быть это обманывала высота гор.
Вот перед ним неприступная алмазная вершина, за которую шар неминуемо должен зацепиться! Но она осталась влево, и какое было дивное зрелище, когда «Путник» очутился ниже этой горы!
Ее верх был сплошной снежный, и только кое-где торчали громады камней. Ниже, вровень с Андрюшей, гигантские ледяные сосульки висели над пропастью, сияя семью цветами радуги. Еще ниже отроги были покрыты темно-зелеными елями до самой глубины ущелья.
Орлы парили близко от Андрюши. Они вероятно никогда еще не видели человека, — так близко подлетали они к шару, удивляясь незнакомому товарищу.
Первый раз Андрюша обратил внимание на мешки, висящие с наружной стороны корзины: он сразу вспомнил о их назначении и обрадовался — конечно, это песок для облегчения тяжести! Он столько раньше читал об этом…
Довольный последней находкой, мальчик заглянул к Кате.
Девочка спала, положив под голову руку. Раскрасневшееся от сна лицо улыбалось игравшим по нему лучам солнца.
Андрюша осторожно передвинул холст, чтобы защитить от горячего света палатку Кати, и начал свой деловой день осмотром страны, где они находились. Его мало интересовало оставшееся позади их невольного странствия.
Он устроился на своем наблюдательном возвышении с подзорной трубой.
Местами мешали зрению вершины гор, но мальчик выбрал перед собой долину, по которой, как в светлую щель, видны были бесконечные дали, тонувшие в солнечном свете.
Там была сверкающая равнина, и Андрюша никак не мог разобрать — что это: было ли это гладкое поле или, может быть, это облака вытянулись вдоль горизонта, но кругом впереди, в прорезах между гор, проходила по одной линии эта сверкающая полоса.
Долго и так напряженно смотрел Андрюша, что у него заболела голова, и он должен был отдохнуть.
Он решил сделать для Кати небольшой сюрприз и занялся приготовлением утреннего чая и завтрака.
Пока он мастерил стол и стулья, раздобывал пищу и посуду, — захлопала крышка чайника на грелке, и кипяток был готов. Настала пора будить Катю.
Это было не так просто. Прежде всего она повернулась на другой бок, проговорив:
— Мамочка, позволь мне еще немножко уснуть…
Потом:
— Одну только минутку… Право же, дорогая, я сейчас встану…
После того как Андрюша тронул ее руку, Катя приподнялась:
— Ты уже пришел, Андрюша… Конечно, надо спешить, чтоб не опоздать… Я очень хочу видеть смелого путешественника!..
Андрюша расхохотался.
— Ты его уже видишь так же, как и я вижу смелую путешественницу!
Катя недоумевающе осмотрелась кругом.
— Догадайся же, где мы?
Девочка стала припоминать:
— Мы… Мы на шаре!?
— Разумеется, ленивая хозяюшка! И уже нас ждет завтрак… А еще ты увидишь ледяные горы, с которых можно на санках кататься.
Катя быстро поднялась и по привычке стала искать умывальник.
— И это можно! — сказал Андрюша, наполняя кружку водой из бочонка.
Девочка подошла к борту. Приятель полил ей воды, чтоб освежить лицо, руки и шею.
Оба они смеялись: непременно внизу подумают, что идет дождь!
После этого друзья пожелали один другому хорошего аппетита, что оказалось довольно таки излишним: стоило только видеть, с каким вкусом уничтожались заготовленные старичком консервы, и как хрустели сухарики на зубах юных скитальцев!
Во время еды случился визит орла. Катя в первую минуту перепугалась, увидев совсем возле себя огромную птицу.
Орел этот был чрезвычайно смел и не обращал никакого внимания на хозяев.
Андрюша замахнулся на него, а тот только едва крыло вздергивал, нехотя отмахиваясь в свою очередь. Его внимание привлекало что-то другое на дне корзины. Затем он медленно поднялся вверх, доставляя детям удовольствие любоваться движеньями его крыльев. Но вдруг, сжав когти на своей груди, он ринулся вниз в корзину; один момент, и когти орла вцепились в меховое пальто и, вероятно, от пальто бы и след простыл, если бы оно не зацепилось за одну из веревок, а Андрюша, схватив первую попавшуюся вещь, с криком не бросился бы на выручку, нанося удары по крыльям вора.
Орел, очевидно, не ожидал такой встречи: он отступил и широким боковым размахом рванулся вниз, в ущелье.
— Ты понимаешь, что ему было надо? — сказал Андрюша. — Ведь он был уверен, что это медвежонок, и он захотел его скушать… Может быть, для него даже новость, что люди из звериных шкур шьют себе шубы.
Это происшествие было скорее забавным, чем страшным, развлечением для наших друзей, но все-таки, чтоб не вводить в ненужный обман горных хищников, злополучная шуба была закрыта.
ГЛАВА ПЯТАЯ,
маленькая, но с очень большими последствиями, ставящая юных аэронавтов в еще более серьезное положение
Во вторую половину дня было замечено, что «Путник» быстро приближался к горам, вершины которых были скрыты облаками.
Андрюше было ясно, что шар не перелетит этих гор. Не желая напугать Катю, он не сказал ей, как велика была бы опасность от столкновения шара с отвесной каменной скалой.
— Катя, — весело сказал он, — нам предстоит поднять повыше к небу наш шарик, тогда мы скорее расстанемся с холодным царством.
— А как мы это сделаем? — спросила Катя.
Андрюша объяснил ей значение боковых мешков с песком.
— Подымемся еще выше, раз это нужно! — сказала девочка.
— Чтобы нас не сильно качнуло, освободим одновременно по мешку с каждой стороны… Ты будешь находиться у этого борта, а я у другого. И когда я скажу: раз — два — три, — вот этим ножом ты перережешь эту завязку, и песок высыпется вниз. Я сделаю то же самое у себя.
Катя поняла Андрюшу, и они заняли свои места. Андрюша выждал некоторое время, чтобы приблизиться к горам, и, когда уже стали совсем хорошо видны острия скал, поросшие соснами, отдельные камни, в беспорядке нагроможденные друг на друга, и когда Катя увидела даже черную козочку, взбиравшуюся по остриям камней, — тогда Андрюша сказал:
— Катя, будь готова!
Через минуту молчания раздалась команда:
— Раз… Два… Три! — и Катя ловко обрезала завязку.
Зашуршал песок, заискрился на солнце, и облегченный шар взвился ввысь, словно его подтолкнули снизу, и очутился в густом тумане. Друзьям казалось, что они попали в горшок с молоком: все стало белым кругом, едва можно было рассмотреть над собой очертания «Путника».