Через десять с лишним минут из леса появились оставшиеся. Василий всё ещё был без сознания, а остальные недоверчиво поглядывали на меня. Ещё несколько минут ушло, чтобы все уселись в кружок и, после непродолжительного молчания, Бернард начал:
—Итак, парень, что ты кто такой?
Первый вопрос поставил меня в ступор, но я примерно понял, что он имел ввиду и ответил, привстав:
—Рефальд Мюренбейк, младший принц страны Фроалес, двенадцать лет от роду, направляюсь в Академию Магии имени Ригфорта для обучения.
—Я не про это, а про то, как, чёрт тебя дери, ты умудрился уложить семерых взрослых мужиков и магессу? Причём первую троицу голыми руками.
—Я маг, не понятно? — добавил я недовольные нотки в голос.
—Мы это и так поняли, но не поняли то, как десятилетний маг так просто нас раскатал. Это, знаешь ли, сильно бьёт по гордости, так что нам нужно точно знать, что этот маг на самом деле такое. — продолжал допытываться мужчина.
—Вас устроит, что я изучал боевые искусства вместе с магией?
—Но в таком случае тебе бы пришлось изучать их в два раза дольше.
—Значит, я гений. И вообще это не ваше дело.
—Гений, конечно. — сказал Бернард, явно не удовлетворённый моим ответом.
—Ну всё, хватит. — сказал мужчина, которого я уложил вторым по счёту. — Вы лучше скажите: что за гляделки вы устроили в самом начале?
—Я просто смотрел, боится ли парень, а то как-то слишком спокойно он выглядел. — ответил Бернард, недолго думая.
—Я думал, что вы бандиты, поэтому искал причину выбора этого пути. Как говорится: глаза зеркало души.
—Жесть, ты говоришь прям как демон. — сказал второй на мои слова, изобразив наигранный испуг.
—Да-да, демоны такое могут. — вмешался в разговор худощавый черноволосый парень лет двадцати трёх. — Я однажды слышал от одного священника, что они ещё и младенцев на завтрак едят.
—Нет. — резко опроверг информацию я.
—Что? — все недоумевающе посмотрели на меня.
—Демоны не едят младенцев, это предрассудки.
—Откуда ты знаешь? — спросил один из второй четвёрки.
—Я однажды общался с одним, и он не был похож на того, кто ест детей.
—Тогда, что ты скажешь на то, что ими правит Дьявол?
—Дьявол ими не правит. Дьявол не является ни Богом, ни Божеством, но и среди смертных он не обитает. Это существо более загадочно, чем вы себе представляете.
—Ха, ну ты и загнул. По тебе и не скажешь, что десятилетний пацан.
Я промолчал. Не считаю нужным продолжать этот разговор. Под громкий смех от озвученной кем-то шутки я покинул их компанию и пошёл проведать Лауру, которая отсутствовала во время беседы. Она обустроилась на небольшом холмике, у склона которого и находился лагерь. Положив ногу на ногу и держа во рту соломинку, она лежала и смотрела на ночное небо. Когда я прилёг рядом, положив руки за голову, девочка спросила:
—Ты хотел поговорить?
—Да, о твоей магии.
—Какой магии? То, что ты видел, было лишь колдовством, а я ведьма.
Лаура посмотрела на меня, ожидая ответа.
—Что за глупость? — недоумевал я.
Но видимо ответ не оправдал её ожиданий, вызвав удивление. Пару мгновений она удивлённо смотрела на меня, хлопая глазами, пока не рассмеялась. Чистый и невинный смех донёсся до моих ушей.
—Почему ты смеёшься?
—Ты странный. Обычно, когда кто-то слышит о том, что я ведьма, они начинают меня жалеть или отворачиваются, а ты счёл это бредом.
—Потому что ведьм не существует, как и колдовства. Есть только магия и её направления.
—Но я же есть. — ответила она.
—А кто сказал, что ты ведьма?
—Все так говорят, когда я использую колдовство.
—Значит, эти все – глупые необразованные люди, а колдовства не существует. — под конец я хмыкнул.
—Среди них были и маги. — продолжала она.
—Это ничего не меняет. — отрезал я.
Она продолжала смотреть на меня. Её изумрудные глаза разочарованно смотрели на меня. После она повернулась к небу и сказала:
—Ты такой как все дворяне. Сначала мне показалось обратное. Думаешь, что всё знаешь, хоть это и не так.
—Я знаю. — ответил я.
—Ничего ты не знаешь. — девочка приподняла верхнюю часть тела и упёрлась в меня разозлённым взглядом.
—Ты ошибаешься. — сказав это, я встал и начал вычерчивать магический круг. Давно я не делал этого вручную. Сначала круг, следом звезда, и в заключение знаки атрибутов. Заклинание писать я не стал. Чтобы повторить то, что сделала Лаура мне оно не нужно. Когда Круг был завершён, я зачитал арию:
—О, элементы воды и земли, примите образ.
После прочтения круг засветился зелёным светом, и из земли начали расти корни, приобретающие образ разозлённой четырнадцатилетней девочки. Взъерошенные волосы до плеч, хмурый взгляд, руки сложенные на груди и кожаная броня придавали ей грозный вид.
Увидев то, что я сделал, дочь главаря наёмников, осмотрев статую, удивлённо спросила у меня:
—Ты тоже владеешь колдовством?
—Нет, это магия. — спокойно ответил я.
—Но я же слышала, как ты говорил молитву. — допытывалась она.
—Это не молитва, а ария. Довольно устаревший способ применять магию. Не думал, что кто-то до сих пор его применяет. Кто тебя этому обучил?
—Никто. Я сама обучилась.
—Сама? — удивился я.
—Да, сама. Я простолюдинка и денег на учителя у меня нет, а когда я смогла применять колдо... магию, то нас с матерью выгнали из деревни, а отец был с наёмниками и не знал о нашем изгнании. К тому времени, когда он смог нас найти, я оказалась в руках бандитов, а мама... — сказав это, девочка погрустнесла.
—Не надо продолжать. — прервал я, понимая, что закончилось всё плохо.
Ещё некоторое время мы постояли так, и я отправился обратно к карете – время поджимало. Попрощавшись с ребятами, я пошёл в том направлении, с которого мы пришли, точнее, меня притащили. Спустя какое-то время стал виден транспорт. Осмотрев себя, я понял, что появляться в таком виде перед Энгером мне противопоказано. Я был перепачкан в собственной крови, а в области живота зияла большая дыра. Моя дорогая одежда была испорчена. Слава Богу, что у меня есть сменная, но с этой надо что-то сделать. Я упал на землю и начал по ней кататься, чтобы замаскировать следы крови. Конечно, полностью это не скроет, но главное – не давать слуге унюхать запах крови, иначе проблем не оберусь. Когда я закончил притворяться свинкой, мне было необходимо подправить разрез на животе. Что я и сделал. Порвав в некоторых местах ткань, я сделал менее заметным факт, что она была разрезана. Теперь со стороны я был очень похож на попрошайку, но в удивительно дорогих обносках. Уверенный в своей консперации, я продолжил путь к карете. Энгер уже проснулся и повсюду искал меня. Даже начал дёргать бедного извозчика, который, видимо, только что проснулся. Увидев меня, он сразу подбежал и засуетился. Но я его осадил. Мне, конечно, приятно его отношение, но иногда этот комок нервов бывает черезчур...навязчивым. Я сказал ему, что просто немного испортил одежду и мне нужна новая. В своём привычном торопливом темпе он переодел меня, что мне не очень нравилось, а вскоре мы продолжили путь.
* * *
Двое мужчин наблюдали за тронувшейся с места каретой. Телосложения этих двоих вызывали чувство несоответствия относительно друг друга. Один был высоким и мускулистым, а другой, хоть и не был низким, но на фоне первого выглядел мелковатым. Провожая взглядом уехавшего в своей карете парня, последний задал вопрос:
—Ты не считаешь это странным?
—Что именно?
—"Что именно?" Бернард, как может быть так, что принц какой-то страны едет без сопровождения? Это очень странно. Я бы даже сказал: неправильно.
—Возможно... —задумчиво сказал здоровяк. — Здесь замешана политика. Не нам судить, что правильно, а что нет. Это замашки аристократов. Не наша стезя.
—Да, но я-то бывший аристо и, слава богу, понимаю в политике. И отправлять принца в чужую страну без сопровождения – глупо. Даже если, как ты выразился, он белая ворона. — сказал худощавый мужчина, всматриваясь в лицо своего собеседника.