На входе нас встретил слуга провёл по большому особняку прямо в зал, где проводилось торжество.
Войдя в зал, я сделал невероятное усилие, чтобы не поморщиться, настолько сильные запахи меня встретили. Иногда я жалею, что у меня такой острый нюх. Под шум музыки и разговоры людей, прервавшийся на мгновение, когда мы вошли, наша компания разделилась. Я с Энгером в одну сторону, а Геннадий с дочерью в другую.
Пребывать на подобном мероприятии для меня не впервой, но с практической точки зрения я раньше не понимал в чём смысл подобных столпотворений, но сейчас понимаю. Любой праздник среди аристократов происходит подобным образом и заключается он в простых разговорах, налаживании связей и заведении новых знакомств. Перед тем как отправиться в Академию я прочитал пару новых книг по этикету в её стенах и поведению между детьми разных статусов, поэтому прямо сейчас я не ударил в грязь лицом.
Поговорив с несколькими взрослыми, я сделал вывод. Здесь я лишь для оценки. Как собеседник, я неинтересен многим присутствующим, но из-за той причины, по которой Геннадий стремится забрать меня к себе, многие желают переманить меня на свою сторону. Те люди, что подошли ко мне ранее – пытались это сделать.
Пережив ещё с полдесятка разговоров, на протяжении которых меня пытались переманить к себе, я пошёл во внутренний двор, куда нас пригласили, сказав, что первая половина торжества окончена. Я обрадовался тому, что можно будет, наконец, свалить из этой духоты. По пути Энгер отделился от меня, сказав, что у него есть некоторые дела, а я же пошёл дальше, подцепив где-то по пути Женю. Девочка вела себя как-то скованно, постоянно озираясь, будто ища кого-то взглядом.
Через час нас вывели наружу, что меня несказанно обрадовало. В садике поместья было весьма просторно, поэтому гости стали разбредаться кто куда, но большая часть осталась в центре, возле столов. Я хотел последовать примеру меньшинства, но моя спутница настаивала, чтобы мы оставались на месте.
И вот, из особняка показался юноша лет пятнадцати в окружении трёх девушек, а точнее, двух девушек его возраста и одной девочки примерно нашего возраста. Последняя, приметив нас, повела группу в нашу сторону.
—Здравствуйте, Евгения. — сказала девочка, сделав реверанс.
—Здравсвуйте, Ксения. — кивнула Женя, ответив тем же.
— Позвольте представить, Маркус Рейн, принц страны Фивония и мой жених. — продолжила она.
—Евгения Нариева. — повторила действие моя спутница.
—Приятно познакомиться. — сказал парень и поцеловал её руку.
Следом стали представляться другие девушки, а я на некоторое время задумался, рассматривая компанию. Парень имел светло-коричневые волосы и карие глаза. Одет он был в официальную одежду тёмно-синего цвета. На лицо смазлив, а его глаза источали холод и снисходительность. В общем, типичный представитель аристократического рода, поэтому мне он сразу не понравился.
—Позвольте представить, Рефальд Мюренбейк, принц страны Фроалес и мой наставник. — сказала Женя. Я поклонился.
—Приятно познакомиться. — протянул я руку, сомневаясь, что мне ответят на этот жест. Но, к моему удивлению, принц пожал мне руку.
—Мне тоже очень и очень приятно. — сказал он, но его глаза так и сквозили неприязнью. Складывалось впечатление, будто я тоже ему не понравился. Понятно.
Следом пошли разговоры ни о чём. Как же они начинают меня раздражать. Если не о чем поговорить, тогда просто молчите. Единственное, на что я обратил внимание во время разговора, то это на то, что Ксения постоянно строила мне глазки, поэтому я отвечал ей доброжелательностью. Как минимум потому, что она лишь ребёнок. Может, я просто неправильно понял её действия?
Заметившей её поведение Жене это не понравилось. Она начала грозно поглядывать на Ксению, но та будто не замечала эти взгляды. Нахмурившись, она сказала:
—Ксюша, прекратили липнуть к Наставнику.
Но мне показалось, что её тон был немного угрожающим.
—Я не понимаю, о чём ты. — ответила девочка, невинно хлопая глазками.
—Наставник, скажите ей. — посмотрела она на меня.
—Эска, успокойся, она же ничего не делает. — покачал я головой.
Услышав моё обращение, Женя надулась, а Ксения, впервые услышав его, насмешливо на неё покосилась и прижалась ко мне. Я был немного ошарашен подобным её поведением, а её жених широко раскрыл глаза от удивления.
—Что ты делаешь?! — вспылила Женя.
—Рефальд, помоги, Женя страшная. — прижалась она сильнее.
—Отойди. — холодно сказал я, оттолкнув её. — Что ты себе позволяешь?
Девочка была удивлена такому моему поведению, будто я делаю не то, что она от меня ожидала.
—Что ТЫ себе позволяешь? — встрял Маркус, выдели в слово "ты". — Как ты смеешь лапать мою невесту?
На секунду я опешил, но сразу же понял в чём дело. Эта девочка, Ксюша, попыталась меня соблазнить, если это возможно с её детским телом, а её глупый жених, не поняв её действий, обвинил меня. Забавно.
—С чего ты это взял? — насмешливо спросил я.
—Думаешь, я не видел, как ты тронул её за грудь?
—Если ты увидел в моих действиях именно это, то боюсь, что твой ум слишком развращён.
На несколько секунд он завис, обрабатывая полученную информацию, а затем, дойдя до определенных выводов, побагровел от злости.
—Да как ты смеешь называть меня извращенцем?! — выкрикнул он.
—О, до тебя, наконец, дошло? Поздравляю, ты ещё не совсем тупой. — хлопнул я пару раз в ладоши.
Парень вскипел. По его выражению лица было понятно, что он был в ярости. Достав из за пазухи небольшую прямоугольную палочку, он разломил её на две части и кинул одну из них мне.
—Я вызываю тебя. — сказал он, а затем, гордо вздёрнув подбородок, добавил. — Приходи на Симерскую поляну завтра в полдень, если не трус.
Затем он развернулся на каблуках и пошёл прочь в сопровождении своих спутниц, последняя из которых не забыла показать мне на последок язык.
* * *
—Зачем ты это сделал? — недоумевала Женя.
В ответ я лишь пожал плечами. Разговор происходил в поместье Нариевых в моей комнате. После этого конфликта мы незамедлительно покинули Рыловых и отправились обратно. По пути обратно, как бы странно это не звучало, Геннадий не расспрашивал о произошедшем, поэтому мы всю дорогу провели молча, а, вернувшись, он заперся в своём кабинете. Ну а Женя потащила меня в мою комнату и стала отчитывать.
—Что ты плечами пожимаешь? Ты понимаешь, что тебе его не победить в дуэли? Он на четвёртом курсе и уже имеет второй уровень заклинаний и фамильяра. Как бы ты ни был силён, тебе ни за что его не одолеть! — выдала она пламенную речь.
После её слов я задумался.
—Что за фамильяр? — спросил я с абсолютно серьезным выражением лица.
—Ты не знаешь?.. — удивилась она моему вопросу. — Это призывное существо, которым должен обладать каждый маг. При помощи тайного заклинания призывается один фамильяр, подходящий магу лучше всего. Призыв происходит на третьем году обучения. Неужели ты не знал?
Я мотнул головой и задумался. Конечно, я знал про призыв, но никогда им не интересовался, считая неблагодарным занятием. Отличие призывных существ от нежити заключается в том, что её нужно воспитывать и заботиться с момента её призыва. Нежить же не требует каких-либо ресурсов для существования и практически самостоятельна с момента воскрешения. И она не предаст в отличие от фамильяров, которые имеют собственную личность. Но отдаю должное, некоторые призывные существа значительно сильнее нежити.