* * *
Ганс шёл по коридору после того, как отвёл Его Высочество в его комнату, и немного удивлялся необычной реакции принца. Его комната не была заставлена предметами роскоши, поэтому её можно было назвать слегка простоватой или, лучше сказать, пресной. Зайдя внутрь, он окинул её оценивающим взглядом и, удовлетворённо кивнув, сказал: "превосходно".
Для опытного дворецкого это была весьма неожиданная реакция, не соответствующая его возрасту. Обычно дети знатных особ критичны к подобному интерьеру, потому что привыкли, когда всё блестит и сверкает в буквальном смысле. Но этот двенадцатилетний ребёнок был больше похож на зрелого мужчину, потому что сразу после этого он взял книгу, сел в кресло и начал читать.
Дворецкий сразу должен был догадаться о подобных особенностях характера мальчика, когда тот не стал навязываться к своему слуге в спутники.
Вспомнив об Энгере, он невольно скривился, но сразу же спрятал недовольную гримасу, так как увидел его идущим навстречу.
«Помяни чёрта» — подумал он.
Энгер шёл недовольный, потому что, похоже, не нашёл недочётов.
—Не думал тебя здесь встретить. — сходу, вместо приветствия, сказал Ганс. Энгер поднял на него безразличный взгляд и усмехнулся.
—Сказать честно, я тоже удивлён встретить здесь Ганса Кривоблюя.
От слов визави дворецкого заметно передёрнуло и у него дёрнулся глаз.
—Мне тоже неприятно тебя видеть, Энгер Некрофил.
Реакция слуги была идентична.
—Кто бы мог подумать, что ты подашься в прислуги. Что и ожидалось от такого горе-обманщика, как ты. — уголки его губ поползли вверх, образуя дежурную улыбку.
—А я и предположить не мог, что ты решишь пуститься во все тяжкие и начнёшь вылизывать сапоги безмозглого короля и подтирать задницу его сынку. — Ганс последовал примеру своего собеседника и улыбнулся.
«Ах ты!.. Хорошо, будем играть по твоим правилам.» — подумал Энгер, поймав шпильку в адрес принца.
—Странно слышать это от тебя, если учитывать, что ты стал собачкой другого безмозглого короля. А, точно, ты гордишься тем, что вылизываешь сапоги абсолютно всем. Это достойно уважения. — прозвучала пара хлопков.
Буквально на пару мгновений улыбка Ганса стала злобным оскалом, но даже это не скрылось от глаз слуги.
«Значит, это правда. Не ожидал. Интересно, на чём его поймали?»
—Приятно было пообщаться, но меня ждёт Его Высочество. — сказал Энгер и пошёл дальше.
Ганс ничего не ответил и просто продолжил идти дальше.
—Всего раз напился и обблевал мундир гвардейца! Вот чёрт! — шёпотом прошипел дворецкий.
—Ну что я могу поделать, если не владею магией! Ну не могу я проводить вскрытие быстрее! Вот чёрт! — шёпотом прошипел слуга.
Ускорив шаг, они одновременно скрылись за углами и ударили кулаком о стену.
—Чтоб тебя демоны побрали! — они в унисон произнесли проклятия.
* * *
Двое мужчин в белых балахонах стояли посреди бывшего кабинета главного столичного поставщика пунцового вирилия. Низко опущенные капюшоны скрывали их лица, но по направлению их взглядов было понятно, что они смотрят на отрубленную голову на столе.
—Цель оказалась проблемной. — задумчиво протянул один из них.
—Но её убийство необходимо. — с нажимом произнёс второй.
—Да и его связи с подпольем оказались не слишком эффективным инструментом. — продолжил первый.
—Необходимо. — второй был непреклонен, заставив первого горько вздохнуть.
—Наша изначальная задача заключается в другом. Зачем нам так стараться ради убийства какого-то слуги?
—Это лучший вариант. — был ему ответ. —Да и попытка была всего первая.
—И мы даже немного не смогли приблизиться к его убийству. А старикашка, — он кивнул на голову. — Не смог его даже ранить. Что уж тут говорить об убийстве.
—Следующий справится лучше. — кратко ответил тот.
—Брат, у нас не настолько много пешек в столице, чтобы так просто ими раскидываться. А кто-то повыше может привлечь нежелательное внимание. Нам до самого конца нельзя показывать своё присутствие.
—Ладно, — вздохнул второй. — И что ты предлагаешь?
—Предлагаю подождать и понаблюдать. — ответил первый.
—Хорошо, будь по-твоему.
После этих слов они растворились в воздухе, оставив полупустой кабинет в тишине.
* * *
Сидя в удобном кресле, я размышлял. Долго размышлял, минут двадцать, наверное. И никак не мог придумать, как мне использовать тех девиц, что уже как несколько часов сидят в какой-то пещере недалеко от симерской поляны под строгим наблюдением двух недоскелетов-Воинов. Обычный выкуп будет бессмысленен, если я не смогу использовать эти деньги, хотя это может навести сыщиков по ложному следу. Организовать себе права полноценного мага я не могу, потому что просто не смогу раскрыться.
В следующее мгновение меня будто громом поразило. А ведь могу!
Резко подскочив от пришедшей в голову мысли, я бросил взгляд на настенные часы, что висели в моей комнате. Время близилось к десяти часам. Интересно, а Энгер придёт ко мне ещё сегодня? Хотя я должен уже спать, и он не должен прийти, но вдруг?
Я погасил свет в комнате, создал свою иллюзорную копию и уложил в постель. Эта копия лишь второго уровня, поэтому если он не подойдёт достаточно близко, то подмены не заметит. Затем я одел чёрный плащ, который скроет всего меня и надел капюшон.
Открыв окно, я выглянул на улицу, проверил наличие слежки или простого наблюдения и, накладывая на себя заклинание-ускоритель на основе Магии Молний и Невидимость, отправляюсь в путь. Короткими телепортами на десять-пятьдесят метров я выбираюсь из города и направляюсь к своей цели.
Примерно через четверть часа я туда добираюсь и захожу внутрь. Вход в пещеру был относительно узким – всего два-три метра в высоту и около полутора в ширину. Зайдя внутрь, я осмотрел пещеру изнутри. В высоту больше десяти метров, а в ширину двадцать.
Я оглядел свою нежить. Каждый из них стоял неподвижно, словно статуя, и смотрел в одну точку. Все кроме Магов и не законченных Воинов. Первые бродили по пещере, осматривая её, а вторые следили за двумя пленницами.
Подойдя к девушкам, я оглядел их. Уставшие, но немного отошедшие от шока, две девицы испуганно переводили взгляд со скелетов на меня и обратно. Теперь я на них посмотрел по-другому и тщательнее рассмотрел. Несмотря на их растрёпанный вид, они были весьма красивы. Тонкие черты лица, белоснежная кожа и светлые волосы. Зелёные глаза у одной, и голубые у другой.
—К-кто вы? — неуверенно спросила голубоглазка. — Что вам нужно? Деньги? У нашей семьи есть деньги, только оставьте нас в живых, по...
—Заткнись. — раздражённо рявкнул я изменённым голосом. — Мне нужна жертва...
Услышав мои слова, обе девушки мгновенно побледнели. Я же выразительно их осмотрел и уверенно кивнул скелету-Воину. Он, будто понял меня, подошёл к одной из них, из-за чего они, сидевшие в обнимку, прижались друг к другу ещё сильнее. Следом сюда подбежали другие скелеты и схватили их, потащив в центр пещеры. Девушки плакали, кричали и крутились, пытаясь вырваться и костлявых рук пленителей, но им просто не хватало сил. Скелет-Воин подошёл к одной из них и взмахнул клинком. Кровь окрапила пол пещеры, и я принялся рисовать большую пиктограмму.