—Войдите. — его обычно твёрдый голос дрогнул от волнения, ведь от этой встречи зависит слишком многое.
Дверь отворилась, и первым вошёл слуга, молодой парень двадцати лет, а за ним Геннадий. У Николая дёрнулся глаз. Какого демона он сюда пришёл? Да и в такой поздний час. Юноша отошёл в сторону, пустил гостя и поспешил уйти, закрыв за собой дверь.
—Кого-то ждёшь? — обратился к нему Нариев, заранее зная ответ.
—Придворного Некроманта. — вздохнул Константин. — Чем обязан?
—Неужели я не могу навестить друга в такой трудный момент? — грустно усмехнулся он. — Что говорят родители невест?
—Грозят плахой. — снова вздох. — И ведь действительно грозят. Местный королёк без зазрения совести изгонет меня из королевства прямо в руки этим психам. Ушлый тип.
—Почему тогда не уйдёшь отсюда?
—Секрет. — загадочно улыбнулся Николай.
—Ладно, человек-загадка, зачем я сюда, собственно говоря, пришёл. — он достал из за пазухи небольшую коробочку и поставил на стол. Она была обшита сиреневым вельветом, а на крыше, прямо по середине, красовался герб Нариевых. — То, что ты просил.
Николай взял коробку и, открыв её, расплылся в довольной улыбке. Нариев удручённо вздохнул, с трудом сдерживая такую же улыбку. Рылов, не заметив реакцию друга, закрыл шкатулку, и его улыбка сменилась на виноватую.
—Извини, я не планировал брать с тебя украшение, ведь похоже Ксюша узнала о нашем договоре. — соврал Константин. Он был уверен, что его дочь ничего не знала об этом, но развеять подозрения друга должен был, ведь всё прошло так гладко из-за того, что истинная причина дуэли между принцами была вовсе не в любви одного из них распускать руки, а в длинном языке оного и вспыльчивости второго. Но цель достигнута, и какая разница, если она была достигнута обманом, пусть и друга?
—Ничего, я принимаю поражение. Просто положился не на того. — ответил Геннадий. Он также достиг своей цели, хоть ему и не было приятно использовать своего друга, но всё же был доволен. Одним ударом убил двух зайцев. Достиг цели, которую он преследовал последний месяц, и смог вскрыть гнилую натуру того, кого он совсем недавно был готов называть женихом своей дочери. Конечно, если бы не произошло ни того, ни другого, то он тоже был бы доволен, не зря же он столько времени его обхаживал и подбивал на помолвку, но что есть, то есть. Его дочь достойна только лучшего из доступного, а этот отброс не имеет права находиться рядом с ней.
Тишину, повисшую между мужчинами прервал неожиданный стук в дверь. Рылов сунул шкатулку в стол и, прочистив горло, сказал:
—Войдите.
Дверь вновь распахнулась, явив лица того же юноши и мужчины в годах. Когда второй прошёл внутрь, а первый вышел, закрыв за собой дверь, хозяин кабинета представился:
—Здравствуйте, меня зовут Рылов Константин Анатольевич, я глава клана Рыловых.
—Приятно познакомиться, меня зовут Тихон. — прохрипел в ответ худощавый старичок среднего роста. Одет он был в чёрный плащ, что не позволяло разглядеть его фигуру, но по худому лицу со впалыми глазами и тёмными кругами под ними можно было подумать, что он нездоров и недоедает. — Я вижу, вам уже передали весточку от Некроманта.
Он покосился на свиток, что лежал на столе.
—Как вы?.. — казалось, Рылов был очень удивлён такой проницательности гостя, за что был награждён усмешкой, больше похожей на кряхтение.
—Не думаю, что у кого-то из ваших знакомых есть возможность тратить кровь Демона Бездны на какие-то письма.
Константин удивлённо посмотрел на свиток, и слегка отстранился, а на его лице появилась гримаса лёгкого отвращения. И снова вызвал волну смеха старого Некроманта.
—Я слышал, что вы опытный воин, и не ожидал увидеть от вас такую реакцию. — с улыбкой на лице сказал старик.
—Но я слышал, что...
—Что она проклята? Брехня. — беспечно отмахнулся гость и взял в руки свиток. — Кровь может использоваться для проклятия, но никак не может быть проклята сама. Вы представляете, как бы они, эти демоны, жили с проклятой кровью в жилах.
После этих слов он сорвал печать и развернул свёрток, и забегал глазами по строчкам. Мужчины молча сидели и ждали, пока он прочтёт. Даже Геннадий, что до этого молча сидел и старался не отсвечивать в присутствии этого, несомненно, опытного и умелого Некроманта и Ритуалиста.
—Интересно... — протянул тёмный маг, а затем бросил свиток на стол и отошёл к окну. Поняв, что свиток неопасен, Константин взял его в руки и прочитал, отчего его брови поползли вверх, выдавая его удивление.
—Но... Это же... — он не знал, что и сказать.
—Хитрый ход со стороны "беглеца". — с усмешкой произнёс старик.