W0-Ng решил, что ему тоже не следует тратить время попусту. Задача, поставленная капитаном, требовала внимания. Да вот беда: войдя в медотсек, робот обнаружил, что операционный стол пуст, а простынь, которой он заботливо укрыл мертвеца, валяется на полу.
– Любопытно, – заметил W0-Ng.
***
– Что значит пропал? В смысле встал и ушел, что ли? – Капитан, мягко говоря, был недоволен. Его глазки то сужались, то расширялись, а цвет алых крапинок на коже потемнел почти до черного. В таком состоянии Ао Бина встречали редко, и отчасти именно потому команда «Апейрона» в полном составе застыла за его спиной и боялась издать лишний звук.
W0-Ng, впрочем, себе не изменял, продолжая высказываться с легким пренебрежением:
– Лишь в том случае, если трупы умеют ходить.
– Или его кто-то украл, – вставил Бинури.
За что тут же поплатился убийственным взглядом со стороны Латты.
– Труп? – фыркнул Далбек. – Кому он нужен-то?
Никто ему не ответил.
– Разведчик просканировали? – осведомился капитан у старпома.
– Так точно, кэп, – отсалютовала та. – Несколько раз. Никаких аномалий.
– Обыскать корабль.
– Опять?!
Ао Бин топнул с досады.
– Наш корабль! – выпалил он. – Если этот мертвяк и впрямь такой любитель побродить, я хочу знать, почему. Найдите его. Быстро!
– Я знаю, о чем вы сейчас думаете, капитан, – проговорил W0-Ng, когда команда разошлась.
– В самом деле? – Ао Бин, как казалось, чисто приличия ради приподнял одну бровь. – Ты теперь, ко всему прочему, еще и мысли читаешь?
– Это не то, что я имел в виду, капитан. Но заверяю вас, что не ошибся. Тот человек действительно мертв. С такими ранами, как у него, существа из плоти и крови не выживают.
– То-то и оно, что я не заметил у него и капельки крови.
– Вы считаете?..
Зуммер передатчика не дал W0-Ng закончить фразу, а капитан слишком быстро отвлекся на сообщение.
– Ну? Говори, – потребовал он.
– Кэп, тут у нас… ситуация, – голос из динамика принадлежал Далбеку и звучал напряженней обычного. – Похоже, в загашнике кто-то побывал. Ничего не пропало, но скрытая панель стоит не так, как мы ее оставили. Ее кто-то трогал!
Взгляд Ао Бина, до этого бесцельно блуждая по рубке, вмиг сосредоточился на одной точке – физиономии медика.
– Ты трогал криокапсулы?
Если бы роботы умели радоваться, то сейчас W0-Ng запел бы во всю мощь вокодера. Потому что вопрос зуллана оказался правильным. Именно такой, который позволили ему ответить без запинки:
– Нет, капитан. Я даже не знал, что они есть на борту. Что, должен признать, несколько смущает, ведь я корабельный медик, а значит, должен иметь полный дос…
– А мне плевать, что ты по своему разумению там должен! На моем корабле все делают то, что говорю я.
– Так точно, капитан. Я вас понял.
– Раз понял, то пойди и проверь их состояние. Убедись, что все, кто внутри в полном порядке.
– А кто внутри?
Но на этот вопрос Ао Бин ответил молчанием.
***
Клетки только именовались клетками, но на деле представляли собой скрытую за потайной переборкой медлабораторию, но сильно уменьшенную. Для перевозки контрабанды лучше не придумаешь. Тем более если вся твоя контрабанда состоит из штабеля капсул с замороженными, но определенно живыми существами.
– Это то, о чем тебе никогда и ни при каких обстоятельствах лучше не вспоминать, – заметил Далбек, демонстрируя W0-Ng тайный груз. – Лично я до сих пор считаю, что тебя в это втягивать не стоило, но раз капитан сказал…
– Зачем они здесь? – Это было вовсе не праздное любопытство. Как медик, W0-Ng беспокоился о состоянии здоровья каждого подотчетного ему существа, а потому не мог не поинтересоваться.
– Не твое дело, – тут же прорычал штурман. – У тебя есть задача. Исполняй! Без вопросов.
Пришлось повиноваться.
Всего двенадцать капсул. Каждая под два метра в длину и чуть менее полуметра в толщину и надежно закреплена между потолком и полом, будто набор парадных костюмов в платяном шкафу. Внутри капсул, накачанные нейролептиками, спали дети. Возраст их разнился, но не выбегал за диапазон от тринадцати до шестнадцати лет. Встроенные датчики говорили о том, что состояние детей можно охарактеризовать как стабильное, но кое-что мешало W0-Ng поверить им на слово. Кое-что, у разумников именовавшееся интуицией, а у роботов – уравнением с несколькими переменными.