Подогреватели шин. Черт.
Одна из моих многочисленных обязанностей перед Кристианом на трассе - следить за тем, чтобы его обогреватели всегда были включены. Для надлежащего сцепления с дорогой необходимы шины с подогревом. Если шины недостаточно нагреты на прохладном асфальте, они будут крутиться и скользить по нему, создавая быструю езду или повороты слишком опасными. Этим утром, спеша за кофе, а потом задерживаясь из-за Сайшена, я понимаю, что так и не включила их.
Кристиан закрывает козырек, и Джулиан снимает мотоциклетную стойку с задних колес, освобождая мотоцикл. Кристиан крутит педаль газа, трижды громко заводя двигатель, прежде чем поворачивает голову в мою сторону и выезжает на полосу боксов, направляясь к трассе.
Ну, по крайней мере, я знаю, что его гнев не из-за Сайшена.
Голос диктора доносится из громкоговорителей, установленных вокруг боксов, объявляя о начале следующего раунда. Быстро направляясь внутрь, я беру бутылку воды из холодильника и направляюсь обратно к трибунам. Это не кофе, на который я надеялась, но это лучше, чем ничего. Добравшись до верхнего ряда трибун, я нахожу место рядом с пожилой парой и перевожу взгляд на стартовую линию. Мне не требуется много времени, чтобы заметить Кристиана. Но когда рядом с ним останавливается черно-неоново-зеленый байк с логотипом Демонов Скорости, мой желудок подкатывает к горлу.
Номер двенадцать. Сайшен Шоу.
Застыв на своем месте, я наблюдаю, как он подъезжает прямо к Кристиану со все еще открытым забралом. Он поворачивает голову в сторону Кристиана, который в ответ поднимает забрало. Даже отсюда я вижу, как они обмениваются словами, и, судя по языку их тела и тому, как Кристиан нажимает на педаль газа, это не похоже на дружескую беседу.
Черт.
Мое сердце бешено колотится в груди. Нет. Этого не может быть. Может, ничего особенного. Возможно, я слишком остро реагирую и выдумываю себе лишнее, когда это не так. Но в тот момент, когда Кристиан на мгновение поднимает глаза туда, где я сижу в толпе, я знаю, что Сайшен совершенно определенно упомянул меня, и Кристиан злится.
Сайшен снова смотрит на трассу, как раз в тот момент, когда раздается звуковой сигнал, сигнализирующий о начале гонки. Мотоциклы трогаются с места. Они мчатся по трассе на первом круге из трех. Я встаю, пытаясь не спускать глаз с Сайшена и Кристиана, когда они падают в хвост рою.
Утренний ветер хлещет вокруг меня, разметав волосы по лицу, и я быстро убираю их, чтобы не отрывать глаз от гонки. С самого начала было ясно, что ни Кристиан, ни Сайшен не займут высоких мест в этом раунде, но это их не останавливает. Ко второму кругу они все еще на последних двух местах, сражаясь в своей гонке. Я не знаю, кого бы я хотела видеть победителем. Часть меня надеется, что победа Кристиана смягчит удар, который, я знаю, он нанесет сегодня вечером. Но, черт возьми, какой был бы кайф увидеть, как Сайшен победит его.
Когда остальные начинают свой третий круг, люди вокруг меня на трибунах начинают спускаться по узкой лестнице обратно в боксы.
Я не могу оторвать от них глаз, у меня кружится голова. Прокручиваю в голове все возможные сценарии и способы, которыми мог бы пройти остаток моего дня, в зависимости от того, как закончится гонка. Как Кристиан отреагирует на поражение не только от Сайшена, но и от всех остальных на трассе. Это всего лишь гонка, но для Кристиана нет гонки, которая не имела бы значения. Я уже знаю, что из-за двух последних мест он, скорее всего, внутренне неистовствует. Проигрыш Сайшену сейчас только подлил бы масла в огонь.
Я не должна беспокоиться за Сайшена. Но я беспокоюсь. Когда дело доходит до Кристиана, за эти годы я научилась распознавать явные признаки того, что он вот-вот взорвется. То, как двигалось его тело, когда они выстраивались в очередь перед забегом, сказало мне все, что мне нужно было знать о влиянии Сайшена на него. Очевидные признаки остаются незамеченными некоторым, но не мне. Не тогда, когда за каждым из них последуют удары кулаками и боль.
Можно подумать, что, поскольку гнев Кристиана, скорее всего, обрушится на меня, я должна бояться за себя. Но это не так. Я переживаю за Сайшена. Того кокетливого мальчика из средней школы с великолепной улыбкой. Теперь прямолинейного и смелого мужчину, с нежными прикосновениями. Прикосновение, от которого по моему телу пробежала волна шока. Я беспокоюсь о нем. Но не знаю почему. Не похоже, что он когда-либо был для меня чем-то, кроме занозы в заднице.
По-настоящему горячая заноза в заднице.
Кристиан и Сайшен - два последних байка, пересекших финишную черту, и, конечно же, Сайшен пересекает ее первым. Кристиан хлопает рукой в перчатке по рулю и агрессивно жестикулирует Сайшену, прежде чем они параллельно направляются обратно к боксам. Черт. Сбегая вниз по лестнице, я быстро проталкиваюсь сквозь толпу людей и мотоциклов и направляюсь к нашему с Кристианом трейлеру.
Кристиан, однако, опережает меня в этом. Джулиан уже стоит позади него с подставкой для мотоцикла, когда он ставит мотоцикл задним ходом на место под тентом. Выключив двигатель, он поднимает забрало, прежде чем слезть. Джулиан сразу приступает к работе, обматывая заднее колесо грелками. Я взбиваю воротник своего свитера, прежде чем нырнуть под него и взять в руки шнуры для переднего утеплителя. Я снимаю его с перекладин и начинаю обматывать шину нагретой тканью. Кристиан грубо хватает меня за предплечье и оттаскивает от мотоцикла.
— Позволь Джулиану сделать это, так, по крайней мере, я буду знать, что это, черт возьми, будет сделано, — огрызается он, глядя на меня сверху вниз.
Я сглатываю. Джулиан не обращает внимания на агрессию Кристиана по отношению ко мне. Неудивительно, я встречалась с его женой, и хотя мы не близки, люди в наших ситуациях, как правило, понимают друг друга.
Подъезжает мотоцикл, привлекая внимание Кристиана. Он отпускает меня, отталкивая, прежде чем стянуть шлем с головы и швырнуть его на стол рядом с трейлером. Я потираю руку в том месте, где он схватил меня. Жалкая попытка облегчить ноющую боль, которую его крепкая хватка оставила в моих мышцах.
Я провожаю взглядом Кристиана, пока он направляется к мотоциклу. Мое сердце замирает, когда я замечаю неоново-зеленую цифру двенадцать на переднем крыле.
Сайшен.
Он подъезжает на своем мотоцикле прямо к золотисто-черному шатру, яростно заводя двигатель перед Кристианом, прежде чем открыть забрало шлема. Глядя на меня, он опускает взгляд вниз по моему телу, туда, где я поглаживаю свою руку через толстый свитер, прежде чем снова переводит его на Кристиана.