Мне было до того хорошо, что я на время приказала реалистке в себе помолчать и не мешать мне наслаждаться процессом. Ну, и пусть не навсегда. Зато будет, о чем вспомнить. И о чем помечтать долгими зимними вечерами.
Только вот девочки…
Они поразительно быстро и сильно привязались к Андрею. Он стал воплощением их идеала отца. Потому расставание с ним может вызвать у них большой стресс. Я тоже буду скучать. Уверена, сколько бы ни прошло времени, запомню Андрея навсегда. Но я взрослая сильная женщина. Справлюсь как-нибудь. Мне не привыкать прятать настоящие чувства за маской равнодушия и абсолютного спокойствия. Единственного на всю округу фельдшера не должны видеть зареванной или чересчур взволнованной.
Но девочки еще слишком малы, чтобы справиться с такими эмоциональными нагрузками. А я должна, прежде всего, думать о них. Не только об их физическом состоянии, но и моральном.
— Вася, Клара, вам пора спать, — позвала я.
Они разом развернулись ко мне, широко распахнув глаза.
— Ну, ма-а-а-ам… — протянула Вася.
Я заметила, как обиженно дрогнула ее нижняя губа.
— Еще десять минуточек, — попросила Клара. — Пожалуйста.
Она молитвенно сложила ладошки.
Глядя на дочерей, безмерно любимых и дорогих, я вынужденно сдалась. Не могла отказать им.
— Хорошо, еще десять минут, а потом сразу спать, — напомнила о важном. — Если хотите, я почитаю вам на ночь вашу любимую сказку. Только недолго — завтра рано вставать.
Клара и Вася переглянулись. Первая подмигнула, а вторая озвучила общее предложение:
— Дядя Андрей, может быть, ты согласишься почитать нам?
— Ты любишь сказки про принцесс и драконов? — добавила Клара.
Я затаила дыхание. Такого подвоха, признаться, не ожидала.
— Очень люблю, — признался Андрей. Посмотрел на меня и, кажется, по лицу прочел мои сомнения и страхи. Вот уж не думала, что он так быстро научится читать меня, как открытую книгу. — Я бы с радостью почитал вам, девочки, но только если ваша мама разрешит?
И он, и дочки ждали моего ответа, а мне пришлось покусать щеку изнутри, чтобы собраться с духом. Обычно решительная и собранная, теперь я не узнавала саму себя.
Глава 14
Эля
Меня раздирали затаенные страхи. Внутренние предостережения вспыхивали в голове яркими факелами.
— Сегодня уже поздно, — предупредила я, надеясь, что девочки поймут и не осудят. И Андрей тоже. — Может быть, как-нибудь в другой раз?
Андрей понимающе кивнул, хотя я могла бы поклясться, что мой отказ слегка задел его.
— Ты права, Русалочка, — проговорил он, поднимаясь из-за стола. — Сегодня уже поздно, и мне пора.
Он глянул в окно как раз в тот момент, когда первые дождевые капли ударили в него барабанной дробью.
Как хорошая хозяйка, я, наверное, должна была предложить ему остаться. К примеру, можно было постелить ему в кухне: где-то на чердаке у нас была скрипучая раскладушка. Не выставлять же, в самом-то деле, дорогого гостя за порог в разгар непогоды.
— Там дождь, мама, — с укором произнесла Василиса.
— Это не страшно, Апельсинка, — подбодрил ее Андрей. — Дождик совсем мелкий, и я его не боюсь. К тому же возле дома припаркована машина.
— Ты никого-никого не боишься? — не по-детски серьезно спросила Клариса. — Даже бабайку?
— А это кто такая? — удивился Андрей.
— Кто такой, — хмуро отозвалась я. — Марья Петровна, воспитательница в детском саду, пугает этим бабайкой детей, когда те не слушаются или не хотят спать днем. Сколько раз просила ее не делать этого. И не только одна я. Да только все без толку.
Марья Петровна свято верила, что поступает правильно и несет в мир добро, пусть даже с помощью бабайки. Кто-то из детей пропускал ее замечания мимо ушей, а вот мои девочки его боятся. Без ночника не могут уснуть, постоянно заглядывают под кровати, опасаясь, что бабайка прячется именно там.
— Поступим так, девочки, — строго и уверенно произнес Андрей, как будто речь касалась как минимум военной спецоперации. — Если этот бабайка объявится, сразу зовите меня. Я с ним разберусь. Оставлю вам свой номер телефона? На всякий случай.
Последний вопрос предназначался мне.
Я записала номер Андрея, а после вышла проводить его на крыльцо. Мне было немного неловко из-за того, что приходится выставлять гостя в дождь.
— Прости, что не предлагаю ночлег, — извинилась я.
— Я все понимаю, Русалочка, — улыбнулся он. — И не собираюсь создавать тебе проблем. Наверняка соседка стережет тебя. Пожалуй, надо спасти ее от воспаления легких.
Он обернулся в сторону мокрых пионов и подозрительно прищурился.