— Это у кого дурной характер? У меня?! — догадалась Тоня. Снова возмущенно фыркнула и задрала нос, изображая глубочайшее равнодушие. — Я его пригрела, приютила, а он вот как. Полюбуйтесь, люди добрые.
Никаких людей, ни добрых, ни злых, рядом не наблюдалось. Даже если бы кто-то и объявился возле дома, вряд ли поддержал обезумевшую тетку.
Эх, зря с нее сняли смирительную рубашку. По этой особе точно дурдом плачет. С чего она вдруг объявила себя моей благодетельницей? Вела себя так, точно меня, как Бабайку, приютила в своем доме. Ну, а то, что намеревалась «обогреть», я тоже хорошо помню.
— Когда я снимал дом, мне обещали уютное и тихое место, — напомнил я. — Платил я как раз за спокойствие. Так что не надо ходить под окнами и искать повод для скандала.
— Собаке здесь не место! — воинственно возразила Тоня.
Вот ведь склочная баба, все никак не успокоится.
— Мне тоже, — сообщил я. — Завтра покину твои «хоромы», Антонина. Плату за оставшиеся дни оставь себе в качестве компенсации за животное в доме.
— Ага! — Тонька подскочила на месте. С необычайной для ее комплекции ловкостью подтянулась, ухватившись за подоконник. — К Эльке пойдешь жить? Я так и знала!
Не успев услышать мой ответ, она все решила сама. Говорю же, сумасшедшая.
— Хватит трепать языком! — потеряв терпение, потребовал я. — Не выдумывай чушь и не выдавай ее за правду. Незачем злословить про Ариэль, она порядочная женщина. Еще раз хоть словом, хоть делом попробуешь обидеть, клянусь, упеку в дурдом.
Вот это Тоня расслышала и поняла хорошо. Стоило напомнить про дурку, как настойчивую дамочку как ветром сдуло.
Мы с Бабайкой вздохнули с облегчением.
Ночь прошла тяжело. У пса поднимался жар, но к утру все наладилось. Пока он спал, я успел смотаться в город, а вернулся уже с автодомом. Идея приобрести такое жилье пришла мне в голову сразу, как только начались проблемы с Антониной. Да и место для стоянки уже присмотрел. Березнячок напротив дома Ариэль обошелся мне в круглую сумму, но оно того стоило.
— Ну, что, друг, перебираемся в новое жилье? — предложил я псу.
Бабайка, хромая, вышел меня встречать к двери. Сейчас он выглядел гораздо лучше, чем в нашу первую встречу. Словно поняв, что я согласился стать его хозяином, отчаянно замахал хвостом и радостно взвизгнул.
Вот так у меня появился свой лес и даже свой Бабайка.
Осталось завести пруд (точнее, поставить новый дом) и приманить в него Русалочку и двух ее золотых рыбок. Пока я решал, как пригласить их в гости, они пришли сами. С пирогом для меня и куском вареной курицы для Бабайки.
— Девочки сказали, что ты не только спас их, но и помог несчастному животному, — с благодарностью произнесла моя Русалочка. — Это так благородно с твоей стороны.
Она улыбнулась, даже не понимая, как это на меня действует.
— Прости, что девочки побеспокоили тебя. Оказывается, они записали твой номер телефона и носили с собой.
— Правильно сделали, — заверил я. Не удержался от порыва и очертил тыльной стороной ладони овал ее лица. Знала бы она, что ради ее улыбки я готов сразиться хоть с тысячей настоящих бабаек. — Не извиняйся. Лучше проходите, напою вас чаем. Правда, я тут еще слегка не обжился. Но это пустяки.
Пока мы с Ариэль пили чай, девочки о чем-то там шептались с Бабайкой. Эти трое явно что-то задумали.
Я не ошибся.
— Мама, а мы можем взять Бабайку себе? — предложила Клара, спустя мгновение.
— Папа не рассердится, когда вернется? — уточнила Вася.
Глава 22
Эля
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Немедленно и как можно глубже. Глупая, почему не предусмотрела подобное? Ведь когда-нибудь девочки или кто-то из соседей все равно вспомнили об отце моих дочек. Надо было давно и самой во всем признаться Андрею.
Теперь он смотрит на меня удивленно и обиженно…
— Наш папа супергерой, — поделилась с Андреем Вася, не заметив моей реакции.
— Только это секрет, — добавила Клара.
— Я никому не скажу, — пообещал Андрей на полном серьезе и клятвенно поднял руку.
Он так хорошо относился к моим детям, как многие мужчины не относились к своим, родным. Да и ко мне. Рядом с ним я чувствовала себя как за каменной стеной. Андрей уже несколько раз показывал себя настоящим героем.
Но моего ли романа?..
— Девочки, нам пора домой, — позвала я.
— Как, уже?.. — не на шутку расстроилась Вася.
— Можно нам еще пять минуточек? — поклянчила Клара, глядя на меня огромными умоляющими глазами.
Знают они, как добиться своего.
— Хорошо, только пять минут, — пообещала я.