— Я понимаю, как трудно быть матерью одиночкой. Но ты сильная и умная женщина, Глаша.
— Ничего ты не понимаешь!.. — взвыла она.
А после рванула в мою сторону, выставив вперед ладони. Как будто собиралась выцарапать мне глаза или сделать что похуже. Я вовремя успела уклониться. Глаша упала и, выкрикивая проклятия, стала биться головой об пол. Это было так ужасно, что не передать словами.
— Вам лучше уйти, — попросила меня подоспевшая медсестра.
Мне ничего не оставалось, как последовать ее совету.
Я вернулась в село, сама не своя после происшествия. Не дошла до дома несколько шагов, устало опустившись на первую попавшуюся лавочку. Словно застыла, не в силах поверить в то, что только что произошло на моих глазах.
Именно такой, задумчивой и обессиленной, меня застал Андрей. Он вернулся раньше обычного и отправился встречать меня с автобуса.
— Что такое, Русалочка? — спросил он, опускаясь передо мной на корточки и заглядывая в глаза. — На тебе лица нет.
Тепло его рук, коснувшихся меня, придало уверенности. Я приподняла голову и на одном дыхании выпалила:
— Ты должен узнать обо мне кое-что… Я бракованная, Андрей. Потому не могу стать твоей женой и испортить тебе жизнь.
— Бракованная?.. — повторил он. — О чем ты говоришь, родная?
Глава 51
Андрей
Я видел, понимал, что с Русалочкой творится что-то неладное. Но не понимал причин. Думал: это я сделал что-то не так? Сказал не то? Мне все сильнее казалось, будто я чем-то обидел.
Но чем?
А ведь все началось в тот день, когда я сделал ей предложение. Именно тогда моя любимая Ариэль закрылась от меня, спряталась в своей непроницаемой раковине. Словно ушла на дно моря и залегла там. И как бы я ни старался выковырять ее оттуда, не выходило ровным счетом ничего. В какой-то момент мне в голову пришла шальная мысль, будто Ариэль тайно влюблена в другого мужчину. Но тогда она не отзывалась бы на мои ласки с такой страстью и радостью. Не позволила бы приблизиться ни к себе, ни к маленьким Апельсинкам.
Возможно, дело в ее бывшем? В отце Васи и Клары?
В поселке о нем ничего не знали. Каюсь, я наводил справки о прошлом Ариэль, но не ради удовлетворения собственных низменных интересов. Я тщетно искал способ помочь нам соединиться окончательно. Подбирал нужный ключик. Цеплялся за малейшую возможность. Уверился: дело в прошлом Ариэль. Она ни разу не была официально замужем. Возможно, сожительствовала с кем-то или просто состояла в отношениях. У меня не было цели упрекнуть ее за прошлое. Но я хотел знать, что там произошло. Почему она осталась одна с двумя детьми на руках? Куда делся отец девочек?
Конечно, существовал мизерный шанс того, что Ариэль воспользовалась донорским материалом. Это объяснило бы многое. В том числе загадочное исчезновение отца Васи и Клары. Но шанс того, что тем донором был именно я, ничтожно мал. Мне это доподлинно известно. Ни мои связи, ни деньги не помогли выяснить ничего. Впрочем, я не особенно к этому стремился. Мне было действительно все равно, что в Апельсинках нет ни капли моей крови. Эти девчонки близки мне по духу. Я бы с гордостью назвался их отцом.
Если бы Русалочка позволила.
После экстренных родов Глаши моя любимая женщина совсем сникла. А я снова не понимал, в чем причина. Видел одно: Русалочка впала в депрессию, ее что-то гнетет, и гнетет сильно. Но она не желала делиться. По каким-то причинам не рассказывала о произошедшем. Я искренне надеялся, что еще не пришло время, старался быть внимательным и заботливым, проявлять терпение и не приставать с расспросами.
Кто бы знал, как это трудно.
Насколько невыносимо видеть, что твой любимый человек страдает, а ты ничем не можешь помочь. Знал бы, как это подействует, не пустил Русалочку к этой Глаше. Странноватая девица никогда не нравилась мне. Слишком молчалива и надменна. Вроде бы никто плохого о ней не говорит, но и про хорошее не рассказывают. А в тихом омуте, как известно, черти водятся.
В этот день сумел освободиться раньше и тут же отправился к Русалочке. Чувствовал, что именно сейчас ей нужна моя помощь и забота.
Угадал.
Русалочка наконец-то решилась на откровенный разговор. Но облегченно выдыхать было рано. То, что она сказала, не укладывалось у меня в голове.
— Бракованная?.. — неверяще переспросил я. — О чем ты говоришь, родная?
Ее заверение показалось абсурдным, абсолютно бессмысленным. Я достаточно хорошо успел изучить Русалочку, чтобы составить о ней определенное мнение. Очень хорошее мнение. Она отличный специалист, хорошая мать, хозяйка, любовница, подруга… Я мог бы перечислять ее достоинства бесконечно долго.