Кнопка морщится и переводит взгляд на стену. В тусклом зазеркальном свете виднеется черно-белая фотокарточка: мужчина перед домом.
Девушка слушается невнятного внутреннего порыва и поднимает руку, машет в приветственном жесте. Мужчина на снимке, конечно, не отвечает.
***
Кнопка поднимается из дурного, тесного подвала в кухню и без сил садится. Кухня - вторая в доме комната, где сохранилась мебель (хоть и пропахла дымом): стол оттенка крем-брюле, до одури обыкновенная табуретка и белый буфет с пыльными консервами. В окне исчезает труба ребристой печки, а рядом трепыхается бледно-желтый блокнот - с дотошным, истеричным перечнем тающих запасов.
Желудок урчит, Кнопка в раздражении отворачивается от буфета.
Остальные помещения пусты - ни людей, ни следов апельсинового дерева, - и она злится на себя, что повелась на красивую байку.
Что дальше? Пытать хозяина? Девушка достает нож и подушечкой указательного пальца проверяет остроту.
Сквозь решетку глубокого узкого окна заглядывает закат и будто зажигает лезвие. Мутный шар солнца повисает над ледяной рекой, над горизонтом: заполняет красным-красным светом тесную кухню и зеркала под потолком, швыряет на стену тень решетки, уносит девушку куда-то, куда-то...
Доносится негромкий голос. Кнопка вздрагивает и открывает глаза. Она не понимает, где находится и что происходит, пока не различает бубнеж приемника. С невероятным трудом девушка встает и, пошатываясь, сонно моргая, бредет на звук.
- ... минометного обстрела, ремонтная бригада обнаружила брешь в системе электробиомагнитного подавления концентрационного лагеря номер 17.
Кнопка приостанавливается.
- Несмотря на то, что брешь была тут же устранена, в настоящее время идет проверка корпусов и периметра.
Девушка подходит к приемнику, ждет, когда успокоится сердцебиение, и пару раз нажимает тугую клавишу динамо-машинки. В комнате еще держится тепло, и Кнопке ловит себя на мысли, что понежиться в кресле, как кошке на батарее.
- Горожанам рекомендуется воздержаться от выхода на улицы. Существует риск, что брешью в защите могли воспользоваться заключенные со встроенными имплантами. Напомню, что в концентрационном лагере номер 17 в основном размещены беженцы с территории Альянса.
Кнопка сдается: поднимает мягкое, будто плюшевое, кресло и...
- Что за?.. - девушка замирает.
Комнату заливает красный закатный свет, и черно-белая фотография обретает детали. Кнопка понимает, что видит снимок дома до войны, а на крыльце - с шаром в руке? с плодом? А... АПЕЛЬСИНОМ? - оцепенел парень монголоидной внешности.
- В связи с продолжающимся обстрелом правительственного квартала, - бубнит радио, - прибытие гуманитарного конвоя откладывается на час.
Кнопка бросает недовольный взгляд на приемник, затем переключается на снимок. Да, люди захватывают чужие дома, но еще ни один человек в здравом уме не оставлял... чужие фото?
Девушка выходит в коридор и приближается к "хозяину".
- Это... кто ты такой? - спокойно спрашивает она.
Гигант резко открывает глаза.
- Что?
- Где хозяин?
- Что? Кто?
От удара Кнопки голова мужчины дергается, как у болванчика. Красивое лицо искажает гримаса боли.
- Кто ты такой? Это... на фото в комнате азиат. Ты не азиат. Кто ТЫ такой?
Гигант с минуту смотрит на Кнопку, то открывая, то закрывая рот.
- Сумка. На вешалке.
Девушка хмурится, и он добавляет:
- Послушай, мы...
- Это... попробуешь еще раз сесть, положу голову в капкан.
Кнопка тащится в жилую комнату. Раздвигает одежду и обнаруживает ранец с бело-синими полосками военной полиции. Волосы у девушки становятся дыбом.
- Черт.
Взгляд ее падает на желтый дождевик, спину которого перечеркивает край треугольного значка. Кнопка мотает головой, сбрасывая сонливость, и возвращается к мужчине.
- Это... где хозяин?
- Что?
- Ты глухой?
- У меня что-то со слухом. Я...
- Где хозяин? - громче повторяет Кнопка.
- Я не знаю.
- Где дерево?! - Кнопка подходит вплотную. Гигант сжимается в комок.
- Я не знаю!
Она безуспешно разгоняет туман в голове. Что делать дальше? Что? Мужчина видит заминку девушки и расслабляется.
- Послушай, милая...
- Заткнись.
- Я только...
- Заткнись!
Гигант зажмуривается.
- Это... что здесь нужно военной полиции?
Его глазные яблоки лихорадочно двигаются под закрытыми веками. Радио в соседней комнате издает жуткий металлический скрежет, и Кнопка едва не подскакивает. Тату больно обжигает руку.
- Срочное оповещение: в процессе проверки лазарета в концентрационном лагере номер 17 выявлено отсутствие нескольких заключенных. Личности устанавливаются. Горожанам рекомендуется воздержаться от выхода на улицы в ближайшие часы.
Когда Кнопка опускает взгляд на мужчину, тот уже пристально рассматривает ее.
- Что здесь нужно военной полиции? - устало, как у ребенка, спрашивает девушка.
Гигант сглатывает.
- Послушай, милая...
- Отвечайте.
- Мы можем помочь друг другу.
Кнопка трет лицо, отходит и едва не наступает в клыкастый капкан.
- Да... черт! С чего мне помогать полиции?
- Ты же понимаешь, что меня будут искать?
Кнопка молчит, и мужчина продолжает - раздражающе вкрадчивым голосом:
- Я слышал оповещение и умею складывать два и два. Не говоря уже о нападении на офицера военной полиции. Тебя придется меня убить, чтобы... Но мы оба понимаем, милая, что ты не убийца.
Кнопка невесело улыбается.
- Вы прямо уверены в этом?
- Иначе ты бы убила меня сразу. Убийцы убивают сразу. Но если ты меня освободишь и поможешь... я могу изменить свое мнение. Могу, - мужчина пожимает плечами, - забыть, что видел беглянку из лагеря.
Кнопка морщится, но не отвечает.
- Или даже отдать ей один апельсин. Если они тут есть и она мне поможет.
Кнопка по-прежнему молчит.
- Сколько у тебя времени, милая? Пока не закончится проверка, и в лагере не поймут, что сбежала и ты?
- Почему вы без формы?
- Она... холодная.
- Почему пистолет без кобуры?
- Я не... я привык без...
Кнопка молча разворачивается и идет в жилую комнату.
- Куда ты? - доносится вслед. - Эй? ЭЙ?!
Девушка стаскивает сумку с вешалки, возвращается в коридор.
- Это... что внутри?
- Что? - гигант вытягивает шею.
- Снова с ушами проблемы? Что в сумке?
- Зачем это?
- За тем, что полицейский из вас паршивый.
Мужчина облизывает губы.
- Вода. Там вода.
Кнопка заглядывает внутрь и не без облегчения видит бутылку, обойму, записную книжку с "Кувшинками" Моне на обложке. Рулон из грязных бинтов.
- Что еще?
- П-патроны, - мужчина поводит головой.
- Дальше.
Он смотрит в сторону.
- Не могла бы ты...
- Нет. Что еще в сумке?
Гигант закрывает глаза.
- Записная книжка.
- Что в ней?
- Имена.
Кнопка открывает ее. Шелковисто-белые страницы приятны на ощупь, но пестрят откровенной белибердой.