Сам Михаэль долго не понимал, где находился и что же ему надо делать. Все вокруг шептались, смеясь в ладонь, поднимали руки аркой и тут же опускали, как будто делали это на пробу, очевидно, чего-то с нетерпением ждали. Какой-то игры. Вот только какой? Задавшись этим вопросом, альфа оглянулся. Никого такого же растерянного, как и он сам. Значит, все остальные знали правила, и объявлять их никто не собирался. В интересный же его втянули переплет... Еле сдержав рвавшийся наружу гнев, он зашипел Эльдару на ухо:
- Может быть, хоть потрудитесь объяснить, что здесь происходит?
Принц глянул на него удивленнее прежнего.
- Ручеек.
- Ваше Высочество!.. Вы забываетесь. Я рос среди кочевников. Откуда мне знать про эти «ручьи»? - его голос стал громче, но ненастолько, чтобы на них стали оглядываться.
- И точно... О, начинается! Под музыку и шум объяснить будет сложно. Поэтому... м-м-м... просто повторяй за мной! Вот!
- Ха-а-а! - конечно, Михаэль не мог на все это вздохнуть. - Вам бы точно подошла профессия ментора. Как точно умеете объяснять!.. Не дай мне сердце, я когда-нибудь снова соглашусь на эту пытку, - хотя он и не казался таким уж вымученным и уставшим. Неизвестность даже забавляла, но надо же было ради вида повозмущаться? Как позволишь своему принцу так просто совершать глупость за глупостью? Надо обязательно и везде искать логику, ценнейшую в миру и быстро исчезающую валюту. В противном случае, в тяжелой ситуации навыки не высвободятся, и все полетит к чертям с этими постоянными авантюрами и рисками Его Высочества. Нет, решительность - это, безусловно, хорошее качество, но и рисковать надо умеючи. Ставить на то, что может выгореть. И так Михаэль мог бы размышлять долго, если бы не началась веселая музыка и они не пошли вперед, высоким сводом подняв руки. Рядом пролетали валеты, тянувшие за собой кавалеров, и наоборот, одинокие и в то же мгновение подцепившие себе пару. «Так вот как оно действует. Нужно просто идти внутрь и поймать себе партнера. И так идти до конца ручейка, я понимаю. А потом? Наверное, встать в конец. Но что, только в этом и состоит игра? Слишком это просто». И действительно, этот светский ручеек готовил танцорам новые испытания: живая музыка должна была сменяться спокойной песней вальса. А пока Михаэль только спокойно наблюдал, как люди выбирали себе пару на ближайший коротенький танец.
Это не могло не казаться забавным. Выбирали партнера словно на рынке: критически осматривая, поджидая и хитря - а затем, махнув на все рукой, быстро хватали любого и убегали в хвост колонны. Кто-то находил знакомого человечка. Искали по цвету перчаток (не у всех, к сожалению, находилась пара белоснежных, поэтому приходилось выкручиваться), или браслету, цвету кожи, наряду. Особенно наряду! правда, только омег. Все друг от друга отличались разительно. Цветом, вышивкой, наличием кружева и оборок, пышностью, узорами и мелкими украшениями вроде бантиков, пайеток и страз. Кто-то - их было всего трое-четверо - осмелился нарядиться в брючный костюм, а посему тут же бросались в глаза. Альф и бет если и можно было отличить, то по индивидуальным особенностям: сюртуки были практически одинаковые на вид.
Несмотря на огромное количество маркеров, по которым можно было отыскать известного человека, большинство предпочитало «красть» незнакомцев. В этом «изюминка» светского ручейка - выбрать себе партнера на дальнейший вечер. Попробовал потанцевать с одним, с другим, третьим, а после, определившись, ненавязчиво завязать разговор, пригласить или добиться приглашения на первую кадриль, в крайнем случае, следующий мелкий танец. Для тех же, кто нашел себе партнера на вечер, это развлечение позволяло развеять скуку. Это же незабываемые ощущения, когда крадешь чьего-то партнера прямо из-под чужого носа! Хочется смеяться своей находчивости и положению. Чувствуешь себя не менее прекрасно, когда тебя «уводят» в ручеек. Вроде и кажется, что уходить от своей пары плохо, да как-то не задумываешься, наслаждаешься исключительно собой. По крайней мере, Мишу понимал это так, а потом и вовсе прочно удостоверился. Понятное дело, когда его украли. И не абы кто! Его Светлость Натаниэль. Как будто суждено вокруг него виться всяким королевскими особам. И чем он только привлекал их внимание? А «парочка» была более чем интересной: необычный омега и по-своему странноватый альфа.