Выцеливаю пулемётчика. Он отлично выделяется на фоне кузова пикапа. Жму на спусковой крючок.
Бах!
Приклад толкает в плечо. Раздаётся глухой удар. Голова человека резко дёргается, а в морозном воздухе повисает кровавое облачко. Бандит валится набок и падает в снег под колеса пикапа.
Я держу на прицеле второго бандита. Медленно выхожу из-за своего укрытия. Смотрю на потрошителя. Он сильно отличается от остальных. Среднего роста. На вид ему за пятьдесят. Седые волосы. Он одет в кожаную куртку типа «пилот», чёрные брюки и высокие шнурованные ботинки.
Иду к нему. Замечаю, что его глаза светятся синим цветом. Значит, он подключился к Виралу. Он смотрит на меня и не моргает. Не пытается выхватить оружие или убежать. Это сбивает меня с толку. Предполагаю, что это — главарь.
— Нестор? — неуверенно спрашиваю я.
Человек кивает. Мой палец пляшет на спусковом крючке. Я не понимаю, какую игру он затеял. Но, он явно не собирается вот так, глупо подыхать. Решаю его не убивать. Вдруг, он пригодится мне, как заложник?
Нас разделяет пять метров. Четыре. Три. Я останавливаюсь. Направляю ствол автомата ему в голову.
— А я тебя ждал, — внезапно говорит Нестор. Голос у него сухой, негромкий, но каждое слово, будто вбивает в мозг молотом. — Хотел сам посмотреть, что ты такое…
Он ухмыляется. От этого мне становится не по себе.
— Где мои жена и дочь?! — выпаливаю я. — В какой лаборатории?
— А тебе, какая сейчас разница? — отвечает Нестор. — О себе лучше подумай!
— Ничего, что я могу выбить тебе мозги? — я, демонстративно, ещё сильнее упираю приклад автомата в плечо.
— А толку? — равнодушно произносит Нестор. Он поворачивает голову. Смотрит на въезд, на территорию промзоны и, кому-то рявкает вслух: «Всем оставаться на местах! Ждать моей команды!».
Неизвестность — хуже смерти. Его самоуверенность выводит меня из себя. Я пытаюсь успокоиться. Говорю:
— Я предлагаю тебе сделку. Ты возвращаешь мне жену и дочь, а я оставляю тебе жизнь, идёт?
Нестор смеётся. Делает шаг вперёд и, прожигая меня взглядом говорит:
— А может, наоборот, а, тварь? Я тебе сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться? Идиот! Ты всё ещё жив, только потому, что я этого хочу! Или, ты думаешь, что тебя спасёт твой шаман?!
Меня точно бьют обухом по голове. Я не понимаю, откуда он это знает? Или, всё это — сценарий, какой-то изощрённой игры, где я — расходный материал?
Чувствую, как у меня сдают нервы. Палец сам собой медленно дожимает спусковой крючок. Грохает выстрел и… время опять останавливается. Я ощущаю, как что-то дёргает ствол автомата вверх. Пуля проносится над головой Нестора, а у меня в черепе будто взрывается граната.
Стону от боли. Я словно вижу себя со стороны — человека, который продирается через болото в свинцовом костюме. Руки и ноги наливаются невероятной тяжестью.
Нестор, в мгновение ока оказывается рядом со мной. Его правая рука раздваивается и превращается в клешню. Выпад! Клешня сжимается на моей шее. Задыхаюсь. Судорожно открываю рот, как рыба, выброшенная на берег.
Нестор подтягивает меня к себе. Я выше его на полголовы, но силы в нём на десятерых. Автомат падает в снег. Нестор давит на меня, как гидравлический пресс. Я оседаю на колени. Он смотрит на меня сверху-вниз. Улыбается. Его глаза искрятся синим огнём.
— Кто… ты?.. — выдавливаю я.
— Твой шанс, — отвечает Нестор.
Пока я пытаюсь осмыслить происходящее, до моего слуха доносится приказ Нестора:
— Сюда!
Бионическая клешня сжимается всё сильнее. По телу разливается слабость. Я не могу поверить, что я сдохну здесь и сейчас, вот так, как собака, которую хозяин держит за поводок.
Надо, что-то сделать. Хотя бы забрать эту тварь с собой. Пытаюсь встать. Тщетно. Это всё равно, что пытаться поднять грузовик. Перед глазами плывут, какие-то непонятные знаки и символы. Они идут строчка за строчкой, снизу-вверх. Похоже, на какой-то цифровой код.
Я уже не понимаю, что здесь происходит. Я в виртуале, или в реале? Даже если всё это — иллюзия, надо использовать любой шанс.
С трудом сгибаю правую руку в локте. Пальцы касаются рифлёной рукоятки ножа, закреплённого у плеча.
«Давай!» — мысленно ору я сам на себя.
Хватаюсь за оружие и, с хрипом, втыкаю нож в бедро Нестора.
Ширк.
Мне кажется, что я попытался пробить камень. Лезвие лишь чиркнуло по штанине, располосовав её поперёк. В разрезе видна тускло блестящая полоска металла.
«Или протез, или броня», — мелькает у меня в голове.
Нестор смеётся. Хватает лезвие ножа рукой. Я сопротивляюсь, но он, намного сильнее меня. Оружие оказывается у Нестора, а на его ладони нет даже и пореза!
Я слышу голоса людей. Наст скрипит под тяжестью ног. Поворачиваю голову и вижу, что ко мне приближается несколько потрошителей. Все вооружены. Лица закрыты забралами шлемов или баллистическими масками-черепами.
Они становятся полукругом возле Нестора. Смотрят на меня. На морозе клубятся облачка пара. Нестор разжимает клешню. Я валюсь в снег. Растираю рукой шею. Сплёвываю кровью.
— На! — Нестор распахивает куртку, вынимает из кобуры ПМ и протягивает мне пистолет. — Попробуй убить меня!
Я беру Макров, хотя понимаю, что это — бред сумасшедшего. Я сразу направляю ствол на Нестора. Моя рука дрожит. Я озираюсь по сторонам. Потрошители смотрят на меня. Они не похожи на людей. Манекены, которые почему-то дышат.
Я пытаюсь нажать на спусковой крючок, но, бионическая рука, сама собой, направляет пистолет мне в голову. Я не могу сопротивляться этому движению. Появляется сообщение:
Взлом системы!
Произошел несанкционированный доступ в блок контроля управления протезом!
Немедленно отключите бионическую руку и обратитесь в сервисный центр!
— Не только твой шаман умеет наводит порчу! — Нестор смеётся, а вместе с ним ржут и потрошители.
Я упираюсь культей в бионическую руку. Пытаюсь отвести её в сторону.
— Это ещё не всё! — Нестор пристально смотрит мне в глаза. Его зрачки расширяются. — Давай проверим, годишься ли ты для нашей игры? Запомни, времени у тебя, до счёта три!
Я не понимаю, о чём он говорит. Вокруг зрачка Нестора начинает вращаться синий круг. Я смотрю в него и чувствую, как в голове появляется голос, и это — не голос Видящего.
Он приказывает мне: «Застрелись!»
В голове снова взрывается граната. Я ору от боли и, будто-то бы раздваиваюсь. Точнее, что-то вышвыривает меня из тела, оставляя в оболочке из плоти и крови лишь частичку моего Я. И, этот двойник, хочет меня убить.
— Один! — произносит Нестор.
Я, вернее двойник, поднимает забрало шлема. Дуло намертво прилипает к виску. Палец чуть придавливает спусковой крючок, а я, со стороны, ору сам себе:
«Не делай этого! Нет!»
Я хочу жить! Надо остановить этого безумца! Пытаюсь взломать матрицу-образа, и, на этот раз, войти в свой разум. Снова появляется панель загрузки. Я, мысленно вращаю ячейку — свою ячейку, пытаясь отыскать вход в оцифрованный мир. Время ускоряется, уплотняется. В голове проносятся сотни образов. Это — как блуждать в лабиринте, надеясь отыскать единственный выход.
Блокировка!
Сбой!
Ищите другое решение!
Доступ закрыт!
Вам нужен код!
Назовите пароль!
Я веду мысленный диалог с системой управления ячейкой. Пытаюсь нащупать дверь в свой разум, который Нестор подчинил себе через нейропорт бионической руки.
— Два! — считает этот ублюдок.
«Блять! Да он просто развлекается! Устроил показуху для своих бойцов! Или… он меня проверяет?»
Я не знаю ответ на этот вопрос. Физически ощущаю холод стали у виска. На счет три, я сам себе вышибу мозги. Теперь, я на месте того потрошителя, которого я заставил перерезать себе горло.
Надо что-то сделать! Я не могу взломать ячейку, но могу попытаться перехватить управление бионической рукой. Наверное, это не сложнее, чем запускать сборку.