Поводив некоторое время пальцами в воздухе, черепоголовый сдался:
- Не хочу начинать наши отношения со лжи, так что скажу прямо: если бы у меня был выбор из тебя и старого крестьянина из глубинки со странным акцентом, то я выбрал бы его. Но вариантов нет, а странные голоса в голове уже подговаривают меня начать карьеру некроманта, чего я, к своей чести, избегал с самого момента своего повторного рождения. Так ты станешь… моим… э-э-э… Собеседником? Прошу, ответь четко и ясно.
Картограф замолчал, ожидая ответа. Затем хлопнул себя по голове, при этом издав хруст сразу всеми суставами проделывавшей это движение руки.
- Да-да, помню. Можешь просто кивнуть.
Понятия не имею, как у него это удалось, но как только я собрался совершить это простое действие, Картограф перебил меня, причем сделал это настолько профессионально, что не возникло даже намека на ту душную ситуацию, когда два существа начинают говорить одновременно и неловко замолкают, боясь обидеть партнера.
- Да что я тебя спрашиваю! По всем мелким деталям видно, что ты привык к более цивилизованным условиям, и будешь рад вернуться к огню, подушке и рациону избавленной от содержащихся в сыром мясе паразитов еды. Собирай свои вещички, и в путь.
Несколько секунд помолчав, он махнул мне рукой, как бы маня за собой. Прежде, чем выйти из хранилища, худая фигура повернулась и промолвила напоследок, указав на принесенную мною не так давно добычу:
- И прихвати эту змею-древолаза. Мне понадобится ее шкура, а тебе ее мясо. И поживее, нам еще нужно заглянуть по дороге в парочку мест. Хотя лучше было бы сказать «помертвее»? Нет, все же в нашем дуэте должно царить только глубокое взаимопонимание. Знаешь что? В этот раз я уступлю тебе и скажу «поживее», потом мы как-нибудь обдумаем этот вопрос.
Наконец-то его голос смолк. Черт, а ведь прямо сейчас я собираюсь довериться существу, которое носит вместо головы только череп. Серьезно. Но он единственный за все время показался мне тем, кому можно довериться, кого можно… использовать.
Мышление в это момент как будто бы изменило самому себе: исчезли глупые сожаления, мысли стали куда более организованными, чем за все время до этого. Я посланник Бога. Не пристало мне так долго прозябать в варварстве. Необходимо освоиться, увидеть мир, стать его частью, чтобы, когда придет время, с честью исполнить свой долг, свою жизненную цель. И это существо дает начало для моих свершений, словно отправная точка, располагаясь на линии моей судьбы. Скорее всего, оно послано мне, чтобы указать путь. И я позволю ему сделать это.
С того самого момента мой разум начал испытывать к Картографу чувство глубокой признательности и, поспешив взвалить на себя всю свою собственность в лице целой змеиной туши, в пасть которой я напихал зубы, вырванные из десен ее предшественника, и подтянуть вечно сползающую набедренную повязку в виде листа, мое тело потрусило за черепоголовым, стараясь держаться чуть позади.
- Я не сомневался, - удовлетворенно кивнул Картограф, хрустнув сразу всеми позвонками своей шеи. С таким рвением издавать подобные звуки, как же он смог добраться до моего логова, чтобы я при этом его не услышал? Очень просто, как мне кажется – я просто не уделял звукам снаружи должного внимания. С таким подходом мне стоит задуматься, почему убежище нашли так поздно.
- Как бы то ни было, нам стоит еще отыскать где-то в окрестностях рощу деревьев с крайне необходимой мне корой. Знаешь, меня ведь не даром прозвали Картографом. Точнее, не зря я сам взял себе такое имя. Видишь ли…
Он обернулся, чтобы взглянуть на меня, затем быстро сказал:
- Эй, приятель! Смотри за сохранностью того, что несешь! Гуманоидный хорек за твоей спиной сейчас отрывает куски мяса от столь необходимого нам обоим тела!
Я посмотрел назад. Действительно, небольшой, едва ли в четверть моей руки длиной, зверек, голова которого действительно чем-то напоминала вытянутость мордочки хорька (понятия не имею, откуда вдруг в сознании всплыл внешний вид этого животного. В последнее время я уже свыкся с тем, что в моей голове все еще роятся мысли и знания, о содержании которых мне доподлинно неизвестно), сейчас активно работал над моей добычей. Пытаясь оторвать от нее кусок в том месте, где змеиный хвост волочился по земле, он вполне успешно помогал себе двумя передними, хорошо развитыми лапками, на концах которых действительно находились как будто бы почти человеческие ладони. Заметив наше к нему внимание, зверек все-таки выдрал себе значительный кусок змеиного мяса, после чего со всей доступной ему скоростью пустился наутек. Впрочем, это ему не помогло, так как неестественно хорошо направленный поток ветра, сформировавшись в дугообразное лезвие, отсек его голову быстрее, чем из его маленькой пасти раздался писк страха.