- Значит, мы будем так разговаривать? – нынешний Горво, поняв, что с выбранной моделью поведения он вряд ли сможет выполнить возложенную на него задачу, сорвался чуть ли не на визг.
- Ну, хорошо. Знаешь, костеножка, мне вообще не доставляет удовольствия общение с такими смертными, как ты.
- Не уверен, что меня можно назвать смертным.
- Боги вроде меня считают, что любое существо, не способное после своего развоплощения вновь собраться в единый материальный организм, является смертным.
- Ты хотел сказать «божки»?
- Это такие неверные, как ты, взяли в моду называть относительно слабых богов божками. На самом деле мы точно такие же боги, как и все остальные.
- Ага, - вновь вернувшись к созерцанию своей Карты, Картограф не удержался и добавил: - Только слабые.
Два слишком выпученных глаза с ненавистью уставились на черепоголового. Казалось, еще чуть-чуть, и они выпадут из своих и так слишком маленьких для них глазниц.
- Слушай, я просто выполняю свою работу. Ничего больше. Я просто расскажу тебе кое-что, затем потребую кое-что выполнить, а затем отправлюсь и дальше скучать куда-нибудь в географический центр острова, понимаешь?
- Вот поэтому мне и не нравятся боги, - сказал Картограф, садясь на корточки у, по его мнению, слегка недокрашенного сегмента своей работы. – Вы не умеете общаться ни со своими последователями, ни с обычными «смертными», как ты изволил выразиться. Почему бы просто не спуститься и не объяснить все простым языком? Нет, обязательно нужны пророчества, знамения и насланные на целые регионы заболевания венерического характера.
- Но я ведь и пытаюсь все объяснить!
- Ты требуешь себя слушать, - назидательно произнес Картограф. – А нужно делать так, чтобы тебя захотели выслушать. До тебя я пытался начать общение еще с тремя Горво, но все вы, лишь слегка отягощенные божественной властью, всегда ведете себя одинаково: идете на контакт только ради того, что вам необходимо, а затем просто не отвечаете, когда я кричу ваше имя в предрассветную темноту.
- Ммм… не скажу, что я не такой, - после недолгой паузы произнес божок. – Но, при желании, я вполне мог бы таким и не быть. Послушай, мне просто нужно тебе кое-что сообщить. А потом, я мог бы легко доказать тебе, что боги могут меняться.
Картограф не отвечал, и божок решил прибегнуть к самому сильному своему оружию (из тех, которые ему разрешено было использовать):
- П… п… по… пож… - произнес он, удивляясь самому себе. – Пожалуйста. От этого зависит моя жизнь.
- Так значит, ты все же идентифицируешь себя, как живой объект? – спросил Картограф, но все же интонации в его голосе показывали его заинтересованность, ставшую особенно заметной после последней фразы божка.
- Понимай, как хочешь. Мне просто нужно твое внимание и твое время, если ты с… с… сам… сам этого пожелаешь.
Боги нечасто признают свои ошибки. Если быть совсем уж точно, то случаи, в которых они все же это делают, можно рассматривать скорее уж как исключение, подтверждающее правило: «Боги непогрешимы. Они же боги!». То, что новый Горво все же признал, что выбранная им манера поведения не подходит к ситуации, являлось случаем, достойным подробного анализа.
- Хорошо, хорошо!
Мне удалось за короткое время глубоко уйти в гущу джунглей, погрузится в самые темные их места, чего бы я никогда не проделал, не имея за собой опыта таких путешествий вместе с Картографом, который умел ориентироваться на местности так, словно бы видел всю картину природы сверху.
Однако, только специально помеченные на карте места, по которым можно было сверять маршрут, позволяли мне хотя бы немного его придерживаться. Полагаю, мне придется отбросить все полезные подсказки Картографа, следуя которым, можно было сократить весь путь чуть ли не вдвое. Иначе это путешествие грозило затянуться ровно до тех пор, пока удача не выведет меня или к нужному месту, или хотя бы туда, где я смогу понять, в какой части острова нахожусь.
Так что мне пришлось, отбросив все легкие пути, идти самой сложной из дорог. Я пробирался сквозь недружелюбную флору, зорко смотря по сторонам, стараясь разглядеть опасность прежде, чем она успеет разглядеть меня.
В походах с Картографом нам редко попадалось что-то большее, чем гигантские змеи, которые, впрочем, не представляли большой опасности для готового к нападению путника, если он, конечно же, мог выдержать падение двухсот килограммового шланга с крон деревьев прямо на свой хребет. И… что такое шланг?
Изведанных дорог внутри тропического леса не существовало, однако нижние ветви деревьев, не получающие достаточно солнечного света и быстро чахнущие, обыкновенно очень легко гнулись и ломались, так что, при желании, за собой вполне можно было оставить небольшую тропу.