Что-то пискнуло под моими ногами. Существо, напоминающее бесшерстную мышь, которой Картограф присвоил название «Бесшерстная мышь островная», только что вылезло из своей норы в земле и злобно пищало, всячески выражая свое недовольство нахождением моей оболочки около ее жилища. Обладая весьма развитыми лапками, она очень быстро двигалась меж моих ступней, помахивая своим длинным хвостом с утолщением, всячески стараясь навредить.
Повинуясь порыву, я нагнулся и опустил к земле руку. Бесшерстная, тут же очутившись рядом, резво по ней вскарабкалась и, несколько раз пробежавшись по всей руке, очутилась на ладони, уже поднятой над землей. Мне было интересно, как же она поведет себя дальше, так что я отправился дальше, при этом зажав хвост зверька безымянным и большим пальцами, около утолщения.
В какой-то момент, успокоенный тем, что так и не встретил даже одну из змей, предпочитающих охотиться из крон деревьев, я расслабился, отдавшись полностью размышлениям.
Почему Картограф направил меня в такое возможно опасное путешествие одного? Возможно, у него были какие-то планы, мое знание о которых в них не входило? Или же он куда более связан с Богом, и в каждом его действии стоит искать некий высший смысл?
Несколько крепких веток хлестко проехались по моему лицу, но мой разум не обратил на это внимание, словно бы не считал, что это его не достойно.
Добравшись до первого указателя – раскидистого древа, из основания которого росло сразу несколько десятков стволов, я, сверившись с картой, взял курс север.
Здесь лес немного редел, но земля становилось влажной настолько, что нельзя было и шагу ступить, чтобы не завязнуть в ней. Существовал и более короткий путь, встать на который можно было, совершив ряд весьма конкретных манипуляций со своим положением, однако в них легко можно было ошибиться, а одна-единственная ошибка вполне могла стоить мне четких знаний касательно моего расположения в пространстве острова.
Длиннохвостая пленница несколько раз пыталась изменить свое положение, но всякий раз, спрыгнув с ладони, зависала в воздухе, нелепо болтаясь и дергая лапками, я наблюдал за этим с легкой долей заинтересованности.
Этот участок пути не должен был занять много времени, основной проблемы обещали начаться с того момента, когда я перешагну ту условную черту, отделяющую территорию, принадлежащую разрозненным племенам людей, от остального острова.
Уже один раз встретившись с ними, я не горел желанием повторить этот опыт, так что надеялся, применив все мои знания том, как нужно ползать по земле под кустами так, чтобы тебя не заметили, с максимальными предосторожностями, как можно быстрее покинуть те места.
Через некоторое время я вышел на открытое пространство, и небесный огненный шар, который Картограф называл Электусом, смог метко бросить несколько своих лучей мне прямо в глаза, успевшие привыкнуть к полумраку, царившему под кронами тропических древ.
Открытая местность, куда ступили мои ноги, в основном занималась довольно большим озером, которое, однако, при этом не могло похвастаться своей глубиной, в это время года. Насколько я знал, в период дождей оно невероятно разливалось, обращая территорию вокруг себя в болото, на многие километры вокруг.
Сейчас же это была скорее лужа, рыбы в которой предпочитали ждать ее превращения в озеро, выползая на сушу и закапываясь в нее, благо мягкость почвы и ее влажность позволяли им не испытывать потребности в воде.
Небольшая открытая полоса отделяла это водное образование от джунглей, вмещая в себя несколько куч из камней, которые были выше меня по росту и куда более массивными в своем обхвате.
Сейчас их поверхность, нагретую электусуальными лучами, занимал ящер, подле которого, да и на нем, также расположился легион ящериц поменьше, которые, подобно своему большему собрату, полностью отдавались ощущению тепла, исходившему от небесного светила.
Хотя размеры ящера и предполагали охоту на крупных животных, сейчас же он был не так опасен, встреть я его где-нибудь вне территории озера. Он спокойно взирал и на меня, и на группу существ, только что вышедших к озеру с противоположной моему положению стороны. Они являли собой сгорбленных гуманоидов, покрытых короткой светлой шерстью, с длинными шеями и несколькими парами одинаковых глаз на голове, напоминающей шарик из светлого меха.
Наклонившись к озеру, они принялись жадно из него пить, а один, крупнее остальных, сжимающих в передних лапах, своим строением походивших на человеческие руки, глиняную миску, непонятно как у него очутившуюся, принялся наполнять ее водой.