Мои руки докоснулись до каждого сантиметра окружающего меня пространства, но тщетно, заветной бумажной текстуры они так и не почувствовали.
Сопоставив все факты, мой разум установил, что заветный источник информации о местонахождении ближайших географических объектов либо был безвозвратно утерян, либо имел место располагаться на открытом пространстве меж поваленных деревьев.
Выждав еще немного, я все же набрался храбрости, чтобы наконец-то покинуть свое убежище.
К счастью, остальные прихваченные с собой вещи, расположенные внутри сумки, остались целы, так что об их сохранности мне думать не приходилось.
Оглядевшись, впрочем, не очень внимательно, я тут опустился на колени, стараясь отыскать на земле заветную материю.
Она непременно должна была быть где-то рядом, буквально под носом, но мне все никак не удавалось заметить, где конкретно.
Возможно, если моему телу все же не удастся найти карту, даже хотя бы одну из ее частей, правильным решением будет повернуть назад, так как примерный макет этого пути все еще витал где-то в голове, достаточно хорошо различимый, чтобы ему следовать. Мне…
Последующие события разворачивались стремительнее, чем чтобы то ни было, происходящее в моем существовании до сего момента.
Внушительный древесный ствол, совсем недавно бывший моим укрытием, за считанные доли секунды был приподнят и отброшен в сторону, как что-то, не имеющее значительного веса.
Мое тело только начало поворотное движение, но разум уже ощутил, как земля уходит из под ног, сменяя на посту небо, меняясь с ним местами.
Вонючая лапа накрыла мою голову, прижав ее сверху, с каждым мгновением усиливая нажим. Мои глаза готовы были выскочить из орбит, а нос – вдавиться внутрь черепа.
Подняв руки, я ухватился ими за пальцы противника, и со всей силы потянул их в разные стороны.
Раздался хруст.
Монстр взревел, и давление на мое лицо ослабло, предоставив шанс сделать спасительный вдох.
Подняв изуродованную лапу, зверь взревел, вновь опустив ее вниз, на этот раз не ставя целью захватить какую-либо мою часть. Он просто опустил ее, со всей силы, сложив целые пальцы в подобие кулака.
Вошедший внутрь легких воздух был вынужден, под напором внешней силы, спешно их покинуть – удар пришелся в грудь.
Монстр повторил движение, он делал это вновь, почти что отбивая мое тело от земли. Следом, не дав мне опомнится, он схватил меня за ногу. Его конечность совершила длинное дугообразное движение лишь затем, чтобы молотить моим телом по земле.
Удар. Удар. Удар.
В последний момент он разжал пальцы, отбросив меня в сторону еще одного поваленного дерева.
Моя спина встретилась с ним, и оно, не в силах сдержать давление, лопнув, развалилось на две части.
Безвольной куклой, мое тело, совершив пред этим несколько кульбитов, остановившись, замерло, отрывисто дыша. Мне удалось сделать еще одни вдох прежде, чем существо, прыжком оказавшись рядом, схватилось здоровой рукой о мою голову.
Мое тело оторвалось от земли, и вот я уже вновь летел в обратную сторону, лицом вперед.
Раздробив на половины дерево, оказавшееся на пути , я вновь оказался на земле, выплевывая изо рта щепки и пытаясь сделать вдох.
К моему удивлению, вместо газа внутрь моего тела устремилась жидкость, заполнив собой причитавшееся воздуху место.
Закашлявшись, я низверг наружу фонтанчик кроваво-красного цвета. Пространство лица, на котором находился нос, перестало мной ощущаться, как часть тела, будто бы там образовался один сплошной свербящий синяк.
Я дотронулся до него рукой. Кажется, раньше он был не настолько мягким и влажным.
Новый удар заставил меня вновь отлететь назад, под аккомпанемент окончательного превращения моего носа в кривое месиво.
Последним непроизвольным рывком мое тело преодолело полосу поваленных деревьев, снова оказавшись в хитросплетении растущих растений.
Мой слух передал мне информацию о том, что существо уже скоро окажется рядом со мной. В этот момент я смог разглядеть его полностью.
Маленькая продолговатая голова, как будто бы лишенная шеи, снабженная от природы безгубой круглой пастью и маленькими злобными глазками. Я уже видел подобную, на пляже, в свой первый день на острове. Но та принадлежала существу куда меньшему, нежели мой противник. По сравнению с ним я был ничтожен точно так же, как и мышь перед змеей.
Приблизившись, тварь поднялась на задние лапы, подняв передние вверх, и протяжно закричала. Этот звук не походил на боевые кличи, издаваемые им ранее. Он стал менее отрывистым, но куда более жестким. Словно в нем монстр старался передать некий посыл, в то время как прошлые служили ему лишь доказательством его безграничной уверенности в собственных силах.