–Эй, ты! – Сет расхаживает вдоль берега, без всякого сожаления кромсая своим криком ночь, которая здесь вечна. – Ты, погань алчная! Вылезай! Ну? Покажи голову уродливую! Покажи, и я, быть может, её даже не отрежу! Ну?
То, что лишь похоже на воду, плещет, побито стонет, а Сет снова и снова, не забывая оскорблять чудовище, швыряет в неё камни.
–Ну давай! – уговаривает он.
Апофис не появляется.
–Слабак и трус, – насмешничает Сет и садится на берег, – слушай, мне скучно, я могу просидеть здесь ещё очень долго, я не гордец, мне наглости хватит!
Сет спихивает камешки в то, что кажется водой, ногой. Руки ему пачкать уже жаль.
–Повесели меня! – призывает Сет, – не будь скучной дрянью! Хочешь жрать? Так покажи свою голову, и мы обсудим твой обед!
Бесполезно, тишина, видимо, даже змею из хаоса понятно, что есть сила, с которой невозможно справиться.
–Да чтоб тебя! – Сет тянется к кинжалу, и лёгким быстрым движением проводит остриём по ладони. Боли нет. Её для него никогда нет, но есть несколько капелл крови, тёмно проступающих по его ладони.
Сет окунает ладонь.
–Угощайся! – приглашает он, наблюдая за тем, как змеино расползается его кровь по тому, что никогда не было водой.
Это срабатывает. Апофис – древний змей, но древность – это не показатель разума. Особенно, если древность заточена на голод и алчность.
Взметается пространство, обретает единую змеиную форму – уродливая огромная голова, отвратительно толстое тело, в пасти громадные треугольные зубы, готовые перемолоть не то что смертного, но и само солнце.
–Да ты стал ещё жирнее! – Сет уже на ногах. Он знает каким будет этот бой. Он знает, что Апофис всегда приходит на голод и не может устоять перед приманкой. За одно лишь обидно Сету – Апофис – это враг, и, конечно, враг сильный, но до чего же тупой! Только рычать и умеет.
–О да, верно, стал! – Сет уворачивается от ударов могучего змеиного хвоста. Каждое кольцо свито из перемолотых кусков мироздания и душ смертных. – А я тебе говорил, ещё в прошлый раз говорил, что не надо жрать всё подряд! Это же Дуат, понимаешь? тут всё свалено, что другим не сдалось!
Сет ловок. Апофис медлителен. Его опасность для Ра в могучем хвосте, в огромной пустоте вместо желудка и способности осушить реку, по которой Ра переправляет свою ладью с солнцем. Но у Сета нет солнца, от хвоста он уворачивается легко, и пусть остаётся перспектива познакомиться с желудком чудовища, Сет сомневается в том, что у Апофиса получится ему навредить – слишком глуп он.
–Что сделать с тобой на этот раз? – интересуется Сет. Он привычно изматывает чудовище, чтобы нанести ему сильный удар и отправить во мрак зализывать раны. Убивать его бесполезно – пока существует Дуат, будет существовать и Апофис. А Дуат будет существовать, пока есть весь мир, ведь Дуат – его отражение.
Апофис пытается укусить Сета, но сталкивается с его посохом на его пути. Удар посоха выламывает пару зубов сразу из чудовищной пасти змея – уничтоженные зубы падают рядом с Сетом как скальные глыбы.
–Глаза тебе выколоть? Зубы выбить? Голову отрезать? – перечисляет Сет. Он не устаёт от боя, он устаёт от скуки в нём. Все движения Апофиса ему уже знакомы, всё, что он сотворит – уже было выполнено раньше или было предугадано Сетом.
Один раз, правда, Сет едва не попадает под удар, но спасает божественная сила, красными волнами расходящаяся от его тела, да и насквозь проходящая через него – через глаза и руки, через туловище и ноги…
–Так, ну всё, это утомительно! – оповещает Сет и пропадает. Апофис оглядывается по сторонам – он слишком большой, чтобы видеть всё хотя бы вокруг себя и не слишком сообразительный, чтобы всё-таки поймать бога.
Зато в следующее мгновение он понимает куда делся Сет. Понимает по боли, которая пропарывает его брюхо длинным ударом, точно взмахом крыла или когтей.
–Надеюсь, хватит надолго, – Сет появляется перед страдающим чудовищем. Из брюха чудовища льёт вода, проглоченная из реки реального мира и слизь душ Дуата, ползут оттуда множество рук и ног от мертвецов, чьи-то обрубки перемолотых тел…
Сет не впечатлён. Он прикрывается красновато посверкивающим щитом, наблюдая за тем, что ему уже знакомо. Он хочет убедиться, что Апофис проваливается в глубины Дуата, и пусть он вернётся, всегда ведь возвращается, это ничего, зато у Ра будет возможность путешествовать и вести солнце, как положено ему высшим долгом.