А может все случилось, когда он надел кольцо на мой палец…
— Вы. Меня. Не слушаете.
Ледяной голос, не терпящий неповиновения, буквально обрушился на меня, выдергивая из нежного мира грез. Моя невнимательность в последнее время достигла неслыханных масштабов, еще чуть-чуть и она заведет меня в могилу. И дело будет не в неудачном падении из-за завернувшегося уголка ковра, об который я споткнусь, сосчитав головой все ступени парадной лестницы. О нет, скорее всего, за невнимательность как пренебрежение к учебе меня убьет мисс Керниган. Да, у нее в данный момент был весьма кровожадный взгляд.
— Простите. Еще раз.
Какой там по счету? Сто первый?
Ее красивые серо-зеленые глаза сузились, и женщина посмотрела на мое обручальное кольцо, в котором я была заинтересована больше, чем в ней. Понимаю, непростительная наглость с моей стороны, все же она тут распиналась лишь для меня одной.
— Украшения не способствуют учебному процессу.
Она хотела, чтобы я сняла его? Это уж вряд ли.
Спрятав руки под стол, я виновато улыбнулась.
— Пожалуйста, продолжайте.
Ну точно убьет, как раз после очередного моего «позволения». Отдавать приказы — не моя прерогатива, и то, что какая-то нахальная, человеческая девчонка указывает, что ей делать, выводило мисс из себя.
Вероятно, когда Лиза Керниган переводила взгляд с меня на широкое окно, она кроме прочего размышляла над тем, почему аналог кольца, обнимающего безымянный палец главы, находится именно у меня. Вся из себя умная мисс не могла решить эту задачу, потому что прекрасно понимала: Аману я нужна так же, как рыбе зонтик.
— Вы должны записать эту классификацию и выучить ее к следующему занятию. — Ее голос звучал раздраженно и устало. — Вам необходимо знать представителей каждого Великого рода и их прародителей. — После чего мисс тихо добавила: — Раз уж так пожелал Аман.
Ладно-ладно, я уже давно поняла, что здесь все подчиняются его желаниям. Его хотения — какой-то негласный местный закон. И… минутку, она сказала «Аман»?
Покусывая губу от досады, я начала быстро писать.
Аман, это же надо! Черт, да даже я не осмеливаюсь его так называть, а я вроде как… ну… зонтик для рыбы. Боже, кого я обманываю? Пройдет несколько лет (месяцев), и мой господин найдет себе новую «жену»… вон, мисс Керниган очень даже нечего. А может она уже получила свой лакомый кусочек от моего мужа? Одна из его «легиона»?
Украдкой кинув на Лизу изучающий взгляд, я лишь подтвердила свои догадки.
Красивая. Утонченная. Образованная. Блондинка.
Мисс Керниган была профессиональной женщиной, у которой в резюме в колонке достоинств «стерва» стояло в первой строчке. А ведь мужчин это привлекает, не так ли? Им же нравиться, когда независимые и самодостаточные женщины треплют их нервы. Это льстит их либидо.
И Аман решил, что позвать мне в учителя свою бывшую — отличная идея? Или он просто хочет держать ее поближе? Мое невежество — просто предлог?
— Я же просила вас писать по-итальянски. — Керниган вырывает тетрадь из- под моих рук. А я беспомощно смотрю на то, как ручка оставляет на листе длинный, отвратительный след. — Вы забыли, где находитесь?
— Просто задумалась.
— Я это уже поняла. — Она безжалостно вырывает испорченный лист, отдавая мне тетрадь. — Жаль, что не о том, о чем надо. Будьте более внимательны впредь. Вы уже не ребенок.
И ты туда же! Коварнейший из приемов — намекать на мой юный возраст, проводя параллель с моим умственным развитием.
Пробурчав извинение, я попыталась сосредоточиться. Но слишком красивая и умная мисс Керниган маячила перед глазами, не давая мне со спокойной душой взяться за учебу. Кажется, у меня развивается синдром Эмили. Состояние пациента — средней тяжести.
После ужина, я еще два часа провела перед экраном плазмы в обществе Франси. Думала о том, как мне чертовски не хватает ее голоса, и параллельно смотрела мелодраму, за сюжетом которой не особо следила. Я знала, что сейчас меня не сможет отвлечь ни занимательная история из прошлого мадам Бланш, которую она рассказывала за столом, ни фильм, со всеми спецэффектами и панорамой давно утраченного прошлого.
Мои мысли были донельзя навязчивыми и примитивными.
Не понравился фильм? — спросила Франси, когда провожала меня до дверей господской гостиной.
— Отличный. — Наверное. — Просто у меня в последнее время голова забита… всякой ерундой.
Например?
— Например… мисс Керниган. — Признаюсь я тихо.
Она довольно требовательный, но весьма умелый преподаватель.
— Весьма. — Повторяю я как эхо, поднимая голову. Мы уже пришли, и несмотря на позднее время мне совершенно не хочется спать. — Погоди… ты знаешь ее?
Она начинает торопливо писать, а я изнываю от ожидания.
Знает. Не остается сомнений. Боже, как я хотела, чтобы мои догадки оказались ошибочными.
Мисс Керниган не относится к нашему клану. Она не аристократка, ее родители были полукровными. И тем не менее, своими силами она сумела сделать себе карьеру в высшем свете. Она известная гувернантка, в частности, она обучала молодого господина.
В голове не укладывается. Каин знал Лизу? Но он ни разу не упомянул о ней за столом. Даже бровью не повел, когда я рассказывала мадам Бланш о своих «успехах» в обучении. Может быть, он испытывает к ней ту же антипатию, что и я? Его воротит от одного только воспоминания об этой женщине?
Распрощавшись с Франси, я прошла внутрь покоев. Пустых. Комнаты теперь казались тише и просторнее, чем обычно. Еще бы, ведь ранее одна мысль о главе, который находится в шаговой доступности, заполняла эту пустоту. Все вокруг делалось таким живым, осмысленным…
Скидываю туфли, проходя в сторону его кабинета. Мне нужно немного Амана перед сном, при условии, что звонить ему я не имею права. Несмотря на его собственные слова. О нет, помимо того, что я не умею разговаривать с главой по телефону, потому что звук его голоса перенаправляет мои мысли в сторону далекую от беседы в стиле «привет-пока», я теперь страдаю приступами ревности. Заговори я с Аманом, и первой фразой после «рада тебя слышать», будет «ты с ней спал?».
Обхожу кабинет, смотрю на стол — святилище местного значения, которое мы чуть было не осквернили. И когда я перестану краснеть, при одном воспоминании?
Сажусь в его кресло. Огромное!
Прижимаюсь щекой к спинке, глубоко вдыхая: кожаная обивка пахнет Аманом. И почему-то этого достаточно, чтобы успокоиться. Да, тяжело было признаться, но с некоторых пор я боялась спать одна. А после того, как глава решил устроить себе командировку, сон стал настоящим испытанием. Но здесь я в безопасности, окруженная всем, что принадлежит ему. Рядом с ним.
С досадой понимаю, что скучаю по нему. Как нелепо…
Я не успеваю уловить тот момент, когда усталость накрывает меня, унося мои мысли далеко от безопасного дома. А я-то думала, что ночь и страх не смеют переступать этот порог.
Когда я проснулась на часах было уже за полночь. И темно, как в гробу. Пусто и так чертовски темно.
Тяжело дыша, я беспокойно озиралась по сторонам. В ушах звенело от собственного жалкого крика. Снова! Проклятье, один и тот же кошмар уже третью ночь! И их лица… господи, эти лица!
Накрываю глаза ладонями, чувствуя слезы на щеках. Прерывистое дыхание покидает легкие вместе с всхлипами. Сердце сжимает боль потери и вины.
Даже не пытаясь сдерживать рыдание, я съеживаюсь в кресле, подтягивая ноги к груди.
Отец. Марта. Джерри. Они смотрят на меня, стоят передо мной, призраки из кошмара. Обескровленные, немые, мертвые. Они обвиняют меня. Они меня ненавидят. Это я сделала с ними, и я предаю их, пытаясь убедить себя в обратном. Предаю каждой улыбкой, каждым вздохом, каждой мыслью не о них.
Это проклятье дает о себе знать еженощно, при условии, что Амана не будет рядом.
Аман…
Если бы он просто был рядом, в одном со мной доме, демоны прошлого не посмели бы приблизиться ко мне. Но его нет, и не будет еще четыре дня. Четыре бесконечных ночи. Доживу ли я до его возвращения? До следующего утра?