- Брехня! Чушь собачья! - возразил хриплый голос из-за костра.
- Да я говорю, что слышал. А слышал я это вот этими ушами, - Муха указал пальцем на уши в доказательство своих слов. - Я в засаде сидел, метрах в трехстах от их лагеря в кустарнике. Зарылся, значит, я с ночи еще в снег по самое не балуйся и наблюдаю в бинокль. Тут слышу, шорох позади меня. Ну, все, думаю, прощай моя жизнь никудышная. Спалили. Сам руку на ствол и затих. Жду, значит. Слышу голос потом второй. Я притаился, сижу, почти не дышу. А они между собой болтают. Стоят так в вразвалочку и ничего не боятся, словно у себя в Новом Риме.
- Ты ж сказал, что они позади были? Как ты их увидел-то?
- Так я просто гипотетически.
- Ты давай не преувеличивай, не сказку же рассказываешь.
- Ну, один другому и говорит, что генерала убили. Якобы кто-то из них должен новым генералом стать во главе легиона и что все дело затягивается, так как нет гонца с благословением от Александра. Мол, со дня на день должна состояться присяга. Короче смысл в том, я понял, что медлят они с нами, так как нет командира у них сейчас. Потом они мимо меня прошли. Один офицер в красном шлеме, другой в белом камуфляже. А как чуть смеркаться стало так я и назад восвояси.
- Чушь это все полная! - темный силуэт поднялся из-за костра и сделал несколько шагов вперед. Небольшого роста, крепкого сухого телосложения. Потрепанные невзрачные лохмотья и страшное изуродованное лицо, рассеченное наискось глубоким шрамом. Вместо срубленного носа остались две уродливые дырки. Правого глаза не было. Сросшаяся неровно щека зияла желтыми зубами, а сам разрез уходил по шее и скрывался под шерстяным свитером. Марс пристально смотрел на незнакомца, который больше напоминал живого мертвеца, прошедшего последний круг ада. Он подошел почти вплотную к парню, принесшему новость, Склонился над ним, словно смерть, и прохрипел, - Его нельзя убить.
- Да что ты несешь, Мертвец? - скривив лицо, усмехнулся Муха. Он с улыбкой сделал жест окружающим, мол, калека не в своем уме.
- Вы сидите тут и думаете, помер генерал или нет. Вон даже мессию притащили эту байку, послушать, которую птичка на хвосте принесла. Такое ощущение, что нашему спасителю и заняться больше не чем, только бред всякий слушать.
- Я тебе не птичка!
- Птичка, раз кудахтаешь такую чушь! Никто из вас генерала и в глаза не видел.
- А ты что ль видел?
- Я-то? - он схватил Муху, заставил его подняться и подтащил к себе вплотную. - Я-то его видел! Вот как тебя. А сейчас посмотри на меня повнимательней. Видишь, каким знамением он меня отметил?! - Мертвец оттолкнул Муху. - Я видел Луция, даже сражался с ним еще тогда, когда вы метались в поисках лучшей жизни. Шныряли то на юг, то на север, примыкая к еще многочисленным правителям. Тогда-то я впервые и услышал о млечном пути и о некой общине, которая предлагала всем истинную веру. Огненные братья! Так они себя называли! Помню, их проповедники пришли к нам с проповедями о лучшем мире, но мы отказались от их помощи. Мы же тогда строили свой мирок отдельно ото всех. Тогда их служитель в красном как кровь балахоне предупредил нас о том, что кто не примкнет к ним, того поглотит геенна огненная и падет кара страшная на головы, ибо нет веры кроме их и нет бога истинного корме их бога.
- И что? - сглатывая ком в голе, поинтересовался паренек, сидевший у костра.
- Спустя некоторое время их предсказание и впрямь сбылось. Пришел генерал со своими солдатами. Они вырезали всех: женщин, стариков, детей. Всех. Этот пес Огненных братьев не человек, нет. Я выскочил тогда на него в разгаре сражения. С трех метров разредил в него барабан своего нагана. Шесть пуль прямо сюда, - он ударил рукой в грудь. - Шесть пуль! А он даже не шелохнулся. Я видел, как пули пробивают его сверкающие доспехи, как из-под металла льется кровь, а он даже не вздрогнул. Только капюшон снял и ухмыльнулся, - Мертвец посмотрел пристально на мессию и скривил лицо в безобразной улыбке. - На тебя чем-то похож. Глаза такие же темные, почти черные. Вы с ним как братья. Может у богов все на одно лицо, а?
- Что было дальше? - поинтересовался Марс.
- Дальше? Дальше была пустота. Когда я очнулся, от нашего поселения не осталось и следа. Только горы трупов и черный дым от пожарища. Я чудом остался в живых.
- Чем же он тебя так?
- Он всегда сражается мечом, так как его нельзя убить. Никто не видел его с огнестрельным оружием, только с мечом, рукоять которого напоминает змею. Генерал - это зло, воплощенное в человеческом теле, всадник апокалипсиса, спустившийся на Землю от самого сатаны.