- Нам пришлось. Там были наши солдаты и, если бы мы так не поступили, потери были бы гораздо больше.
- Потери и так значительней, чем ожидалось! - выкрикнул Сергей. - Раз у нас теперь нет брони, зачем мне нужен ты? Пошел вон! Пошли все вон! - он плюхнулся на стул и, зажмурив глаза, стал растирать лицо. Толпа потянулась к выходу. - Виталий, ты останься.
- Как прикажете.
- Что я делаю не так?
Виталий достал бутылку вина налил до краев два стакана.
- Ты делаешь все правильно. Это война. Никто не говорил, что Князь сдаст нам город вот так просто. Или, быть может, ты думал, что он вынесет тебе ключ? Даже Луций не взял бы его сходу. Нужно подождать. У Ярослава плохо с продовольствием, плохо с боеприпасами. Мы победим, - он подвинул стакан ближе к собеседнику.
- У нас тоже не все гладко, тебе так не кажется? - Сергей осушил залпом половину. - Я приказал казнить Влада, чтобы ты занял его место. Офицерам это не очень понравилось, так что будь любезен, не разочаруй меня.
- Разочарование бывает разное, генерал, - Виталий сделал глоток. Князь - крепкий орешек, его нельзя недооценивать. Я как-то работал на него, так что знаю, про что говорю. Хитрый двуличный змей. Ты уж поверь мне.
- Знаешь, я как-то с ним тоже имел честь общаться. После этого я привез в Новый Рим машину, доверху набитую трупами. И скажу честно, я запомнил это и желаю поквитаться. Посажу мразь на кол, когда возьму город! Живого или мертвого! Но живого было бы лучше.
- Месть, месть, месть. Это скучно. Она забивает голову, а мысли должны быть светлыми.
- Твою мать, Виталий. Светлыми? Ты что, стал проповедником? Ты видишь здесь хоть что-то светлое? В нашей ситуации, по-моему, преобладают только черные оттенки, - он допил остатки вина и продолжил. - Что у нас по существу?
- Начну с плохого, - Виталий пододвинул ногой стул поближе и сел. - Итак. Мы закрепились вот тут, тут и тут. Основные наши силы откинуты назад.
- И сколько продержатся наши солдаты?
- Где закрепились, там продержатся. Но меня напрягает другое. Потеряна связь с Боровом.
- Каннибалы меня не интересуют.
- А зря. Они держали южный фланг, а теперь мы не знаем, что там. Я уже выставил на этом направлении солдат, так сказать, на всякий случай.
- Что еще плохого?
- Люди Законника отошли назад, их тоже изрядно потрепали, но у их главаря свои интересы и он будет стоять до конца.
- А какие твои интересы, Виталий?
- Мои? В каком смысле?
Генерал скривил лицо.
- Кажется, все, чего я хотел, я добился. Я теперь второй человек в вашей... В твоей армии.
- Хоть что-то хорошее, - почесал переносицу Сергей.
- Не спеши с выводами. Не все так безоблачно в нашем королевстве. Люди Законника отошли и открыли проход, хотя Князь, по-моему, об этом пока не знает. Если не закроем брешь...
- Так закрой!
- Хорошо, - спокойно отреагировал Виталий. - И, наконец, Балабек увел остатки своих.
- Сбежал, однорукий паскуда.
- Ну, крысы первыми бегут с корабля.
- С тонущего корабля, Виталий. С тонущего. А мы не тонем!
- Нет, конечно, не тонем. Ты успокойся. Война - это дело сложное и непредсказуемое. Да и кочевников осталось всего с сотню.
- При чем тут сотня?! Да хоть один! Смысл в том, что они ушли! Кинули меня! Луций отрубил этому узкоглазому руку, и он повиновался! Боялся, но повиновался! Ненавидел его, но повиновался! Пошли за ним людей, пускай прикончат их всех! - внезапно взревел Сергей и вскочил с места.
- Это непозволительная роскошь, генерал. Но если ты прикажешь... - Виталий взял бутылку и снова налил вина.
- Я приказываю! Я не могу проиграть! Понимаешь?! Не могу!
- А кто сказал, что ты проиграешь? Ты пей, не думай о мелочах. У тебя есть я для таких дел. Сейчас передохнем, залижем раны, все обдумаем и отрежем голову и Балабеку, и этой змее Князю. Твоя цыпочка будет довольна.
Сергей схватил его за горло и прошипел:
- Она не цыпочка. Не смей о ней говорить в таком тоне или я сам вырежу твой язык, несмотря на то, что ты для меня сделал. Ты меня понял?
- Я понял. Не кипятись и убери руки. Еще не хватало нам с тобой повздорить.
Что-то твердое уперлось в живот Сергея. Он опустил взгляд. Нож-бабочка прижался своим жалом к его телу. Он ослабил хватку и отошел.
- Ладно, давай думать. А то мне уже кажется, что в наших поражениях и вправду виноват этот мессия.
Ярослав, сложив руки за спину, мерил шагами свою серую мрачную комнату. Его люди держали оборону, но при этом несли огромные потери. Этого и стоило ожидать. Город наполнился женским воем по убитым. Мертвых складировали в кучи, хоронить, не было времени. Но ничего, его противник тоже измотан. Они отбросили людей Законника на севере. Демьян почти разбил каннибалов. Крепким орешком оставались только солдаты Черного легиона. Не зря их боялся весь оставшийся мир. В распахнувшуюся дверь ввалился Даниил. Лицо грязное, на щеке глубокий порез. Кровь черным пятном запеклась и походила на безобразное родимое пятно.