Когда настало утро, он, наконец, вылез из укрытия. Снегопад стал стихать и через несколько минут прекратился вовсе. Ровная поверхность, белоснежная нетронутая целина. Марс накинул рюкзак на плечи, взял сверток с едой, в другой руке обрез, двинул дальше на юг. В голове с самой ночи засела мысль, что нужно найти карту и компас, нужны тряпки и сумка через плечо, чтобы это все можно было тащить. Да, все это было нужно, но для этого снова нужно было направиться в город, чего он совсем не хотел делать. Через полдня пути вышел на разбитую переметенную дорогу: когда-то, наверное, была трасса для автомобилей. Пошел по ней в надежде увидеть указатели. Где-то же должен быть город? Спустя еще один день пути заметил ржавую табличку. Облупившаяся белая краска, заметны только две последние буквы «ль». Что это? Город? Деревня? Село? Марс долго думал, жуя галеты. По привычке осмотрелся по сторонам, никого, словно он был один на необитаемой планете. Вскоре достиг окраины города. Разграбленная, разрушенная, серая и унылая местность. Впрочем, обычная картина, к которой пора было бы и привыкнуть. Стал спускаться, прячась за развалинами. Кто знает, кого можно встретить? Дома с выбитыми стеклами, покосившимися дверями и обрушившимися крышами. Большинство частные, где-то вдалеке обособленно стояли трехэтажные многоквартирные, за ними большой завод, еще дальше огромное здание элеватора.
Забрался в один из домиков, выбрал самый неприметный. Расположился в комнатушке, нашел лист железа, по-видимому, с крыши, уложил его на пол, подложил кирпичи, накидал палок для костра. Прежде чем заночевать решил обойти округу, осмотреться. Увидел неподалеку колодец. Подошел ближе. Вокруг множество следов, замерзшая пролитая вода. Бетонные кольца уходили глубоко в землю, внизу ровная гладь, чистая и прозрачная. Показалось, что почувствовал ее аромат, хотя пахло просто сыростью. Отложил в сторону обрез. Аккуратно опустил помятое ведро вниз и вытащил немного прозрачной глади, зачерпнул в ладони. Пальцы в раз обожгло холодом. Аккуратно понюхал, с опаской попробовал на язык и только потом выпил. Долго стоял, зачерпывая пригоршнями воду. Пил и пил. Ледяная, с особым привкусом. Казалось, что вкуснее именно этой воды в жизни не пробовал ничего.
- Эй! - окликнули его словно из преисподней. - Заблудился, приятель? Марс медленно разогнулся. - Руки подними и повернись.
- Я просто шел мимо и увидел колодец. Я сейчас уйду, - чеканя каждое слово, он поднял руки и повернулся.
- Ну, это теперь вряд ли, дружище, - усмехнулся человек в овечьем полушубке и шапке с помпоном на голове.
В трех метрах от Марса стояли двое. Он так и не понял, откуда они появились. Человек в полушубке направлял на него пистолет Макарова. Второй похож на фрица, попавшего в плен под Сталинградом: рваная шинель, голова замотана шерстяным платком, в левой руке копье, вместо наконечника приделано полотно косы. В правой руке он держал бечевку, накинутую на шею пленника с мешком на голове. Торс у пойманного парня был обнажен, из одежды только рваные штаны. Он стоял на снегу босыми ногами, посиневшими от холода, держа руки за спиной. Вся его одежда висела у фрица на плече, ботинки связаны между собой шнурками.
- Я просто шел мимо. Я уйду и все. Каждый пойдет своей дорогой.
- Будь так любезен, сделай пару шагов в сторону от колодца, а то я гляжу, у тебя там игрушка припрятана. Дернешься резко, пристрелю. И давай-ка, начинай раздеваться!
- Да пристрели ты его сразу! Какого хера с ним нянчишься?!