- Что там? - поднимаясь к нему, поинтересовалась Лиза.
- Стая идет на юг. Не поднимай голову. Аккуратней. Ну-ка, дай мне винтовку, - он приложился к прицелу и стал наблюдать за караваном через оптику.
- Кто это?
- Кочевники. Мерзкие ребята. Я как-то с ними встречался, очень давно. Лучше на них не натыкаться. Скитаются в поисках рабов. В особенности ценятся у них молодые девушки. Сама понимаешь почему. Богу поклоняются по имени Чингизид. То еще верование. Напридумают всякого, уроды долбанные, и верят в это. Жрут все подряд, от насекомых до человечины. Говорят, с Монголии приперлись, из степей. Раньше их больше было. Потрепали, наверное, их. Вооружены плохо, но берут численностью, - не отрываясь от прицела, пояснил Марс.
И действительно, огнестрельного оружия у них было мало, в основном копья, дубины, топоры. Шли, чуть ли не строем, шаг отработан почти в ногу, словно солдаты на параде. Почти все в лисьих шапках с болтающимися хвостами. Шли шеренгами по семь человек, растянулись метров на четыреста. В морозном утре от их одновременного дыхания парило.
- Господи, сколько же их? - она вжалась всем телом в снег.
- А ты думала вы одни на этом умирающем шарике?
- Я не думала, что есть настолько разные группы.
- Ты еще многого не видела и не знаешь. Одна банда Борова чего стоит. Ты даже не представляешь, во что превратились люди сейчас. И с каждым годом мы все деградируем и деградируем.
Вместе с людьми двигались телеги, набитые добычей и провиантом. Некоторые тянули лошади, в другие были впряжены рабы. Женщины шли отдельной обособленной группой, некоторые беременны, другие с грудными детьми на руках. Их охраняли по периметру шестеро автоматчиков. Все это шествие замыкала группа из двадцати всадников.
- Куда они идут?
- А я почем знаю? В Новый Рим, наверное, за лучшей жизнью. Давай потихоньку вниз сползай. Переждем, пока пройдут.
- Они что там в этом Риме, армию что ли собирают?
- Хм, - Марс нахмурил брови.
Такая мысль ему в голову не приходила. А может, и правда решили объединить группировки и уничтожить всех непокорных? Да ну, бред. Кому сейчас это под силу? Такого лидера нет. Каждый тянет одеяло на себя, да и будет тянуть, пока не порвут в клочья. Хотя, скорее всего, уже порвали, теперь дорывают клочки.
Просидели в яме часа два. На все вопросы Лизы, куда он все-таки идет, Марс только отмалчивался, делал вид, что не слышит, занимался тем, что смотрел на карту и прикидывал дальнейший маршрут. Вылезли из канавы, направились на юг, сделав крюк, чтобы не повстречаться с прошедшей мимо них колонной. Остановились только тогда, когда наткнулись на глубокую колею, оставленную протекторами грузовиков. Следы уходили на север, именно туда, откуда они держали свой путь.
Глава 16 ПАЛАЧ
Ехали, не остановились, даже когда поднялась метель. Генерал стоял словно статуя, смотря вперед, натянув на лицо черный платок-маску, и командовал водителю, куда держать путь, будто его вело что-то неведомое простым людям. Казалось, его не удержал бы и сам дьявол. На подъезде к разрушенным фермам сбавили ход, остановились, не доезжая до моста через большую канаву метров ста. Возможно, раньше здесь протекала река. Вокруг покосившиеся обгорелые строения торчали из-под снега. Метель скрыла весь ужас произошедшего тут побоища. Луций оперся одной рукой о борт автомобиля, приложив вторую ко лбу, вглядывался в противоположный берег, где голый кустарник и деревья оплели старые развалины давно заброшенного фермерского хозяйства. Он сдернул с лица маску и повернулся к Сергею. Тот без промедления отдал приказ людям. Они начали выгружаться из машин, спрыгивая с кузова, утаптывали холодный пух солдатскими ботинками. Катя тоже подошла к краю борта, посмотрела вниз на белое покрывало и шагнула вперед, приземлившись на что-то твердое. Нога подкосилась, и она упала на бок, впопыхах ухватилась за торчащую палку. Огляделась и увидела рядом с собой закоченелый труп. От неожиданности взвизгнула и отскочила в сторону. Поняла, что ухватилась за руку мертвеца. Отползла в сторону, поднялась и снова наступила на что-то твердое. Пошевелила ногой туда-сюда и отрыла из-под снега очередное тело. В колее, оставленной грузовиками, виднелись чьи-то ноги, которые приняли форму проехавшего по ним колеса. Хорошо, что сейчас холодно. Летом был бы невыносимый смрад. Кроме шума, который издавали солдаты генерала, больше ничего не было слышно. Даже ветер и тот дул тихо-тихо. Все вокруг умирало. Земля и впрямь задумала погубить все живое, решив проверить, выстоят ли люди в очередной раз или канут в небытие, словно динозавры, уступив место кому-то более приспособленному.