- Скоро утро. Скоро. Уже скоро.
Солдат поежился, снова перекинул автомат с плеча на плечо. Скоро они двинутся в путь, и можно будет отоспаться в кузове. Позади послышались равномерные шаги. Солдат обернулся. Внизу по периметру делал обход Сергей, следил за часовыми, чтобы те не заснули.
- Интересно он, вообще, когда-нибудь спит? - пронеслась мысль в голове солдата. - Сергей хороший офицер. Если и поймает солдата, то просто морду набьет. Генерал же...
Одна только мысль о том, что может сделать Луций, привела его в чувства и сон откатился куда-то далеко.
- Эй, солдат?! Все нормально?
- Так точно!
Сергей кивнул головой и пошел дальше. Солдат проводил его взглядом. Говорят, Луций нашел его еще подростком. Семья Сергея умерла от голода. Он скрывался в погребе собственного дома от местных группировок, питался мертвечиной, пожирал своих родных, чтобы самому не сдохнуть. Хотя возможно это всего лишь басни, которые распускают сами бойцы, приукрашивая крутизну своих офицеров. Но все равно от этих мыслей солдат вздрогнул.
Самому солдату повезло, и он попал к Огненным братьям почти сразу после катастрофы, так что голода он не застал. Но зато он знал истории и слышал много рассказов про то, как начинал умирать прошлый мир. К тому времени, когда он попал в общину, запасы еды уже были на исходе, и убийство ради выживания постепенно становилось нормой нового мира. Деградация прогрессировала. Люди объединялись в группы и общины с одной только целью - выжить. Большинство групп пыталось завладеть городами и оставшимися в них ресурсами. Некоторые уходили в леса либо бродили, словно шакалы, по окрестностям и были готовы сожрать любого на своем пути. Каннибализм перестал быть шокирующим актом. Еда и оружие превратились в валюту. Повсюду бесчинствовали шайки покрытых грязью людей. Они прятались от более сильных и нападали на более слабых, приспосабливаясь жить в новой реальности. Сейчас людей становилось все меньше, а раньше он еще помнил, как по дорогам бродили сотни изможденных тел, на грязных лицах которых виднелись только белки глаз. Ведомые мечтой о новом мире, они тащили за собой всякий хлам, который раньше выбрасывался на помойку. Пыль серой массой закручивалась на опустевших городских улицах, поднималась вверх и оседала повсюду. По краям дорог лежали трупы одних, их доедали другие, а умирающая планета стала походить на задворки Ада. У людей разом отняли будущее, смысл к существованию и продолжению рода. Оставили только инстинкт самосохранения и веру в то, что если не убьешь ты, убьют тебя. А боги, в которых все верили, будто бы отвернулись от своих творений и ушли на другую планету, оставив эту умирать в одиночестве.
- Поскорей бы добраться до Нового Рима. И передохнуть. Отоспаться. После вылазки генерал всегда дает отгул, - солдат зевнул и снова посмотрел на затухающий костерок, вокруг которого кучковались люди Лысого. - Такое ощущение, что они все спят. Вот сволочи, - стискивая зубы, пробурчал часовой и вгляделся в разваливающуюся предутреннюю темноту. Черная полоса двигалась вперед. Или ему всего лишь показалось? Да нет, точно двигалась. Он скинул оружие с плеча и передернул затвор.
- Движение! Движение впереди!!! - он припал к АК плечом, присел на одно колено, прячась за борт.
По периметру пронеслось: «Движение! Есть движение!» Солдаты организованно стали занимать позиции. Сергей уже стоял в кузове рядом с солдатом, который поднял тревогу. Люди Лысого пятились назад и жались к машинам. Из темноты уже можно было выхватить силуэты людей. Человек сто, не меньше, стояли пока без движения.
- Что это? - поинтересовался Сергей, когда Луций подошел к нему, застегивая ремень на поясе, и поправляя меч. Генерал молча оценивал ситуацию. - Может очередная группа странников? Бредут в поисках лучшего места?
- Вряд ли. Кто поднял тревогу?
- Я, генерал, - ответил солдат, стоя на одном колене и целясь.
- Молодец. Походу, Сергей, это люди Князя. И это очень нехорошо.
- Впустите нас внутрь! Генерал, впусти нас! - Лысый орал Луцию, но тот словно не слышал его.
- Вы находитесь на территории Князя! - внезапно раздался голос. Метрах в пятидесяти уже можно было разглядеть шеренгу людей.
- Мы уйдем с рассветом! - ответил Луций.
- Вы уйдете только после того, как оплатите проход по этой земле!
Сотни две с небольшим человек была готова к битве. В руках оружие, топоры, луки, бутылки с зажигательной смесью. Слишком много для того, чтобы дать бой. И вероятней всего это только малая часть отряда. Луций вцепился в деревянный борт руками, смотря перед собой волчьим взглядом.