- Ты новенький? - холодный взгляд Луция устремился сверху вниз.
- Так точно, генерал!
- Что-то произошло? - он поставил одну ногу на борт, а сам склонился, опираясь руками на поднятое колено.
Командир отряда вновь осмотрелся по сторонам, в поисках поддержки у своих людей.
- Кочевники, генерал.
- И в чем проблема?
- Они не подчиняются нашим устоям, ограбили наших людей, прошли, словно лавина, по городу. А нам был отдан приказ не трогать их и не сопротивляться, пропустить к Новому Риму.
- Потери?
- Что?
- Потери есть? Убили кого?
- Нет, генерал, только грабили. Хватали все, что плохо лежит. Наши люди сопровождали их через город, но не вмешивались. Мы успели увести детей и женщин в подвалы.
- Ясно.
- Люди напуганы, генерал.
- Люди всегда чем-то напуганы, пока живы, - он опустил ногу, выпрямился и постучал по крыше грузовика. Колонна въехала в город.
Катя смотрела во все стороны. Проезжая по узкой улочке, она с неподдельным удивлением разглядывала огромные каменные глыбы - дома, в которых раньше жили люди. Тут и там, в окнах, в переулках и даже на крышах с опаской появлялись любопытные головы. По улицам ходили только вооруженные люди. При виде колонны местное население пряталось в развалинах, боялись даже своих, так как свой всегда мог стать врагом в отсутствии еды. Все это ей напоминало муравейник, огромный каменный муравейник. Она вспомнила, как Максимыч очищал веточку от коры, клал сверху домика муравьев и они с яростью кидались на нее. Потом он стряхивал насекомых и протягивал Кате лакомство. Кислое, с резким запахом, но такое необыкновенно вкусное. По крайней мере, раньше ей так казалось. Теперь и муравьев-то не встретишь, все умирало и исчезало. Мерзкие крысы и те исчезли. Машину пошатывало на разбитой дороге, но ехали относительно быстро, словно хотели проскочить это поселение поскорее и поскорей добраться до места назначения. Катя устала от дороги и от неопределенности. Вспомнились слова старого Виктора, который всегда говорил, что самое тягостное в жизни - это ожидание.
Колонна повернула в проулок и остановилась. Человек двадцать впереди загородили улицу и с криками двигались толпой. Основную массу составляли оборванцы - местные обитатели с серыми от постоянного голода, почти однообразными лицами. Кроме того имелось шесть человек охранников - так называемое ополчение Огненных братьев. Бойцы набирались из местных, и обеспечивали правопорядок, подчинялись кураторам. И вот в середине этой толпы тащили женщину и двух мальчиков лет десяти, не больше. Дети плакали и озирались по сторонам. Женщину вел мужчина, намотав ее волосы себе на руку и согнув несчастную почти до земли. В грязных волосах запеклась кровь. Среди всей этой черни выделялся только один - в ярко красном балахоне. Куратор шел впереди толпы, славя истинную веру и Млечный путь. При виде колонны с солдатами Черного легиона, да еще и во главе с самим генералом Луцием Корнелием толпа замерла и затихла, словно псы, на которых рявкнул хозяин. Луций окинул собравшихся взглядом. Ловко спрыгнул с грузовика и подошел почти вплотную к человеку в красном балахоне.
- Отступница! - внезапно заорал проповедник.
Такие проповедники были в каждом покоренном городе. Местная инквизиция. Святой отец, судья, адвокат и прокурор в одном лице. Только вот руки кровью они не пачкали, на это были другие, кто хотел угодить властьимущим.
- Отступница! - снова загорланил проповедник, и толпа подхватила его криками, улюлюканьем и свистом.
- Отступница! Отступница! Смерть ей! - в один голос заорали собравшиеся.
- А этих за что? - Луций заглянул за плечо куратора и указал на детей.
- Это выродки этой ведьмы! Они внемлют ее учениям о ложных богах! Истинную веру несем только мы и наш великий учитель Александр! А она проповедовала то, что скоро состоится второе пришествие спасителя! Ложного спасителя человечества! А мы все знаем, что никто не спасет людей, кроме великого Александра и истиной веры в Млечный путь! На землю спустился зверь! Он прикинется спасителем, одурманит разум и испоганит душу, а потом уничтожит все оставшееся на нашей земле! Лживые верования довели наш мир до того состояния, в котором мы живем сейчас!
- Значит, говоришь, что отступники? - Луций ухмыльнулся и непринужденно размял шею.
Толпа взорвалась воем и криком. Ополченцы оградили так называемых преступников, пытаясь не дать растерзать их раньше времени. Однако невооруженным глазом было видно, что они не особо сдерживали агрессию. Дай волю, и они сами поучаствовали бы в этой вакханалии. Луций стоял словно статуя. Человек в красном нахмурил брови, в недоумении смотря на генерала и не понимая, почему тот не отойдет в сторону и не даст им дорогу. Генерал - их кулак, мощь которого братья обрушивают на непокорных. Он не должен влезать в дела общины, а должен только покорять и завоевывать земли неверных, оберегать от любой опасности Огненных братьев и их великого учителя Александра. Его великая задача обратить всех в праведную веру. Почему он посмел встать на пути правосудия? Проповедник сорвал с осужденной серебряный крестик на бечевке и протянул Луцию. Христианский символ покачивался из стороны в сторону.