- Шутка? - ошарашено на выдохе произносит Лиза и поворачивается к уходящему Марсу. Шутка?! Ты бесчувственный сухарь!
- А Катя бы оценила.
- Кто такая Катя?!
- Друг, - резко бросил Марс.
- Надо же, у тебя есть друзья? Может быть это твоя подружка? А? Это ты к ней так рвешься? Что ж сразу не сказал? Я бы бегом, может быть, бежала!
- Тихо, - Марс присел на корточки и поднял руку вверх.
- Что, опять?
- Сядь и заткнись! - злобно прошипел Марс.
Лиза припала к земле, понимая, что теперь ее спутник точно не шутит. Марс медленно вытащил из-за пояса пистолет, скорчив рожу и злясь на самого себя. Травмированная правая рука висела на тряпке, левой было неудобно управляться.
- Что там?
- Вон там впереди, на два часа. Видишь?
В полу километре от них серые посадки занимали почти треть поля. Лиза присмотрелась, потом взглянула в прицел. Точно. Над сухими верхушками ровно вверх поднималась тонкая струйка дыма, уходя высоко в небо. Посидели и подождали. Через минут пять изменился ветер. Тонкая сизая струйка завалилась в их сторону, потянуло едой.
- Марс, там, - Лиза упала в снег, ее попутчик мгновенно последовал примеру.
Из окраины леса показалась вереница людей, десять человек. Затем цепочкой вывели еще пятерых, связанных меж собой веревкой. Первым в этой цепочке шел подросток или просто маленького роста пленник. Потом показались еще пятеро. Один из них здоровый с кувалдой в руках, четверо других тащили нечто большое и квадратное на палках. Все двигались на юг, не спеша, медленно.
- Дай винтовку. Дай-ка ее сюда. Да быстрее.
Лиза послушно передала Марсу СВД. Он припал к оптическому прицелу.
- Что там?
- Змей, - Марс ударил по земле рукой.
- Да что с тобой? Ты их знаешь?
- Встречался, - он поводил винтовкой, словно выцеливая кого-то из банды. - Тоже, суки, на юг движутся. Что им там, медом намазали что ли? -Перекрестье прицела остановилось на мелком пленнике. - Вот дьявол! Не уж то живой?!
Внутри защемило. То ли совесть, то ли жалость, то ли еще что-то. Неужели это и вправду Андрей? Неужели еще жив?
- Нужно проверить их место стоянки, - передавая обратно СВД, скомандовал Марс.
- Это еще зачем?
- Хочу убедиться кое в чем. Можешь со мной не идти. Я быстро туда и обратно.
- Нет уж, я с тобой.
- Ну, как скажешь, - он пополз вперед по-пластунски.
Ползли до тех пор, пока группа Змея не скрылась из вида. После короткими перебежками. Лиза прикрывала Марса.
- Надеюсь, они нас не заметили.
- Если бы заметили, они бы вернулись. Эти просто так мимо людей не проходят, поверь мне, - раздвигая перед собой кустарник, ответил Марс.
Подошли к небольшой поляне. Вокруг все в следах. Марс аккуратно переступил через человеческие испражнения.
- Что мы тут ищем?
- Кое-что важное для меня, - они медленно вышли к привалу банды Змея.
- О, Господи! - зажимая рукой рот, отвернулась в сторону Лиза.
Над костром висело туловище человека, насаженное на жердь. С большей его части срезано мясо. Слева в пятне красного снега бесформенной кучкой лежали кишки. Кости и другие недоеденные части валялись вокруг костра в хаотичном порядке.
Марс походил вокруг, переворачивая ногой останки, наклонился и поднял за волосы голову.
- Хм, может еще живой, - откинул ее в сторону.
- О чем ты?
- Надо уходить. Пойдем за ними.
- За ними? Ты вообще можешь хоть что-то объяснить мне?
- Пошли. Будет время, расскажу. Андрей. Возможно, он жив, - с радостью в глазах произнес Марс.
Таким Марса она никогда не видела. Да и кто такой этот Андрей для Лизы было загадкой, впрочем, такой же, как и кто, такая Катя. Марс вытащил карту и посмотрел на удаляющиеся за горизонт следы.
- Их много, а нас всего двое. Точнее сказать нас полтора, если считать, что ты повредил руку.
- Я знаю, - убирая карту, ответил он. - Знаю.
- Кто такой Андрей?
- Парень, который спас мне жизнь и попал к этим зверям.
- Почему ты думаешь, что он еще жив?
Марс пожал плечами.
- Я не знаю. Просто хочу убедиться.
- Ладно, допустим, что это он и эти животные его еще не сожрали. Как ты собираешься отбить его у них?
- Ты же снайпер.
- И что?
- Ну, так, - он ухмыляется, смотрит на нее словно лис на курочку с прищуром. Красивый снайпер. Я бы сказал даже очень красивый, - добавляет он, понимая, что после такого она уж точно не в чем ему не откажет.
- Ну ладно, - она сняла с плеча винтовку. Лицо заливается красным румянцам от неожиданного комплимента. - Только один уговор.
- Все что угодно.
- Ты мне все расскажешь. Я имею в виду, куда мы все-таки идем и зачем. Я не хочу бегать за тобой словно собачонка в неведенье!