Они проехали поля и остановились у очередного блокпоста на въезде в городские кварталы. Вновь приветствие охраны и снова движение вперед. Утопия, другое измерение, от которого у Кати побежали мурашки по коже. Здесь люди просто жили, а за стеной приходилось выживать. Люди в разноцветных одеждах, ходили туда-сюда, стояли за прилавками с едой, на которую никто не кидался и за которую никто не рвал другому горло, а просто проходил мимо. Маленький мирок на огромной пропавшей Земле.
- Как же это? - она повернулась к Шону с широко раскрытыми глазами. Самурай лишь слегка улыбнулся.
- Это Новый Рим. Новая цивилизация. И со временем все станут жить так же.
- Но ведь там... - она обернулась туда, откуда приехала колонна, туда, где она прожила всю свою сознательную жизнь, туда, где люди ели друг друга, убивали из-за одежды или просто так, просто потому что боялись.
- Там то, что я скоро изменю! Там правит Зверь! Здесь его нет! - резко ответил Луций, не взглянув на девчонку.
Тем временем они подъехали к центру города. Вновь огромный забор, теперь из гладкого булыжника. Полуовальные ворота в кирпичной кладке между двух возвышающихся башен. Перед постом охраны колонна остановилась.
- Приехали, - оборачиваясь к Кате, произнес Луций.
Его лицо стало совсем бледным, а кожа прозрачной, взгляд мутный. Он грубо взял девочку за руку, подтащил к краю кузова и пихнул ее вперед так, что та чуть не свалилась вниз кубарем, но, зацепившись за борт, кое-как устояла и спрыгнула.
- Шон!
- Да, генерал! - самурай вскочил с места.
- Девчонку отведи в подвал и запри.
- Да, - он спрыгнул с борта и подтолкнул Катю вперед. - Пошли.
- Сергей!
- Да, генерал! - офицер поднялся.
- Всем, кто участвовал в операции, дать отдых. Раненым двойной паек. И подготовь легион к моему прибытию. Я хочу взглянуть на своих солдат.
- Генерал, вы сами доложите великому пастырю Ивану о том, что мы потеряли командира гвардейцев? Или мне это сделать?
- Обрадуй этого старика ты. Я говорил ему, что мне не нужны гвардейцы Огненных братьев в походе. Нет, все же навязал своего человека. Можешь так и доложить ему, что зверь втоптал голову командира их гвардии в землю! Теперь пускай думают вместе с Александром кем его заменить.
Сергей покорно склонил голову. Луций соскочил на землю и последовал за Шоном и Катей, отставая от них шагов на двадцать. Прошли пост охраны. Крепкие, вооруженные до зубов ребята, все словно на подбор, в камуфляже, на лице маски. Катя успела насчитать одиннадцать. У всех на правом рукаве чуть ниже плеча нашивка с перевернутой красной звездой в огненном племени. Гвардейцы Александра, охраняющие его неприступную цитадель.
Луций не спеша шел по вымощенной плиткой дорожке. Античные статуи, посеревшие от времени и непогоды, стояли по обеим сторонам и смотрели на проходящих мертвыми глазами. Сухие деревья и некогда живая изгородь были аккуратно пострижены и исчезали за поворотом. Внимание генерала привлек фонтан. Когда-то из него текла вода, теперь он был покрыт пылью, в большой чаше зеленела мутная субстанция. Жизнь начала покидать даже это место. На клумбах вяли поникшие цветы. Садовники все еще пытались привести их в чувства, но это был всего лишь сизифов труд.
Генерал испытывал жуткое недомогание. Так случалось с ним постоянно, когда он долго находился вне стен Нового Рима. В голову лез кто-то совсем ему ненужный. Проклятые голоса, советы и воспоминания. Как это все осточертело. Он дернул шеей и озлобленно оскалился. Поскорей бы увидеть ее. С ней ему становилось лучше, голоса исчезали. Луций остановился у огромного холма метров пятнадцать в высоту. Насыпь располагалась ровно посередине парка. На вершине возвышенности стоял небольшой храм, купола которого были когда-то окрашены в кроваво-красный цвет. Теперь краска облупилась и вспучилась. Перевернутые кресты мрачно реяли в сером небе: мертвые знамена мертвого мира. Потускневшие обшарпанные стены с затертыми символами. Мраморная лестница поднималась вверх и упиралась в деревянную дверь. Луций и не понял, как дошел до этого места. Ему осталось подняться по лестнице и погрузиться в мрачные тоннели. Там в чреве земли сидел Александр, там ждала его Татьяна, хотя сейчас он бы больше хотел видеть ее наверху. Он подошел к лестнице, с трудом и невероятным усилием поднял ногу и опустил ее на мраморную ступень, словно старик ухватился за холодные перила отполированного мрамора и замер, посмотрел на лестницу, будто на своего противника, будто на адское испытание, которое он должен будет выдержать, прежде чем увидеть ее. Оторвал руку от перила, оставляя кровавый отпечаток. Первые шаги давались хоть и сложно, но все же терпимо. К середине он опустился на колени и передвигался хрипя. В дверь храма он уже вползал. В глазах все помутнело. Он сдерживал боль только одним желанием увидеть ее. Внутри храма винтовая лестница уходила под землю, а стены и потолок были выложены черепами. Из последних сил Луций перевернулся на спину. Взгляд устремился к темному своду, выглядевшему словно тоннель, и ни какого света в его конце. Что это? Смерть? Генерал тяжело выдохнул с хрипотой в легких. Он ненавидел этот момент возвращения. Тело будто провалилось в каменный пол и ему казалось, что он смотрит на потолок из глубокой ямы. Послышался топот ног по железной винтовой лестнице, а он все глубже проваливался в темноту могилы. Он видел мальчика в короткой римской тоге, мчащегося с собакой по зеленому лугу, залитому ярким солнцем. Мальчишка резко обернулся и увидел всадника в тяжелых рыцарских доспехах, который мчался, подминая под копыта врагов, рубя их на полном скаку, черный плащ с красно-алым крестом развивался на ветру. От удара вражеского копья передние ноги лошади подкосились и воин слетел кубарем через голову скакуна. Мгновение, вспышка, боль пронзила тело. Молодой человек, сидя за столом, медленно тянул в себя сигаретный дым. Перед ним на столе лежала папка с надписью «Дело 666». Дверь внезапно открылась. В проходе стоял человек, облокотившись о дверной проем. Лицо скрывал капюшон, кожаная куртка расстегнута нараспашку, в руке он сжимал окровавленный молоток. Все потемнело, стало холодно. Жутко холодно.