— Что? — буркнула я, убирая со стола разбросанные салфетки. — Хотел изучать – вот тебе поле для исследований. А не хлопай на меня ресницами.
— Это... поразительно. Ты – одна. Он тебя не трогает. Выжила здесь. Девушек почти не осталось.
Он замер, продолжая смотреть, будто впервые увидел.
— Слышала про Ястреба? — спросил он с напряжённой прямотой, будто проверял мою реакцию.
— Слышала, — ответила я спокойно и встретилась с ним взглядом. — С его людьми даже пару раз пересекалась.
Это группа, собранная буквально в первые дни после начала всего этого кошмара. Кто-то говорит — бывшие военные, кто-то — просто те, кто был первым у оружия. Объединились быстро. Жестко. Захватили склады, бензовозы, броневики. Сейчас они — как дикие собаки без цепи: творят, что хотят. Забирают себе всё — еду, оружие, людей. Особенно женщин. Бьют. Насилуют. Убивают. Смеются.
Никто их не останавливает. Потому что никто уже не может.
— Удивительно, что они тебя не забрали, — медленно сказал он, начинаю прохаживаться по комнате, цепляясь глазами за каждый угол.
— Пытались, — вырвалось у меня сдавленно.
Слишком живо всплыло в памяти.
Первая встреча — через неделю после начала. Тогда я ещё была... глупой. Слишком живой, что ли.
Выстрелы были неподалёку. Я рванула туда — думала, кто-то отбивается. Помощь нужна. Наивная. Когда добежала — мертвецы уже валялись в кучах, дым поднимался от асфальта. Я думала, выжившие, свои. Пять человек. Мужики. Чистая форма. Повязки с ястребиным когтем на плечах. Один подмигнул. Второй уже схватил. Не сказали ни слова — потащили к джипу, будто мешок. Пятеро против одной — куда мне было?
Сердце тогда грохотало в ушах. Я закричала. Не от страха даже — от бессилия.
И вдруг — словно по сценарию — снова выстрелы. Где-то позади. Мертвецы. Вернулись. Или проснулись. Не знаю. Но началась бойня. Новая. Они обернулись — я рванула. Почти на четвереньках. Как крыса из-под сапога. Не помню, как бежала. Только запах помню. И смех. Один из них смеялся, пока палил в толпу.
Я неделю потом не могла заснуть.
— Расскажешь? — голос Алекса выдернул меня из памяти.
Я молчала. Несколько секунд. Потом коротко кивнула.
— Вторая встреча была совсем недавно. Неделю назад. Девчонка – одна против троих. Ястребы – нашивка на рукаве сразу бросается в глаза. Я на крыше была, а они – внизу. Я просто... выстрелила в воздух. Один. Второй. Мертвецов это привлекло. Они сами всё сделали.
— Хитро, — пробормотал он.
— Это был не героизм. Просто... я не могла туда спуститься. Их было трое. Меня бы сожрали вместе с ними. Но та девчонка выжила. По крайней мере, я не видела её среди тел.
— А они? — Алекс замер с рукой на автомате.
— Всех сожрали. Или обратили. Не жалко.
Я выдохнула и потёрла висок. Внутри всё било тревогу, но на лице — ни тени.
— Ладно, — так же тихо ответил он, взял автомат, подошёл к двери.
Я приподняла бровь.
— Выйти хочешь? Я, прости, мысли читать не умею.
— Хочу кое-что проверить. Пошли, — выдохнул он и вышел первым.
Я пошла следом. Всё внутри напряжённо гудело — чувствовала себя как натянутый канат.
— Просто доверься мне. Хорошо? — он обернулся, положил ладонь на моё плечо. Взгляд в упор.
Я кивнула.
— Хорошо, — прошептала и прикрыла глаза.
На улице — тишина. Лишь пятеро. Все — разбросаны. Как будто заняты... своими делами. И да, это звучит странно.
— Не стреляй, пока не станет совсем плохо. Ладно? — Алекс говорил серьёзно, почти по-командирски. Я снова кивнула. — Я на крышу. Буду наблюдать, — и скрылся за дверью.
Зомби... не реагировали. Они меня просто не видели. Хотя должны были. Они ведь чувствуют тепло. Реагируют на движения. Нет, не в первый раз я это замечаю. Но каждый раз всё равно странно.
Вдруг — выстрел. Один.
Ближайший мертвец зарычал, словно призывал остальных. Пуля — в плечо. Тот, кто стоял рядом, подошёл ближе, будто... прикрывал его. Остальные застыли, уставившись на крышу, где был Алекс. Зарычали. И пошли. Прямо в мою сторону. Я замерла, не зная, на кого смотреть: на них или на Алекса.
Двое прошли мимо. Просто... прошли. Третий — тот, в кого попали — остановился рядом. Я слышала, как моё сердце бьётся в горле.
Алекс сверху, кажется, нацелился.
В меня?
Выстрел. Я — на земле. Но... боли нет. Жива? Открыла глаза — и едва не закричала. Зомби — передо мной. И все пятеро смотрели на крышу.
Алекс махнул рукой: «Иди». Ну спасибо, блин.