— Кога?
— Скоро, струва ми се. Ученият на емперо ни показа кога какво ще се случва.
— А вие какво ще получите от сделката? — попита трети глас откъм дивана.
Досега не бе изрекъл нито дума.
— Защо ми задавате този въпрос, Госпожо?
— Защото, лорд Теран, не съм тъпа — отговори графиня Нахамапитин. — Знам защо Джейсин и Деран Ву са се забъркали в това. Защото емперо трябва да бъде някой от Дома Ву, а те са достатъчно глупави да жадуват за този пост дори сега, когато изглежда, че всичко ще се разпадне. Няма съмнение и какъв е нашият интерес според вас — намеквате подчертано за политически съюз между нас и онзи Ву, когото събитията поставят на трона. Искам обаче да науча и какъв е вашият интерес. Вие вече сте директор по деловата активност в Дома Асан. И вече сте член на изпълнителния комитет. Освен това сте лорд. И в момента имате цялата власт, която бихте могли да постигнете някога. Какво друго искате?
Асан се усмихна.
— Не го правя за себе си.
Извади таблета си и изведе снимка на екрана. На нея две малки деца се усмихваха към камерата. Асан показа снимката на графинята.
— Очарователни са — каза тя. — Но какво общо имат с въпроса ми?
— Общото е, че някое от тях ще сключи брак с дете на следващия емперо.
Трудни за разгадаване изражения се смениха на лицето на графинята, докато обмисляше чутото.
— Лорд Теран, много амбициозно е да планирате така далечното бъдеще. И то когато нашата цивилизация доближава внезапния си край.
— Не цялата цивилизация. Само по-голямата й част. Ще имаме Край. Вашият син Грени се опитва да завладее планетата, а вашата дъщеря Надаш изпрати натам пълен кораб с гвардейци, за да му помогне в това начинание. Край е единственото място във Взаимозависимостта, където е възможно дългосрочното оцеляване на човечеството. Вашите деца решиха да наложат властта си над Край, за да направят Дома Нахамапитин следващия имперски род. Е, не им потръгна добре. Затова е време да се върнем към първоначалния план — брак с емперо. Аз ще ви помогна да го осъществите.
— И всичко, което искате в замяна, е тронът.
— Да. След време. Заемете го първо вие. Нали това искате… госпожо — добави Асан почтително.
Той долови как графиня Нахамапитин се спогледа с началничката на администрацията си, която кимна почти незабележимо. После графинята пак се вторачи в него.
— Разкажете ми по-подробно за плана си, лорд Теран.
— Да започнем с въпроса кой Ву предпочитате, госпожо? Джейсин или Деран?
7
Кива Лагос беше насред насладата от съвсем задоволителен орален секс, когато таблетът й звънна. Озърна се — търсеше я нейният помощник Бунтон Салаанадон. Хрумна й да не отговори, защото беше заета, а и му бе казала да не я безпокои, освен ако целият свят не пламне. Само че имаше някаква вероятност целият свят да е пламнал, пък и оралният секс беше задоволителен, но не толкова невероятен, че да погълне цялото й внимание, затова взе таблета и го настрои само за разговор без видео.
— Е, шибаният свят да не би да е пламнал? — попита тя.
Под нея партньорката й погледна с ням въпрос, който Кива изтълкува като „Да прекъсна ли?“. Кива я подкани с жест да продължи и партньорката пак се захвана да работи с език.
— Госпожо, зависи дали бихте приравнили с пожар нареждането да се явите на аудиенция при емперо — отговори Салаанадон.
— Какво? Я ми обясни.
— Графиня Нахамапитин е поискала и е получила съгласие за извънредна среща с емперо относно осъществяването на местната делова активност на Дома. И по-конкретно, тя иска да бъдете отстранена от управлението. Предполагам, че според емперо е справедливо да ви бъде предоставена възможност и вие да изразите мнението си по въпроса.
— Кога е аудиенцията?
— След два часа, госпожо.
— Значи се нуждая от превоз.
— Вече уговорих да ви вземат пред входа на жилището ви, запазих ви и място с предимство в совалка до Си'ан. Тъй като се явявате по волята на емперо, правото ви на такъв полет е неоспоримо, а разрешението се получава автоматично. Ще ви посрещне придружител от имперския двор, а аз вече изпратих на охраната попълнен формуляр за ускорена процедура при допускането ви в двореца.
— Схванах, не бива да си нося оръжия.
— Да, това е желателно, госпожо — каза Салаанадон.
Кива все не можеше да отгатне дали той разбира шегичките й и предполагаше, че подчертаното му старание да ги тълкува буквално е някаква защитна тактика.