— Как?
— Вие попитахте дали ще се отворят нови струи на Потока там, където ги е нямало дотогава — каза той. — Това е вярно — ще има нови струи. Има обаче и друг ефект.
— Изчезнали струи ще се появят отново — подхвана Ройнолд. — Понякога. И не за дълго.
— Но времето ще е достатъчно, за да изпратим кораби през тях — уточни Марс.
— Може би — отбеляза предпазливо Ройнолд. — Зависи.
— И да ги върнем — упорстваше Марс.
— Може би. Зависи — натъртено повтори Ройнолд.
— Така стигаме до следващото явление — продължи Марс. — И то е много важно.
— Наистина е важно — потвърди Ройнолд.
— Какво? — Погледът на Кардения шареше между двамата. — Какво е то?
— Хатиде е прогнозирала, че изчезнала струя на Потока ще се отвори скоро. След като струята към Терхатум стана недостъпна, пренасочих нашите сонди към мястото, където някога е била плитчината на тази струя.
— И? — подкани го Кардения.
— Сондата влезе в плитчината — отговори вместо него Ройнолд. — Струята е достъпна отново. Както и струята оттам. Съществуват и двете.
— Не за дълго — предупреди Марс.
— Така е — съгласи се Ройнолд. — И двете ще изчезнат скоро. Струята оттук след около година. Струята оттам — много по-скоро. Да речем, след три месеца.
— Защо има такава разлика? — попита Кардения.
— Важи същото, което ви казах при първата ни среща — напомни Марс. — Всъщност няма никаква връзка между струите към някоя система и от нея насам. Има още нещо.
Той кимна към Ройнолд, която обясни:
— Струята насам е била достъпна от почти пет години.
Кардения се стъписа.
— Как е възможно?
— Потокът не се съобразява с нашите графици и разписания — каза Ройнолд. — Сегашните промени са започнали преди десетилетия, може би дори преди векове.
— Не за това питам — леко се подразни Кардения. — Как е възможно да не сме забелязали, че има нова достъпна плитчина на Потока около Средоточие?
Ройнолд вдигна рамене.
— Не е била търсена. Нищо не е излизало през нея. А струята натам е изчезнала толкова отдавна, че е вероятно никой дори да не си е спомнял за нея от векове.
— Може би освен вас — каза Марс на Кардения.
Тя разпери ръце с досада.
— Моля ви, стига с тези загадки, не може ли просто да ми кажете?
— Струите са към и от Даласисла — отговори Марс.
— Изгубената звездна система на Взаимозависимостта, заради която била убита вашата предшественица със същото име.
Зашеметената Кардения не можеше да продума. След малко Ройнолд изви глава към Марс и помоли:
— Попитай я.
— За какво искате да ме питате? — промълви Кардения, също вперила поглед в него.
— Смятаме, че трябва да отидем там. В Даласисла.
— Защо?
— Защото е системата, която сме изгубили — отвърна Марс. — Случилото се там може да сполети всяка от другите звездни системи във Взаимозависимостта. Трябва да отидем там и да научим колкото е възможно повече факти как всичко се е разпадало, за да не повтаряме техните грешки.
— Наложително е да го направим скоро — подчерта Ройнолд. — Преди да изчезне струята насам.
— Хатиде е права. Нуждаем се от кораб. И то незабавно.
— И вие също искате да отпътувате в този кораб? — попита Кардения.
— Разбира се — усмихна се Марс. — Тази научна експедиция ще бъде най-важната от стотици години. Не бих я пропуснал. — Озърна се към Ройнолд и добави: — И двамата не бихме я пропуснали.
Наближаваше полунощ, когато Кардения си каза най-после: „Мамка му, стига ми толкова“. И нареди да повикат Марс Клермон.
— Какви учени са ви необходими за тази експедиция? — попита го, когато той се появи припряно в покоите й.
Неговото жилище беше достатъчно отдалечено — в крилото на служителите. Кардения знаеше, че той разполага с пари, защото баща му го бе изпратил на Средоточие с внушителна част от семейното богатство в криптиран носител. Марс Клермон обаче изглеждаше доволен да се свира в апартаментче, което не беше нищо повече от стая с тоалетна. Вървя няколко минути към нейните покои, спиран неведнъж от все по-плътната охрана. Сега стояха неловко на разстояние един от друг в салона на покоите.
— Според мен ще се нуждаем от най-различни специалисти — каза той предпазливо.
Кардения разбираше, че той не е наясно с истинската причина да бъде повикан, нито защо трябва да отговаря на такъв въпрос пет минути преди полунощ.