— Какво общо има това с кралската му титла?
— И вие имате нещо подобно — досети се Шанвер. — Толкова внушително. Толкова скъпо. Толкова натрапчиво.
Грейланд кимна.
— Имам нещо, което се нарича Стаята на спомените. Там са всички предишни емперо. Поне техните спомени. Но вие сте различен. Те имат спомените си и могат да ви кажат какво е мислил или чувствал някой емперо във всеки момент, но не преживяват самите емоции. А вие като че сте се съхранили целият.
— Да, целият съм тук. Или поне така ми се струва. Моят род е усъвършенствал постепенно софтуера. Вие може би разполагате с много ранна версия.
— Аз през цялото време си мислех, че е създаден по заповед на Рашела. Първата от нашите емперо.
Шанвер завъртя глава.
— Ако е същата програма, която сме имали и ние, много по-стара е. Разработена е още на Земята. И вашите прародители, и моите са я получили малко преди Разкъсването.
— Какво? — учуди се Марс.
— Разкъсването. Така наричахме събитието, което ни е откъснало от Земята и нейната мрежа от струи на Потока, както и от вашата. — Шанвер се взря поред в Грейланд и Марс, които го зяпаха озадачено. — Защо ме гледате така? Вие как го наричате?
— Ние не го наричаме никак — отговори Марс. — Знаем, че сме загубили връзка със Земята преди около хиляда и петстотин години, но не знаехме, че е имала своя мрежа от струи на Потока.
— Или че има друга, съвсем отделна от нас група звездни системи, свързани чрез струи на Потока — добави Грейланд.
Шанвер пак се взря в тях и устните му се извиха в усмивка.
— Колко интересно. Преживели сте свои Тъмни векове. Загубили сте всички знания. И за Разкъсването. И за нас. И за Земята и нейните звездни системи.
— Вие знаехте ли за нас? — попита Марс.
— Разбира се. Нали така попаднах във вашата област от космоса. Самата ми поява тук формално е нарушение на договора, но иначе у дома щяха да ме обесят и бях готов да рискувам. Но щом вие не помните, че сте имали договор с нас и със Земята, не е нужно да се тревожа, че съм го нарушил.
— Имали сме договор с вас…
— Да. Е, не конкретно с мен, това е ясно. Договор със Съвета, към който принадлежеше и моята планета Понтийо. Общо двайсет звездни системи. А империята на Земята включва петнайсет системи. Вашите системи, които сега наричате Взаимозависимостта, някога са били Свободните системи. Повече са, но с по-малко население и от Съвета, и от Земята, защото голяма част от нашите системи имат обитаеми планети, докато при вас те… почти липсват.
Марс и Грейланд се споглеждаха втрещени.
— Наистина не знаете, така ли? — попита Шанвер.
— Всичко е съвсем ново за мен — призна Грейланд.
Марс само кимна.
— Има някаква ирония в това, да знаете — каза Шанвер. — Е, няма как да знаете.
— И в какво се състои иронията?
— Именно Свободните системи са настоявали за сключването на договора, който разделил човешките системи на три части. А след това са причинили Разкъсването, защото не се чувствали достатъчно изолирани.
— Причинили са Разкъсването ли? — повтори Марс. — Ние сме предизвикали изчезване на струи от Потока?
— Да, направили сте го. По-точно вашите прадеди.
— Това е физически невъзможно.
— Вие го казвате, но се е случило.
— А вие знаете ли как може да бъде направено? — попита Грейланд.
— Аз ли? Определено не — отговори Шанвер. — Ако питате за учените на Понтийо и в целия Съвет, не мисля, че знаеха преди триста години. Вие сте разполагали с този метод и не сте го споделили с останалите — подозирам, че не сте искали, защото сте пожелали да се отделите напълно от нас. И сега се оказва, че вие също сте изгубили тези знания. Лорд Марс, Ваше величество, лично аз не смятам, че това е лошо.
— Можете ли да потвърдите казаното от вас за нашата история? — попита Марс.
— Записано е в нашите книги по история.
— И вие сте ги донесли? — усъмни се Грейланд.
Шанвер се усмихна.
— Ваше величество, когато си тръгнах от Понтийо, аз напусках завинаги. Уверявам ви, взех си всичко.
21
— Какво знаеш за Свободните системи? — попита Кардения в Стаята на спомените.
— Те са били един от предшествениците на Взаимозависимостта — отговори Рашела I. — Само че по времето, когато ние я създавахме, никой вече не използваше това наименование.
— А защо?
— Защото онзи хлабав съюз на звездни системи се бе разпаднал преди векове.