— Хороший вопрос. Представь, тебя заперли. Много лет все ходят мимо, и никто не обращает на тебя внимание, никто с тобой не разговаривает. И тут один человек начинает общаться, интересоваться твоими делами, заботиться о тебе. Какие чувства у тебя возникнут?
— Мне станет любопытно, что ему нужно. Захочется пообщаться.
— Вот так мы и поступим.
— И что для этого нужно сделать?
— Спроси, как его зовут. Скажи ему, что ты хочешь с ним поговорить. Скажи, что готов выслушать его. Говори это несколько раз в день. Разговаривай с ним, рассказывай ему что-нибудь позитивное. Поначалу он не будет отвечать, а это и неважно. Самое главное это то, что он тебя слышит. Возможно, ты почувствуешь в ответ злость и раздражение. Ты не пугайся. Он так защищается. Когда он проникнется к тебе доверием, тогда ты с ним и поговоришь. А когда злость и обида будут устранены, его можно будет выпустить на свободу.
— Ясно.
Питер Джексон сидел в машине. Он смотрел через лобовое стекло, наблюдая за прохожими. Питер отпил немного воды. «Хороший ливень был бы весьма кстати», — произнёс Джексон, смотря на палящее солнце.
«Значит поговорить. Хорошо», — сказал Питер Джексон вслух. Он положил пластиковую бутылку на сиденье и закрыл глаза. «Я готов с тобой поговорить, готов тебя выслушать. Ты можешь доверять мне. Я на твоей стороне», — прошептал он. Питер ничего не почувствовал. Он открыл глаза и посмотрел на яркое солнце.
Радио неожиданно стихло. Питер Джексон нажал несколько раз на кнопку. Радиоприёмник отказывался работать. Джексон посмотрел на улицу, кругом никого не было.
Джексон вышел из автомобиля, он оказался посреди маленького провинциального городка. Он медленно шёл по улице. Всё вокруг было таким знакомым, таким родным. Он повернул за угол. Перейдя на другую сторону, Питер увидел баскетбольную площадку. У входа лежал мяч. Джексон схватил его и бросил в корзину. Спортивный снаряд пролетел через кольцо. Ударившись о твёрдое покрытие, мяч отскочил в сторону.
Питер Джексон осмотрелся. Страшная догадка закралась в его голову. «Это мой родной город, та самая площадка», — проговорил он обречённо. Джексон тут же направился к выходу.
— Ты куда?
— Неважно. Главное — подальше отсюда.
— Тебе нужно с ним встретиться. Нужно с ним поговорить.
— С кем?
— С малышом.
— С каким ещё малышом?
— С агрессивной частью.
— Ещё рано. Он сильный, он убьёт меня.
— У нас нет времени. Мы не можем ждать.
— Он не станет слушать меня, — Джексон остановился.
— Ты должен.
— Он убьёт меня. В прошлый раз он сильно ударил меня.
— Он не может тебя убить. Ты — это он.
— Ну, как же. У меня тогда синяк вышел, и ребра неделю болели.
— Если он убьёт тебя, он сам умрёт. Он это знает. Вряд ли он станет тебя убивать.
— Я перешёл ему дорогу. Я не уверен, что он со мной вообще станет разговаривать. Он озлоблен.
— Он ничего не сможет тебе сделать. Запомни, его сила — это твоя сила. Ты можешь управлять ею.
— Зачем вы мне это говорите? Я не буду с ним разговаривать. Вы что моей смерти хотите? — ответа не последовало.
Неожиданно небо залилось чёрной краской, окружающие здания обуглились. Питер оказался посреди выжженного города.
«Надо же было так вляпаться. Это талант», — проговорил Джексон, ускорив шаг. Он повернул в закоулок, прошёл ещё несколько метров и остановился. Автомобиля нигде не было. «Чёрт, чёрт, чёрт. Где моя машина? — промолвил Питер. — Надо отсюда выбираться. Он смотрел в выбитые окна зданий.
Запахло едким дымом. Город вспыхнул как спичка. Джексон ощутил чьё-то присутствие. Он резко повернулся, но сзади никого не оказалось.
— Что тебе нужно? Зачем ты пришёл сюда? — раздался низкий голос.
Питер отлетел на пять метров, сильно ударившись спиной о кирпичную стену. Джексон сел, оперевшись обеими руками в асфальт.
— Так ты встречаешь своих друзей?
— У меня нет друзей. Мне никто не нужен.
Питер Джексон поднял глаза. Он увидел демоническую сущность, склонившуюся над ним. Вместо глаз зияли дыры, а из пасти вырывались языки пламени. От него веяло жаром. «Ни фига себе малыш», — произнёс он недоумённо.
— Я тебя не боюсь, — крикнул Джексон во всё горло.
Огненный демон поднялся в полный рост, в размерах он превосходил Питера раза в три.
— Это мой город. Уходи отсюда.
Разъярённая часть схватила Питера как игрушку и швырнула в противоположную сторону.
— Я бы рад, да не могу. Где выход? — произнёс Джексон, поднявшись на ноги.