— Понял, — обиженно проскулил я, сворачиваясь клубочком на полу.
Остаток дня мы провели в напряженной обстановке, смотря дебильные телевизионные шоу в полном молчании. Карина наотрез отказывалась обсуждать утренний инцидент, а заговорила только тогда, когда пришло время выбирать место для ужина. Мы договорились пойти в раменную на ночном рынке. Она отправилась в душ, а я выбрался на балкон. Глянул на дисплей телефона. Точное время 17:25.
— Капитан Макаров, — голос Брендта всегда казался мне сухим и жестким. Будто я разговаривал с древним представителем рода дендроидов. Каких-то монстров, созданных из деревьев, о которых рассказывала мне Кариша.
— Господин Брендт.
— Вы по делу, или…?
— Я хочу быть в первом разведывательном отряде.
— Не буду спрашивать откуда вы знаете, что его собирают. Вы в Сиднее? — я не стал отвечать на глупые вопросы и буквально почувствовал, как Брендт кивнул. — Ваш самолет вылетает завтра в 830. Сначала на тренировочный полигон, организованный на авианосце в нейтральных водах Элизиума. Два дня на подготовку и высадка на побережье. Все контакты с материком потеряны. Ориентировка еще не пришла, но должен вам сказать, код опасности...
— Черный, две красные полоски, — как в бреду произнес я, сам не веря собственным словам.
— Откуда вы знаете?
— Настолько фантастические новости, что я хотел пошутить, сэр. Я что, угадал? — я быстро спохватился, выдумывая на ходу подходящий ответ.
— Хреновая шутка, сынок. Но ты попал в точку. Жду вас завтра, капитан. Отбой.
Черный, две красные полоски. Когда эту директиву создавали, то делали это скорее как шутку. Хотя, может в те времена еще не перевелись романтики, верившие в инопланетян. Их умы будоражило одно упоминание НЛО, поэтому они и создали военный код, означавший «угрозу иной цивилизации». Думаю, вряд ли кто ожидал, что в двадцать первом веке на Землю свалится метеорит, внутри которого будет инопланетная армия, поразившая весь материк Элизиум вирусом Инфернума меньше, чем за два месяца. Еще через месяц частицы этого вируса проникнут на основные материки. Еще через два месяца — Земля подвергнется страшнейшему бедствию за всю свою историю. Будет предпринята попытка взять штурмом главную крепость пришельцев. Я стану тем, кто окажется в основной ударной группе. Три тысячи человек пробьется с боем через первый периметр защиты. До тронного зала дойдет всего пара отрядов, в одном из которых буду я. Мы все умрем, но я успею захватить инопланетный артефакт, который вернет меня в прошлое и подарит второй шанс.
— В этот раз все будет по другому, — пообещал я себе, уставившись на диковинный циферблат Воли Героев.
— Когда ты отправляешься? — спросила Карина, ровно в 18:20, когда на наши телефоны пришли официальные ориентировки.
— Вылет в восемь утра. Помнишь, ты обещала мне, что будешь ждать, пока я не расскажу, что происходит.
— Я помню Уговор, — кивнула Карина.
— Обещай мне, — потребовал я. — Что никогда не отправишься на Элизиум.
— Я обещаю, — соврала она.
Остаток дня мы провели в объятиях друг друга. И никогда еще мы не были так близки, как в тот вечер. Так бывало, когда один из нас отправлялся на войну. Или операцию. Или кампанию. Задание. У нас было подготовлено так много слов, но все они означали одно — разлуку. Она сказала, что любит меня. Я ответил, что люблю ее.
Ровно в 7:00 я спустился вниз, взял машину из проката и доехал до частного аэродрома. Уже в 7:41 я был у трапа военного самолета.
— Капитан Макаров, — встречающий солдат вытянулся по стойке. — Мы вас ожидали. Мы готовы к отправлению.
— Полетели спасать человечество, — пошутил я.
Говорю же, с шутками у меня не очень.
2. Вербовка
— Капитан Макаров, мой кореш! — радостный крик, широко распахнутые руки и добродушная улыбка, сияющая белизной. Сержант-майор Риччи ожидал меня на взлетной площадке авианосца «Меч Артура».
Пустынная поверхность молчаливо стоящего корабля-исполина, моряков и обслуживающий персонал можно было по пальцам пересчитать. Наш самолет мягко приземлился, зацепил тормозной крюк и останавливаясь в строго отведенной точке. Его тут же обступили ремонтники и проверяющие, установили блокираторы на колеса, стали измерять и необходимые показатели и осматривать обшивку. Как будто мы не с материка прилетели, а через зону боевых действий прорывались.
— Че они так суетятся, Рич? — спросил я своего давнего боевого товарища.
— Ты охренеешь, Владос, но я ни черта не знаю, — он произнес это с радостью ребенка, нашедшего в шкафу родителей замотанный подарок: что было внутри он не знал, но по размерам предполагал, что игрушка превзойдет все его ожидания. — Мисс Карина не с тобой?