Дождь понемногу усиливался, и дворники на Форде работали с большой скоростью. На всем пути до сих пор не встретилось ни единой машины. Обычно по этой трассе проезжало много трейлеров, груженных лесом, и изредка проезжали легковые автомобили. Сегодня же дорога была на удивление пуста. Время от времени Марк развлекался тем, что выезжал на встречную полосу: все равно не было ни одной машины. Его баловство быстро закончилось, когда он чуть не наехал на уже сбитого оленя.
— Этому парню на дороге явно помогли умереть, — ухмыльнулся Марк.
Марк часто видел сбитых животных и постоянно вспоминал наставления своего отца, при встрече с мертвым лосем или оленем. Джеймс Аскерт всегда говорил одно и то же: «Жизнь человека ничего не стоит. Стоит приложить сил больше обычного, и жизнь покинет тело. Хрупкость человеческого организма понимаешь тогда, когда подхватываешь опасную инфекцию, когда видишь раздробленное тело под деревом, сбитого оленя или убитого человека». Эти слова он говорил, лежа на смертном одре. Слушая отца, Марк только кивал головой. Он был еще мал, чтобы это понять. Хотя пятнадцать лет спустя он все равно не очень понимал слова своего отца. Конечно, человек не может поймать пулю рукой, он не защитится курткой от опасной инфекции, не может сбить машину и не может без травм спрыгнуть с десятого этажа. Какая разница хрупкие мы или нет? Слабость человека заложена в нашей природе, и мы не в силах это изменить. Марк считал, что смерть подводит окончательный итог, и, зная, что человек смертен, за свою короткую жизнь человек старается выложиться на полную катушку. Когда мысли Марка заносило в философские дебри, он становился серьезным. Улыбка мигом исчезла с его лица, когда он вспомнил, что его отец умер от лакунарной ангины. Марку всегда было любопытно: как можно умереть из-за того, что твое горло болит? Умереть от больного горла — звучит по-детски из уст взрослого человека. Должно быть, у его отца оно болело очень сильно, если тот от боли не мог даже кричать, а только тихо стонал, уткнувшись во влажное полотенце. Марк вдруг вздрогнул и поежился. Он прокашлялся, глубоко вздохнул, наполнив свои легкие воздухом, и немного прибавил скорости.
В своих маленьких раздумьях он чуть было не проехал мимо автозаправочной станции. Резко выкручивая руль влево, он начал поворачивать в сторону заправки. «Кафе от Джо» и заправка стояли все такие же разбитые, как и прежде. Марк припарковался на стоянке, взял жилетку, которая валялась на соседнем сиденье, деньги из бардачка и вышел из машины. Прикрывая голову жилеткой, он побежал в сторону заправки. Немного не доходя до двери, Марк оступился и чуть было не упал. Сотню раз выругнувшись про себя он скинул жилетку с головы и открыл дверь. Внутри было светло и тепло. С потолка светило, по меньшей мере, пять ламп, а в углу Марк обнаружил источник тепла: старая плита, раскаленная докрасна, на которой стояла кастрюля. Марк, увидев это, рассмеялся.
— Эй, Кейси! Иди сюда, чертов ты ублюдок!
Марк знал, что если прямо рядом с кассой стоит плита — сегодня смена Кейси Уильямса. Только у него «хватало ума» включать плитку прямо на автозаправочной станции, чтобы разогревать обед! На него давно следовало нажаловаться, ведь он подвергал опасности себя, кафе и людей, находившихся рядом. Марк был уверен в том, что в один прекрасный день заправка вместе с кафе взорвутся и уж точно долетят до Лондона. Из комнаты, наконец, появился сам Кейси. Он прикрыл рукой огромный зевок, потянул руки и протер глаза. Кейси Уильямс был похож на маленького хорька. На вид ему было лет пятнадцать, хотя он был старше Марка почти на десять лет. У Кейси было бледное веснушчатое лицо, длинные, как у орангутанга, руки и совершенно непропорциональное тело. Но больше всего бросалось в глаза другое: его волосы. Марк, глядя на его волосы всегда размышлял: какого же они цвета? В разное время суток, в разную погоду и под разным углом просмотра волосы Кейси были разного цвета. Марк все не мог понять — как же черт подери, так получается? Но цвет волос не шел ни в какое сравнение с его чудаковатым поведением. Он мало говорил и никогда не слышал заданный вопрос с первого раза. Может такое поведение замечалось за многими людьми, но Марк видел такие повадки только у Кейси и его это жутко бесило. Взять хотя бы плитку внутри здания. Этого уже достаточно, чтобы понять, что с головой у Кейси не все в порядке. Сейчас он взирал на Марка сонным взглядом и молчал.