— Ты бы полюбил меня, если бы я была в инвалидной коляске? — прервала молчание Джесс.
Марк удивленно посмотрел на нее.
— Не понял, к чему это? Инвалид Джерри произвел на тебя такое глубокое впечатление?
— Ответь на вопрос!
— Джесс, да я тебя практически не знаю, а ты спрашиваешь о любви. Я тебе скажу одно — жить, как та деловая дама я не смогу. Этот Джерри полнейший ноль, а уход за ни, для нее, похоже, единственная радость в жизни. Ты видела, как она постоянно улыбается…?
— Видела. Жизнь её ни разу не сломала. Впервые вижу настолько сильного человека.
— Сильного? Пожалуй, ты права! Эта женщина в корне поменяла мое представление о любви и силе. У нее стоит многому поучиться.
— Опыт — лучший учитель, Марк Аскерт, — с видом мудреца сказала Джесс.
— Боже мой! Какие мы умные, Джессика Тернер! — с сарказмом заявил Марк.
— Да-да, я ооочень умная. Настолько умная, что даже школу не закончила! — с усмешкой сказала Джесс.
— Ты серьезно? — для Марка это был шок.
— Даа, — мечтательно протянула Джесс. — Что в этом такого?
В те времена бросить школу было обычным делом. Для Марка Аскерта, окончившего школу и последующий за ней технологический колледж бросить учебу, было равносильно суициду.
— Вот теперь мои догадки насчет тебя подтвердились, — начал говорить Марк. — Ты до крайности легкомысленна Джесс, — слова закончились у Марка, хотя в голове за доли секунд у него прокрутился длинный монолог. Марк решил зайти с другой стороны, — Было бы неплохо, если ты немного расскажешь о себе. Про меня ты уже знаешь достаточно. Мне интересно все: любимые занятия, увлечения, хобби, личная жизнь!
В этот момент они выехали из деревни и поехали в сторону Траунда. Марк уже сам не понимал, зачем туда едет. «Исаак Леви все поймет. Он не маленький мальчик» — рассуждал Марк. — «Маленький здесь я, раз все оставил дома». Марк попытался выкинуть дурные мысли из головы и вопросительно посмотрел на Джесс.
— Что тебе рассказать? Все от самого рождения и до этой поры?
— Нет, только самое основное. А то за три часа у меня складывается непонятная картина о тебе. Ну, что? — на нее Марк смотрел уже чаще, чем на дорогу.
— Что тут рассказывать? Отец бросил нас с мамой, когда мне было три. После этого мать стала беспробудно пить. Моя тетушка рассказывала, как мать, пьяная без памяти, валялась на полу, а я ходила по квартире и просила есть. Тетя Мэри забрала меня от мамы и воспитывала сама. Когда мне было семь, моя мать умерла. У меня не осталось к ней совершенно никаких чувств, и я даже не пришла на похороны. Спустя год умерла тетушка Мэри. Она была никудышным воспитателем, но я хотя бы ела каждый день. После её смерти меня определили в детский дом, где спустя пару месяцев меня удочерили. Казалось, это был самый радостный момент в моей жизни. Новые папа и мама! Помню, как бежала в их объятия. В холле детского дома они обняли меня так, что я влюбилась в них с первого взгляда, — Джесс ухмыльнулась. — Какой же я была наивной! Этим моим новым «родителям» просто нужна была игрушка для утех. Меня заставляли переодеваться в мальчишку и так ходить по улице. Моя бунтарская натура вскоре не вытерпела этого. В один момент когда «папа» стал домогаться до меня, в моей руке каким-то образом оказался утюг. Я ударила папаню по носу и дала деру. Не знаю, сколько и куда я бежала. У меня не было друзей, родственников или знакомых Я была изгоем. Полгода я жила в порту и работала за еду. Потом каким-то непонятным образом меня нашла бабушка. Мать моего отца как-то нашла меня. Представляешь, Марк? Так с десяти лет я поселилась в Сентлере. Бабушка-Келли определила меня в школу, полностью обеспечивала меня и самое главное — любила. Через нее я так же узнала, что у меня есть брат, живущий в Траунде. Два года назад я переехала в Траунд, устроилась на работу и… — Джесс не знала, какие подобрать слова, — своей бабушке я обязана всем. — Джесс замолчала, и Марк понял, что она закончила.
Марк, слушая рассказ Джесс, понимал, что их судьбы находились на разных полюсах. Его, в отличие от нее, любили с самого детства. Ему дали деньги, образование и цель. Марк понимал, что у Джесс выдалась нелегкая жизнь. И почему она удивилась силе воли, увидев женщину с инвалидом, если сама не отступала ни перед каким препятствием? Кем-кем, а легкомысленной Джесс нельзя было назвать!
— Ты же понимаешь, что у меня сейчас будет куча вопросов, — серьезно спросил Марк.
— Да? Какие тут могут быть вопросы?
— Если ты так боготворишь свою бабушку, почему сейчас не заехала к ней в Сентлере?