Джесс посмотрела на близстоящие деревья.
— Не вижу ни одного подходящего. Здесь что-то вроде соснового бора. Смотри, какое просматриваемое место, — она вытянула руки в стороны и повернулась, — надо поискать что-то понадежнее.
— Давай еще немножко пробежимся, хорошо? Глядишь, чего-нибудь найдем.
Джесс тяжело вздохнула.
— У нас нет выбора, — сказал ей Марк.
— Ладно, давай вот туда, — Джесс показала рукой в сторону огромного вяза.
Марк в очередной раз взял Джесс за руку, и они двинулись в сторону вяза. Сейчас они двигались тише и время от времени прислушивались. Марк только теперь обратил внимание на то, что в лесу вообще не слышно ни одного звука. Будучи владельцем деревообрабатывающего предприятия, он много раз бывал на рабочем месте. Даже сквозь звук пил был слышен стук дятлов. В лесу постоянно ошивались белки и прочая мелкая живность. В этом же месте не было слышно ни единого звука. «Как странно! Так не бывает». Их бег уже больше походил на шаг. Марк шел впереди, а сзади тащилась Джесс. Внезапно Марк остановился. Перед ними был крутой спуск. Склон был, довольно крутой, чтобы с него можно спуститься. Учитывая усталость, Марк понял, что здесь они не пойдут.
— Марк, помнишь, они говорили про спуск, — Джесс стояла, опираясь руками в колени. — Это тот самый?
— Думаю да! Они хотят перехитрить нас, но мы этого не допустим, — Марк оглядывался. — Может, стоит спуститься вниз? Хотя бы попытаемся?
— Ноги себе только переломаем! Смотри туда, — Джесс показала пальцем в сторону трех сосен, — там, в земле, какое-то углубление! Пойдем, посмотрим!
Они двинулись в место, на которое указала Джесс. Там стояли три сосны — три близнеца. Сзади них росло огромное дерево, названия которого Марк не знал. Корни вылезли наружу и выглядели, как змеи, греющиеся на солнышке. За много лет вода вымывала почву, но корни дерева не давали земле стекать по крутому спуску. Образовался своеобразный земляной навес. Марк, будь он на месте преследователей, первым делом посмотрел бы под этим навесом: настолько это было предсказуемое место. Джесс, не обращая на него внимания, уже спряталась там. Было слышно, как тяжело она дышала и сопела. Марк посмотрел вправо — увидел лес, посмотрел влево — снова лес. «Уже довольно-таки темно, чтобы нас заметить! Можно просто переждать их здесь».
— Ладно, Джесс, я иду к тебе!
Марк осторожно слез и спрятался там же, где и Джесс ровно минуту назад. Внутри было сухо и не было никаких жуков, тараканов или мокриц. Место походило на землянку, только в несколько раз меньше. Сумерки окончательно спустились и поглотили лес.
— Так темно, да? — сказала Джесс.
— Ты могла быть дышать не так громко? — сухо произнес Марк. — Эти парни за милю услышат твое сопение.
Джесс посмотрела на Марка и попыталась сделать так, как он попросил.
— Меньше надо курить, — сказала Джесс, положив голову на колени. — Это все сигареты.
— Тсс! Они идут! — Марк ближе прижался к земляной стене.
Джесс кивнула, подтвердив слова Марка. Она ближе прижалась к нему, обвив руками его шею. Марк чувствовал, что она дрожит, словно осиновый лист. Он обнял её за талию и закрыл глаза. Голоса становились все ближе, но различить их было по-прежнему сложно. Марк открыл глаза и увидел, как у него на руке что-то блеснуло. «Что это?» — только подумал Марк и понял, что это был отблеск браслета. «Нас назвали ворами, случаем, не из-за этой ли штуковины?». Он пытался найти логическое объяснение тому, что кучка каких-то мужланов вдруг стала преследовать их с непонятной целью! Наконец, Марк отчетливо стал слышать звук приближающихся тяжелых сапог. «Всего один?» — задал вопрос сам себе Марк. Джесс подняла голову и стала прислушиваться. В её взгляде читалось недоумение. Похоже, что рядом с ними находился совершенно другой человек. Он тяжело двигался, невысоко поднимая ноги. Незнакомец молчал, и Марк не мог понять, где он услышал голоса, если тут находился только один человек. «Там определенно кто-то говорил». Послышался звук извлечения ножа из ножен, а затем тишина. Внезапно перед Марком вырос человек, огромного роста с ножом в руке. Незнакомец схватил Джесс за руку и легким движением вытащил наружу. Марк рванулся к ней на помощь, но удар тяжелого сапога в живот помешал ему сделать это.
— Ты кто? — обратился он к ней. — Это вас ищут Аплосы?
— Что? Какие …лосы? — Джесс смотрела на него с недоумением. — Вы кто?
— Значит, за вами гонятся, — сказал незнакомый человек. — Вставай, — обратился он к Марку. — Я выведу вас отсюда.
— Кто ты? — спросил его Марк.