— Я ничего не обещал, но в свое время все расскажу, — Габриэль надвинул панаму на брови и потуже затянул ремень на поясе. — Идите за мной!
Он двинулся в сторону леса. Джесс с Марком пошли следом. Габриэль раздвинул кусты можжевельника и достал нож.
— Не бойтесь, — сказал он, глядя на испуганные лица Марка с Джесс. — Это чтобы раздвигать колючие кустарники.
Марк подумал, что пока они идут, он спросит то, что его волнует больше всего.
— Сколько миль до ближайшего селения?
— Не знаю. Сейчас мы находимся ровно посередине между Сентлером и Траундом. Пешком идти очень долго, — Габриэль повернулся к Марку, молча посмотрел и пошел дальше.
— И ты не ездишь в город? Вообще? — спросила Джесс.
— Иногда бываю в Сентлере, но лишь по крайней необходимости. Инструмент сломался, патроны нужны или Эвелин попросит о чем-нибудь. А так, — Габриэль покачал головой. — Все время провожу в лесу.
— А как же продукты и прочее? — недоумевала Джесс.
— Раз в месяц сюда приезжает грузовик с продуктами. Так что у меня нет необходимости ехать за едой в город.
— А откуда деньги берешь? — спросил Марк.
— Как откуда? У Эвелин пособие, а у меня пенсия, как ветерана войны. Деньги получаем крошечные, но нам хватает, — они подошли к густым кустарникам. Габриэль раздвинул их и показал Марку с Джесс, чтобы они двигались туда. — Грузовик приедет через шесть дней. Обычно всегда приезжают в один и тот же день — 26-го числа, — Габриэль прошел следом за ними, и кусты сами встали на место. — Пешком даже не пытайтесь выбраться отсюда. Буквально через пару часов после начала путешествия вас завалят на месте.
— Мы же сейчас двигаемся по лесу, ведь так? — спросила Джесс.
— Вы со мной, а это значит, что вы в безопасности, — спокойно ответил Габриэль.
— А они знают, что это вы укрыли нас, — Марк достал из кармана и осмотрел браслет.
— Скорее всего, знают! Вчера я опередил их, хотя мне показалось, что Ральф меня заметил. Черт, ненавижу Ральфа! Вечно он все вынюхивает, — с раздражением сказал Габриэль.
— Почему тебя не трогают?!
— А об этом немного позже, господа!
— Расскажи про Эвелин, — сменила тему Джесс.
— Что рассказать про нее?
— Как так вышло, что вы живете в глухом лесу? Честно сказать, — Джесс глубоко вздохнула. — Вы с ней тот еще тандем!
Габриэль засмеялся.
— Ты про наши с ней дружеские отношения?
— Да, именно про них! За целые сутки вы не обмолвились с ней ни словечком.
— Честно сказать, когда я привез её сюда, такое поведение меня порядком бесило, — Габриэль шагал, выстругивая из ветки колышек. — Но Эвелин я многим обязан, прежде всего, своей жизнью!
— Как это? — изумился Марк.
— В критический момент моей жизни она спасла меня от петли. Что-то не клеилось у меня тогда, а она нашла нужные слова… — Габриэль замолк. — Ну вы поняли!
— Ничего мы не поняли, — строго произнесла Джесс. — «Что-то не клеилось», и ты полез в петлю? — она развела руками. — Давайте сейчас из-за каждой проблемы лезть в петлю!
Габриэль резко остановился, повернулся и подошел к Джесс.
— Скажи мне, кого ты видишь перед собой?
— Я вижу сильного волевого человека, который ушел в лес от всех проблем. Но со временем я начинаю понимать, что не так уж ты и силен, — Джесс смотрела ему в глаза.
Марк чувствовал, что она перегибает палку. Габриэль так не подумал, а лишь улыбнулся.
— Я старше тебя в два раза! Уж кому учить меня жизни, так это точно не тебе! — он отвернулся и пошел дальше. — Вечером вы все узнаете, а пока советую не делать поспешных выводов. Мы почти пришли. Я сократил путь и повел нас по другой дороге.
— Лучше бы мы шли дольше, но не через такие дебри, — сказал Марк, тяжело дыша.
Габриэль остановился и произнес:
— Смотрите туда, — он показал пальцем вперед. — Видите что-нибудь?
— Камень, — произнесла Джесс. — Это что точно такой же, какой видели мы?
— Скорее всего, — задумчиво произнес Габриэль. — До сего момента, я думал, что камень всего один, — он повернулся к Марку. — Видимо, ошибался.
— Опять мне будет там страшно, — тихо сказала Джесс.
Габриэль засмеялся.
— Как бы глупо это ни звучало, но это правда — камни внушают некий страх, сам не знаю почему, — Габриэль говорил совершенно будничным тоном. — Я прошел пять месяцев мясорубки в Корее, бился в рукопашную с медведем, зарезал руками десятки хищников, но этот чертов камень, — Габриэль пожал плечами. — Нечто из ряда вон выходящее. Ладно, пошли туда.
Джесс неуверенно пошла за Габриэлем, но чтобы она шла быстрее, Марк легонько подтолкнул её. Значит резкий всплеск страха у камня не случайность. Если закоренелый боец, вроде Габриэля, говорит, что испытывает страх возле камня, то здесь есть над чем задуматься. Марк не верил в то, что делают шаманы, колдуны, ведуны, святоши из церкви. Он не верил ни в заклинания, ни в магию, ни в волшебство. Одним словом — вообще ни во что и ни в кого не верил. Но, надо признать, этот сверхъестественный серый камень сильно угнетал.