— Мне потребуется твоя помощь, — Габриэль замолчал и стал ждать ответ.
Эвелин подняла голову и посмотрела на него, не переставая напевать. Марк ожидал увидеть страшное сморщенное, как печеное яблоко лицо, беззубый рот, обвисшие губы и большую бородавку под носом. Каково же было его удивление, когда он увидел миловидную пожилую женщину с легкой ухмылкой на губах. Джесс стояла, как вкопанная: она, видимо, тоже считала, что безумство человека внутри, отражается на нем снаружи. У Эвелин были большие голубые глаза, ровные, покрытые старческими морщинами, щеки и скулы, прямой нос и фантастическая улыбка. Улыбка, которая просто обескуражила Марка. Эвелин смотрела на Габриэля, но ничего не говорила. Она просто улыбалась ему и напевала мелодию.
— Эвелин…, — строго посмотрел на нее Габриэль. — Мы будем в доме, — он развернулся и пошел к Марку с Джесс. — Пошли в дом. Нам предстоит долгая беседа.
Джесс первая поднялась по ступенькам и открыла дверь, Марк вошел следом за ней. Они уселись на диван и стали ждать Габриэля, который почему-то не торопился заходить.
— Странная она, — тихо сказала Джесс. — А еще красивая!
— Мда. В молодости Эвелин разбила, наверное, много сердец. Если сейчас, в старости, она сохранила свою красоту, — Марк сделал умный вид. — То в молодости я боюсь даже представить, какой чертовкой она была!
Джесс заулыбалась, представляя Эвелин в молодости. Внезапно появился Габриэль, а следом за ним и Эвелин. Он держал в руках шесть бутылок «Bud», а в зубах нес пакет. Эвелин тут же отправилась в свое кресло, не переставая мычать свою мелодию, а Габриэль поставил пиво на стол, и достал кусок вяленого мяса из пакета.
— Сегодня едим медведя, — воскликнул он, — Это тебе, — он открыл бутылку пива и протянул её Джесс. — А это тебе, — вторую бутылку он отдал Марку. Габриэль взял стул, сел напротив них и открыл свою бутылку. — Что так смотрите? Не ожидали, что у старины Дель Айта найдется пиво?
Слова удивления у Марка пропали сразу, как только он взял холодную бутылку пива. Руку приятно холодило стекло, капли стекали по бутылке, а из горлышка шел легкий пар. Марк пил пиво позавчера, но ему казалось, что с тех пор прошел целый век. Он прислонил горлышко к губам и сделал первый глоток. Холодное пиво, охлаждая рот и гортань, устремилось по пищеводу прямо в желудок. Эти три секунды оказались самыми лучшими за прошедшие два дня.
— Ах ты, старый койот, — весело сказал Марк. — У тебя есть холодильник?
— Нет! Все, что требует холод, я храню в погребе. Джесси, как тебе пиво? — Габриэль достал свой нож и стал нарезать медвежье мясо. — Попробуйте мясцо. Этого медведя я убил две недели назад и скажу, что это был крепкий сукин сын. Ну что, наверное, пора уже мне вам все рассказать?
— Давно пора! — резко сказала Джесс. — Хватит тайн и интриг.
— Я расскажу историю лишь так, как рассказывали её мне другие люди, — Габриэль потирал ладони. — Они жили в то время: кто-то был очевидцем, кто-то просто пересказал слухи. Слушайте внимательно, и если будут вопросы, сразу же их задавайте по мере продвижения моего рассказа, а то забудете потом все, что хотели спросить. А вопросов будет множество, я в этом уверен. Ну что, думаю, начнем?! — он посмотрел на Марка с Джесс.
Марк уселся поудобнее, предвкушая длинный рассказ. Габриэль кивал головой, видимо, продумывая план повествования. Он закрыл на миг глаза и начал:
— В начале XX века во всем мире наблюдался бум оккультизма. Без преувеличения можно сказать, что во всем мире, а не в отдельно взятом государстве, люди были увлечены магией, спиритизмом, астрологией, хиромантией, каббалой, алхимией, сатанизмом и прочими мистическими направлениями. Наверное, вы думаете, только я так выражаюсь, что именно в начале века люди были одержимы всем этим. Нет, люди за всю свою многотысячелетнюю историю стремились узнать, что находится по ту сторону жизни. Люди страшились смерти и восхищались ею. Они находили в ней некую торжественность и привлекательность. Человечество пыталось постичь истину жизни и смерти через оккультизм, потому что думало, что это самый краткий путь. Ведь умереть и возвратиться назад, чтобы рассказать все, что ты видел невозможно. Как узнать, что такое смерть и есть ли жизнь после смерти? Пытаясь получить ответы на свои вопросы, люди создавали различные ордена, братства и секты. С тем, что с каждым столетием секты росли, как грибы после дождя, сложно поспорить, — Габриэль сделал глоток пива и продолжил. — В начале этого столетия два студента теолога решили создать небольшое братство, которое они назвали «Апокрифос». Слово имеет греческие корни и переводится как «скрытый, тайный». Но суть не в этом. Какая разница как они себя назвали, и как переводится это название?! Важна сама суть всей затеи этих горе-теологов. Так вот, рассказываю дальше. Один из студентов был выходцем из Дании — Хенрик Рогерсон, второй, Ганс Рихтер — из Германии. Оба они учились на теологическом факультете и увлекались, помимо прочего, магией и эзотерикой. На лекциях они перекидывались выписками из Кодекса Гигаса, а не читали Библию и Священное Писание. Преподаватели видели двух «студентов-вольнодумцев», но закрывали на это глаза, потому что эти парни были на редкость блестящими студентами. В 1908 году они образовали кружок: «Любители магии и эзотерики». В него входили не более десяти человек. «Любители» собирались по вечерам в аудиториях университета и читали друг другу выдержки из работ Пайка, Уэйта, прочих мистиков и Библию.