— Нет проблем, — весело откликнулась Джесс.
Мария села на упавшее, полугнилое дерево, Джесс села рядом, а Марк остался стоять. Голова почти прошла. Он потрогал свой лоб и нащупал шишку, которая стала меньше в размерах. Ссадина на лбу неприятно жгла, вызывая пульсирующие боли. Как только они остановились, Марк заметил, его глаза стал застилать туман, в ногах появилась слабость, а мышцы будто атрофировались. «Черт, вот так ударился». Он решил, что лучше последовать совету Марии и сесть.
— Все в порядке? — спросила Джесс. — Вид у тебя неважный!
— Ерунда! Пройдет! Это все голова, — Марк прислонил руку ко лбу и немного помассировал его. — Дай мне воды.
Джесс протянула ему почти опустевшую емкость и подозрительно посмотрела на него.
— Ты бледный! Тебе надо прилечь!
— Как рядом окажется кровать — сразу же упаду в нее.
Он жадно прильнул к горлышку и стал безостановочно пить воду. Голова снова заболела, во рту была страшная сухость, а тело бросило в жар. Марк посмотрел на Марию: она разглядывала свои ноги и о чем-то сосредоточенно думала. Он хотел что-то спросить у нее, но внезапно глаза застлал мрак. Марк упал и потерял сознание.
— Марк, — вскрикнула Джесс!
Но он ничего не слышал. Он тихонько сполз со своего седалища и распластался на листьях. Джесс тут же подбежала к нему, пытаясь растормошить. Она перевернула его на спину и положила руку на лоб.
— Мария! Его надо отнести к тебе! Мария!
Джесс повернулась к ней и увидела взмах небольшой, толстой ветки. Секунда и в ее глазах тоже наступила тьма.
В закоулках разума и рассудка билось в стенки черепа таинственное подсознание, желая выйти наружу. Оно пыталось поднять из временного небытия того, кто был отправлен туда не по своей воле. Подсознание тормошило мозг, заставляя его активизировать жизненные процессы и перейти на новую ступень — сознание. Наконец, мозг вышел из коматозного состояния и задействовал атрофированные мышцы. Пальцы рук пошевелились, грудь сделала глубокий вздох, а глаза медленно стали лицезреть окружающую действительность — Марк Аскерт очнулся.
Голова жутко болела, разрываясь на куски. Марк хотел было потрогать свой ушибленный лоб, но понял, что его руки связаны за спиной. Он попытался принять сидячее положение, но связанные в лодыжках ноги и его ослабленное состояние не позволяли этого сделать. Марк уткнулся лицом в сырую землю, уперся плечом и подтянул колени под грудь. Сделав еще усилие, он, наконец, сел. Марк огляделся по сторонам. Он находился в помещении, практически лишенном солнечного света. Здесь было ужасно сыро и холодно. Три стены и маленькая решетка перед глазами. Марку казалось, что раньше здесь держали животных, потому что в клетке стоял характерный запах. На противоположной стороне была точно такая же маленькая тюрьма, в которой была заключена Джесс. Марк с трудом вспоминал, что произошло. Он только помнил испуганный вид Джесс и Марию, сидящую на гнилом дереве. Потерял сознание и оказался за решеткой. Он понял, что дочка Рафаэля сыграла с ними злую шутку. Он упал в обморок не от своего ушиба, а от проделок Марии. В этом Марк был почти уверен. Чувства внезапно нахлынули на него, и он еле удержался, чтобы не зарыдать. «Что здесь происходит? В последние три дня меня десять раз пытались убить! И все из-за чего? Из-за какой-то металлической штучки!».
— Господи, помоги мне! — прошептал Марк.
Сейчас он не видел никакого выхода. Он даже не знал, где они находятся! Возможно, они уже в логове культа и для них точат ножи. «Нас убьют, и никто нас не спасет!». Марк сетовал на свою горькую судьбу, думая какой она бывает беспощадной. Пару дней назад он подобрал вещь. Обычную вещичку, которую, как ему казалось, кто-то обронил. Но все осложнилось после того, как он узнал про причину, по которой его преследуют. Какой-то идиот кинул браслет и сказал, что убьет того, кто найдет его. Марк не украл бриллиант в сто карат, не похитил копи царя Соломона и никого не убил, чтобы с ним так обходились. Он не вор, не грабитель и не убийца. Он присвоил себе обычную вещь и теперь умрет из-за чьих-то принципов. Безумие! Полнейшее безумие!
Он посмотрел на соседнюю решетку — Джесс лежала без сознания. Он поближе подвинулся к решетке и стал осматривать место своего злополучного заключения. Прутья решетки были толщиной в три дюйма, и между ними могла свободно пролезть нога, вплоть до самого бедра. Марк приложился щекой к холодному металлу и огляделся. Помимо их клеток с Джесс, тут еще стояли четыре подобных маленьких узницы. Всего шесть клеток, а между ними узкий коридор, покрытый соломой. «Лучше бы сюда постелили, мерзавцы». У стены стоял маленький стол, на котором лежало ружье, нож Марка и потрепанная тетрадка Джесс. «Вот бы дотянуться до ножа!» Он отпрянул от решетки и оглядел прутья. Они выглядели мощно, невольно внушая узнику, что никакая сила их не сломает. Когда-то у Марка была маленькая клетка для кролика из подобного металла. У него были сантиметровые прутья, холодной ковки. Решетка его темницы походила на подобный метод закалки стали.