— Как же жарко, просто ужас! — тихо сказал Марк.
— Смеешься? — удивленно спросила Джесс. — Ты висел полчаса без движения. Тебе минимум должно быть холодно! Такого не…
— А голова просто раскалывается, — он схватил рукой рану на голове. — Черт, как болит!
— Дай посмотрю, — Джесс убрала его руку и осмотрела лоб. — Так лучше?
Она приложила к ушибу тыльную сторону ладони, которая была холодна, как лед. Марк блаженно застонал, ощущая прохладу на лбу. На левой стороне у него появилась большая шишка, которая немного кровоточила.
— Ох и наделала ты шума, Джесс! Весь лес разбудила. — Марк улыбался.
— Шума было бы меньше, если бы не висел в петле, словно сопля! Я сразу почуяла опасность. У меня интуиция на проблемы.
— Да? — Марк огляделся. — Светает. Пора идти!
Он попытался встать, но Джесс усадила его обратно.
— Куда идти? Ты чуть не разбил себе голову! Тебя не тошнит?
— Нет, а должно?
— Значит, все в порядке.
Джесс положила руки ему на щеки и посмотрела на него. Ночь постепенно отходила, и Джесс отчетливо видела его голубые глаза. Марк схватил её за затылок, прижал к себе и поцеловал. Она тихо вздохнула и засунула руки в его волосы, царапая голову ногтями. В таком положении, они сидели целую минуту, не думая расцепляться. Наконец, Марк первый оторвался от нее и произнес:
— Что будем делать?
Джесс улыбалась и облизывала губы.
— Не знаю, что мы будем делать! Мне так стало тепло, — она обняла его, положив голову на плечо. — Как твой лоб? Болит?
— Немного! Приложить бы что-нибудь холодное!
Марк только сейчас обратил внимание на неестественно густой туман. Пару часов назад было темно, и туман скрывался под покровом ночи. Сейчас же, ближе к рассвету Марк не видел и дерева в десяти метрах от него. В лесу стояла мертвая тишина. Ни хруста веток, ни копошения мышей, ни воя волков — ничего. Только полумрак, туман и они с Джесс.
— Лучше бы волки пели, с ними было веселее, — угрюмо сказал Марк.
— Нет уж, обойдемся без них! — запротестовала Джесс.
— Тихо, — Марк поднял указательный палец вверх, призывая к тишине. — Слышишь что-нибудь?
Джесс навострила уши и слушала. Потом сделала вопросительную физиономию и спросила:
— Что я должна услышать? Тишина в лесу.
— Вот именно! Тишина! Ни уханья совы, ни шелеста крыльев летучих мышей. Вообще никаких звуков. Я удивился, услышав вой волков. Помнишь, что говорил Габриэль: в лесу нет живности.
— Нет живности, а его кладовые полны мясом, а стена была увешана чучелами животных! — сказала Джесс. — В этом лесу аномальные зоны только у камней. Вот там действительно страшно!
— Я не говорю, что в лесу никто не живет. Я имел ввиду, что животные не издают никаких звуков. Это странно и…
Джесс положила ему руку на рот, не дав договорить.
— Тсс, — она приставила палец к носу. — Здесь кто-то есть.
Марк убрал её руку ото рта и стал прислушиваться. До поры до времени он ничего не слышал, пока где-то впереди не хрустнула ветка. Услышав звук, его сердце стало биться чаще, а по рукам побежали мурашки. Джесс оглянулась и стала всматриваться вдаль. Марк выпрямился во весь рост и тоже стал напряженно вслушиваться. Вдруг из тумана появился силуэт. Судя по телосложению, это была женщина. Она была облачена в балахон, волосы распущены, а лицо закрывал капюшон. Марк подумал, что это Эвелин, но почему-то сразу отбросил эту мысль. Женщина подошла к ним и сняла капюшон. Даже сквозь темноту Марк увидел на её правой руке зеленый браслет Корифос.
— Кто ты? — в его голосе звучал испуг.
Женщина улыбнулась и произнесла:
— Я Мария. Мария Даэнтрак, дочь Рафаэля.
— Дочь Рафаэля, — спросила Джесс? — У него еще и дочь есть?
— Как видишь, — холодным тоном сказала незнакомка. — Нужно убираться отсюда. Вы своими возгласами весь лес подняли на уши. Тебя зовут Марк? А ты, наверное, Джессика? — она обратилась к ним, и они кивнули в ответ. — Через час здесь окажутся Джеймс с Готфридом, и тогда вам не поздоровится!
Марк хотел сказать, что Готфрид вряд ли появится здесь, но передумал.
— Мы заблудились. Ты выведешь нас на дорогу?
— Выведу, если вы не будете стоять и чесать языком. — Мария взяла мех с водой и повесила себе на плечо. — Если нас поймают… — она покачала головой. — Идем!
— Почему ты помогаешь нам? — спросила Джесс. — Что вы не поделили с отцом?
— Об этом позже! Сейчас мы должны убраться подальше от этого места. Джеймс знает тайные тропы и может появиться здесь в любую минуту.
Мария повернулась и пошла, призывая их следовать за собой. Марк взял ружье, заткнул нож за пояс и перекинул сумку с мясом через плечо. Джесс кивнула, и они двинулись за Марией.
Ночь потихоньку уходила, уступая место дню. Перед самым рассветом туман немного рассеялся, оставив после себя жуткий холод. Горизонт начинал краснеть и разгораться. Еще чуть-чуть, и на небе появится кусочек солнца. И все же тьма не желала сдаваться. Она нависла над землей черным пятном, покрывая каждый укромный уголок леса. Но где же тьме тягаться со светом! Горизонт, наконец, открылся, и солнечный диск вышел наружу, пронзая остатки протестующего мрака. Сначала появился только край солнца, потом оно вошло в силу и полностью взошло над землей. Природа отряхнулась от спячки и сделала глубокий вдох. Начался новый день!
Мария Даэнтрак шла впереди, а Марк с Джесс топали следом за ней. Они двигались строго на запад почти час и вышли на разбитую дорогу. За весь путь они не сказали друг друга ни слова. Марк не совсем понимал, как они доверились женщине, отец которой разыскивал их и хотел убить. Так уже было однажды, когда они с Джесс безоговорочно, без лишних слов поверили незнакомому человеку — Габриэлю.
Когда стало более-менее светло у Марка появилась возможность рассмотреть женщину, идущую впереди. На вид ей было около сорока. В этом плане она чем-то походила на Эвелин. Если Эвелин было за шестьдесят, а выглядела она на пятьдесят с хвостиком, то Мария выглядела на тридцать пять, хотя Марк чувствовал, что ей больше сорока. Когда он увидел её в темноте, то подумал, что она одета в просторный балахон с огромным капюшоном. Она и правда была облачена в нечто серое, похожее на средневековую сутану доминиканского монаха с широкими рукавами и капюшоном. Волосы цвета темного серебра, высокий лоб, слегка загорелое лицо, большие голубые глаза с длинными ресницами. Прямой нос имел идеальные пропорции и прекрасно вписывался в её внешность. Стройная осанка удивительно сочеталась с быстрой походкой и движениями. В целом Мария была недурна собой. Её внешность так и притягивала Марка, очаровывая силой красоты. Пока они шли по ухабистой дороге, он думал, на кого же так похожа Мария? Спустя полчаса он понял, где он её видел. Ружье на стене, стол, внутри которого хранилась амбулаторная карта и рамка с фотографией. Мария была копией женщины на фото. Складывалось такое впечатление, что женщина на фотографии ожила и пришла к ним в лес, чтобы вывести на тропу. Марк не знал, кто лжет: его зрение или Мария. Если она дочь Даэнтрака, почему она так похожа на мать Габриэля? И тут его осенило! На фотографии не была изображена Сарра. Это была Мария! Та самая, что шла сейчас впереди них и пыталась вывести в цивилизацию. Если это было правдой, то Эвелин лгала насчет матери Габриэля. Марк уже хотел поделиться своим удивительным открытием с Джесс, как понял, что все его мысли являются полным бредом. Габриэль и Мария примерно одного возраста, а из этого следует, что она никак не может быть его матерью. Тогда кто она? Может быть его возлюбленная? «Черт, я уже запутался! Но кто-то определенно врет».
Они прошли еще пару миль, прежде чем Джесс нарушила тишину.
— Что это за дорога? Почему-то мне кажется, что в дождливую погоду здесь будет вакханалия.
Их спутница уверенно шла впереди и не говорила ни слова. Джесс вопросительно на нее смотрела, ожидая ответа на свой вопрос. Внезапно Мария остановилась и огляделась. Она сделала хмурый взгляд, хмыкнула и пошла дальше.