— Черт возьми, такая ужасная погода, а посетители сегодня так и прут!
— В самом деле? — спросил Марк, — пока ехал сюда, не видел ни одной машины.
— Ты парень, наверное, не с той стороны едешь. Сейчас 12 часов по полудню, а ты у меня…дай посмотрю… — Джо начал листать грязную тетрадку, — ты уже 16 посетитель за сегодня. Я смотрю в окно и вижу, как люди заезжают на заправку к этому олуху Кейси, ну а потом заходят ко мне.
— Не знаю, какой я там по счету, но за весь сегодняшний день ты мой второй встречный, и хватит уже нести чепуху! Завари мне кофе покрепче и принеси пару сэндвичей.
Джо смерил его недооценивающим взглядом и ушел в каморку. Пока он выполнял заказ, Марк начал оглядываться в грязном кафе. Помещение, сначала казавшееся ему пустым, на самом деле таковым не являлось. В самом темном углу сидела молодая девушка, лица которой было не разглядеть, а через пару столов от нее сидел мужчина, похожий на ковбоя. Марк сумел внимательно разглядеть его, потому что свет от единственной лампы падал как раз на этого мужчину. Этот похожий на ковбоя был одет в клетчатую рубаху, заправленную в черные джинсы. Марк заметил, что он довольно крепко сложен. На руках вздымались вены, а на запястье даже было видно, как пульсирует жилка. Газета закрывала почти все его лицо, и были видны только небольшие карие глаза. Марк снова перевел глаза с ковбоя на девушку. Она сидела темном углу, пила колу и что-то писала карандашом в блокноте. «Как много посетителей сегодня, — подумал с иронией Марк. — Хотя мне кажется, здесь всегда так».
— Вот твой кофе и сэндвичи, — появился с чашкой кофе Джо. — Ветчина закончилась, уж извини, но хлеб с сыром тоже ничего!
Марк внимательно рассмотрел ингредиенты своего сэндвича, которые в скором времени он должен был отправить в свой желудок.
— Хлеб с сыром? И это ты называешь сэндвичем?
— Если не нравиться, я сам его съем, — Джо подвинул сэндвичи себе, — Парень, мы говорим только 10 минут, а ты меня уже изрядно достал! Ты частенько здесь ошиваешься и тебя вечно все не устраивает!
— Давай свой хлеб и сыр… А сливочное масло хотя бы есть? — Марк с надеждой посмотрел на Джо. — Если нет масла, возможно, завалялось пару огурчиков?
— А Бог его знает! Мне продукты завозят раз в месяц. Пойду, гляну может, что и есть.
— Джо, а можно мне чаю? — рядом с барной стойкой появилась девушка, которую Марк каким-то образом не заметил, он понял, что это была та самая особа женского пола, которая сидела в углу и пила колу. — С лимоном, пожалуйста, — девушка улыбнулась бармену.
— Конечно, Джесси, будет тебе и чай, и лимон!
Джо снова смерил взглядом Марка, подмигнул ей и ушел, что-то бормоча себе под нос. Незнакомка посмотрела на Марка и слегка улыбнулась. Так они стояли и смотрели друг на друга. Никто не хотел проявлять инициативу. Наконец, девушка не выдержала напряженного молчания, подошла к Марку и заговорила:
— Иногда Джо бывает упрямым, но вообще-то он душка. Я Джессика, Джессика Тернер, но можно звать просто Джесс, — она протянула руку Марку.
— Марк Аскерт, — немного растерялся Марк, — и пожал ей руку.
— Я уже три часа здесь торчу и жду, пока кто-нибудь сюда не заедет. Моя тачка сломалась, и я все высматриваю к кому бы сесть на хвост…
— И, как я понимаю, твои попытки не увенчались успехом?
— Да, сюда заезжают дальнобойщики. Но одним не по пути, другие начинают приставать. Ну, вот как-то так! А ты куда направляешься?
— В Траунд, — спокойно сказал Марк и сделал глоток, — хочешь, чтобы я подбросил тебя?
— Ты меня довезешь? Здорово! В Траунде живет мой брат со своей женой. Мне надо к нему! Он механик, и только он может сделать мою тачку.
Из темноты каморки внезапно появился Джо с чашкой чая в руке. Он поставил её на стойку, отрезал кусочек лимона и положил в чай.
— Вот и чай, дорогая моя, — громко сказал Джо. — Чай отличный, я заварил тебе свежий, — и подмигнул Джесс. — А масла с огурцом нет, — Джо развел руками, обращаясь к Марку.
— Спасибо Джо, — поблагодарила она. — Пойдем за столик.
Марк взял свой остывший кофе, два сэндвича, которые ими не являлись, и пошел вслед за Джесс к столику, стоявшему в углу заведения. Едва они сели, как она тут же заговорила.
— О чем мы говорили? Ах да, о моей машине. Сможешь мне помочь? — обратилась она к нему.
Марк пристально смотрел на неё. Бывает, что в голове могут прокрутиться десятки мыслей за несколько секунд, но если их изложить на бумаге, уйдет достаточно много времени. Так и сейчас он за несколько секунд впитал в себя всю информацию о её внешности. На ней была одета старая потертая кофта с большой горловиной темно-зеленого цвета, по внешнему виду будто доставшаяся ей от бабушки, синие джинсы обтягивали худые ноги. На столе рядом с её левой рукой лежала сумка. Марк посмотрел на её руки и пришел к выводу, что они ни секунды в своей жизни не знали работы. Но больше всего его взгляд задержался на её волосах и лице: красивые каштановые волосы, большие зеленые глаза, маленькая ямка на правой щеке, пухлые губы и приятная улыбка. Невольно Марк понял, что Джесс ему уже нравится.
— Что у тебя произошло? — наконец спросил Марк после десятисекундного молчания. — Что сломалось?
— Я не знаю. Ехала я, значит, сюда из Сентлера от бабушки-Келли. Еду, еду и вдруг из-под капота повалил черный дым. Хорошо, что до заправки было метров двести! Этот ковбой, — она показала пальцем на мужчину с газетой, сидящего недалеко от них, — помог мне дотолкать машину сюда и сказал, что под капотом гиблое дело. Майк! — крикнула Джесс ковбою, — ты сказал, что моей тачке конец?
Ковбой по имени Майк оторвался от газеты и посмотрел на Джесс.
— Да, Джесси, движок накрылся! Своим ходом она уже не дойдет.
Джессика посмотрела на Марка и с улыбкой спросила:
— Слышал? Что ты думаешь? — она отпила чай из кружки.
— Я думаю, если этот ковбой оказался бессилен, то я тем более тебе помочь не могу, — Марк жевал свой сэндвич, и его речь была не совсем понятна, — кажется, я уже согласился помочь тебе, Джесс. Я возьму тебя с собой в Траунд, отвезу к твоему брату, и на этом моя помощь закончится.
— Спасибо, Марк, — просияла Джесс, — только извини, я не смогу тебе заплатить, я сейчас на мели.
— Да брось. Мне не нужны деньги. Если бы тебя нужно было срочно довезти в другом направлении, тогда другое дело. А здесь…
— Спасибо! Я спрашиваю уже четвертого человека, но согласился только ты.
— Допиваем чай, кофе и выдвигаемся в путь, идет? А то мне кажется, что я уже отстаю от графика.
— Конечно, нет проблем! Мне самой надоело торчать в этой дыре и ждать пока кто-нибудь не прихватит меня с собой.
Джессика допила свой чай и уже жевала лимон. Она запустила правую руку в сумку и достала блокнот с карандашом. Она сидела и что-то писала в нем. Марк даже не понял, почему ему пришла такая нелепая мысль в голову, но он понял, что мысль появилась после того, как он увидел блокнот. Он схватился за голову и прокричал:
— Черт возьми! Я забыл заехать в офис за документами, — мир в тот момент для него перевернулся. — В кафе есть телефон? — спросил Марк у Джесс.
— Нет, — немного растерянно ответила она, — телефон давно уже сломан. Ближайший телефон есть только в Сентлере. Что случилось? У тебя такой вид, будто собираешься покончить с собой!
— Я забыл забрать документы из своего офиса! Без них я напрасно еду в Траунд, — лихорадочно объяснял Марк, — мне срочно нужен телефон!
— Так вперед! Допивай кофе и поехали!
— Плевать на кофе, надо двигаться.
Марк подошел к барной стойке и оставил на ней два фунта. Джесс уже ждала его у двери. Когда Марк проходил мимо ковбоя тот поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. Этот взгляд не понравился Марку. Джесс отворила дверь, и они вышли на улицу. Дождь, поливавший три дня и три ночи, наконец, закончился. Только сейчас Марк Аскерт заметил, что на стоянке стояла машина, по всей видимости, принадлежавшая Джесс и небольшой грузовик.