— Нет, — сказал Айден мягко.
— Но -
— Помни, что сказал Аполлон. Мы не можем вмешиваться.
Я смотрела на маленького мальчика, борясь с желанием освободить его.
— Это неправильно.
Айден крепче вцепился в мою руку.
— Я знаю, но мы ничего не можем сделать.
Мое сердце разрывалось, когда я посмотрела на маленького мальчика, который рисовал луну рядом с солнцем, не обращая внимания на дождь и другие души, буквально, спотыкающиеся об него. Я хотела разозлиться, и я разозлилась — даже на Айдена, потому, что он был прав. Мы ничего не могли сделать. И здесь было много таких как этот маленький мальчик — много забытых душ.
Борясь с подступившими слезами, я выдернула свою руку у Айдена, но не убежала. Я шла вслед за ним, когда мы прошли мимо бедного ребенка, продвигаясь к краю поля душ, которые либо были оставлены позади, либо сдвинуты в сторону.
Потребовались часы, чтобы пройти поля Асфоделея. К тому времени, когда мы покинули грязь, достигавшую до щиколоток, и наши ботинки коснулись разбросанных участков травы, мы были промокшие и продрогшие, наши плащи были тяжелые. Дождь как-то пробрался в мой ботинок и, каждый шаг, моя нога хлюпала вперед и назад. Я была истощена, возможно, Айден тоже, но никто не жаловался. Путешествие через поле душ служило напоминанием, что все может быть хуже.
Дождь немного успокоился и перешел в постоянную, устойчивую изморозь. Сейчас небо было темно оранжевым, говоря, что приближалась ночь. Впереди, зеленые холмы упирались в толстую, почти непроницаемую стену сланца. Это будет крутой подъем.
— Хочешь передохнуть?
Раздался голос Айдена из-под его плаща, когда он осмотрел холмы.
— Все выглядит безопасным. Мы бы могли…
— Нет. Я в порядке.
Я обошла его, медленно забираясь на первый холм, не обращая внимания на тупую боль в висках.
— Кстати, чем быстрее мы попадем в туннели, тем быстрее сможем отдохнуть, верно? Мы будем там в безопасности ночью.
— Да.
Айден был рядом со мной через секунду. Его рука появилась из-под плаща и скользнула под мой капюшон. Его ладонь была теплая на моей щеке. Этот жест был кратким и быстрым.
Мы шли в тишине, но меня грызло беспокойство. Головная боль не напрягала, ничего такого, что я испытывала перед связью с Сетом, но я не знала, как долго это будет, прежде, чем начать прогрессировать. Единственной надеждой было, что мы доберемся в безопасное место — желательно сухое — где мы бы могли устроиться на ночь. Сон, вот что мне было нужно, и чем быстрее, тем лучше.
Странное небо темнело с каждым холмом, который мы преодолевали, заставляя нас ускориться. Мы пересекли поле нарциссов, которые доходили до колена, с лепестками, светящимися белым и несущие невероятно сладкий аромат. Сланцевая стена приблизилась, когда цветы сменились деревьями.
По крайней мере, мне так казалось.
Они поднимались в небо, их ветви, в основном голые, как тонкие пальцы тянулись к постоянно растущей темноте. Вокруг нижних ветвей, рубиново-красные плоды висели в воздухе. Гранаты.
Интересно, какие они на вкус, я потянулась к одному.
Рука Айдена схватила мою руку почти болезненной хваткой. Я испустила испуганный возглас.
— Нет, — сказал он резко. Его глаза сверкали серебром из плаща.
— Ты ничего не знаешь о Персефоне?
Я смотрела на него.
— Ух ты, она Королева Подземного мира. Я не глупая.
— Я не говорил, что ты глупая.
Его хватка ослабла, когда он вел меня мимо деревьев, к последнему холму.
— Хотя, я начинаю думать, что ты потратила время уроков на сон или что ты там делала.
— Ха. Ха.
— Персефона ела гранаты с этих деревьев. Если ты съешь, что-нибудь из этого мира, ты никогда не сможешь уйти.
Все мои умные ответы исчезли. Мальчик, я чувствую себя идиоткой потому, что не помню этого.
— Хорошо. Возможно, мне следовало быть более внимательной на уроке.
Он усмехнулся.
Но весь юмор исчез, когда он хорошенько посмотрел на холм.
— Боги...
Он был отвесный, покрытый полянками травы, голыми корнями, деревьями с ужасными черными плодами в виде капель, висящими на ветках, и там были фрагменты бледных камней — не костей, на что я серьезно наделась, как они появились. На самом верху был выступ, упирающийся в толстую серую стену.
Вздохнув, я боком прошла мимо Айдена.
— Нам лучше идти.
Мы взбирались на холм, цепляясь за корни, увеличивая преимущество и продолжая восхождение. Я не знаю, как Айден это делал, но с тяжелым рюкзаком на спине он двигался намного быстрее, чем я.
На полпути к вершине, щебетанье разнеслось над странными плодами. Я остановилась, поднимая голову. Тяжелый капюшон соскользнул назад, когда я посмотрела сквозь изморось и деревья на уже темно-синее небо.
Опустилась ночь, и я вспомнила предостережения Аполлона.
— Идем, — позвал Айден.
— Надо торопиться.
Схватив корень, я подтянула себя вверх.
— Этот шум — ты слышал его?
Айден ничего не ответил, продолжая взбираться.
Ветки над нами начали дрожать, раскачивая гигантские плоды. Щебетанье стало громче.
— Я... я думаю... звук идет от плодов.
Надо мной, черная капля, размером с кресло мешок затряслась — а затем раскрылась, один... один длинный, черный и волосатый легат. Центр массы дернулся — и потом ряд рубиново-красных глаз посмотрел вниз на меня.
— О, мои бог... это не плоды.
И я забыла, почему души сейчас не подходили близко к туннелям.
Гигантский паук упал с дерева, ударившись о землю шестью или восемью ногами. Его визг превратил мою кровь в лед. Другой упал на траву... а потом еще и еще. Их больной хор заглушал звуки всего остального.
Айден съехал по склону, поднимая камни и кости, когда приблизился ко мне. Он схватил меня за руку, когда еще один упал рядом с нами, с блестящими клыками, поднял свои две лапы и издал отвратительный визг.
Взвизгнув, я отпрыгнула назад, врезавшись в Айдена, когда огромный паук побежал по земле. Айден оттолкнул меня в сторону и выхватил кинжал. Рванувшись вверх, он всадил лезвие по самую рукоятку в центр паука.
Я перекатилась на колени и вскарабкалась вверх, ловя зрелище тысяч черных ног, несущихся по земле.
Вес врезался в мою спину, толкая меня лицом в рыхлую грязь и мокрую траву. Острая боль пронзила губу, и я ощутила вкус крови во рту, но это перестало быть проблемой, когда я почувствовала тяжелого, волосатого паука на моей спине.
Его лапы вцепились в меня сквозь плащ, он зашипел мне в ухо. Собрав всю силу, которая покоилась внутри меня, я почувствовала... я ничего не почувствовала.
Дерьмо.
Оттолкнувшись коленями, я оторвалась от земли и сбросила паука. Он приземлился на спину в нескольких футах от меня, его ноги бултыхались в воздухе, он шипел.
— Боги, я ненавижу — я ненавижу пауков.
Айден наклонился, схватил меня за руку. Он поставил меня на ноги и подтолкнул вперед.
— Сейчас самое время использовать акашу.
Сотни красных бусинок глаз уставились на нас.
— Я не могу. Я думаю, здесь она не работает.
Он толкнул меня вверх по склону руками в спину, ругаясь по нос.
— Я все еще могу чувствовать элемент огня. А ты можешь?
Поднимая мою грязную руку, я была удивлена, обнаружив маленькие искры.
— Да.
— Хорошо. На счет три мы расчистим себе путь к скалам впереди.
Он резанул серповидным лезвием паука, который рискнул подобраться слишком близко. Лапы полетели во все стороны.
— Ты видишь пролом в скале там?
Я видела его. Я видела сотни пауков между нами и тонкой трещиной.
— Угу.
— На счет три запускай его и беги. Не останавливайся. Хорошо?
— Да.
— Раз... два... три!
Сконцентрировавшись на элементе огня, я выбросила вперед руку, также как Айден. Огненные шары фиолетового цвета ударились в землю с обеих сторон, огонь быстро распространился, образуя стену.