Когда-то. Где-то. Огромное облако пыли висело над тем местом, где когда-то был дом. Земля была усыпана осколками стекла, разноцветного кафеля, кирпичного боя, элементов бетона с торчащими прутками металлоконструкций, деталями мебели и изредка встречающимися фрагментами человеческих тел. Стоял едкий запах изоляции, горелой пластмассы, смешанный с приторно сладкими нотками крови. Но основой всего был кислый запах сгоревшего пороха.
Царил животный страх. Звуки были по началу приглушенными. Но потом все яснее и четче стали слышаться сотни криков, стонов, воплей о помощи, как будто кто-то решил прибавить громкость на полную катушку. Но нельзя было сделать и шагу, потому что твой путь застилала черная непроницаемая пелена гари. Мелкий пепел покрывал одежду, и он продолжал сыпаться подобно февральскому снегу. Идти нужно было очень медленно и осторожно. С легкостью можно было споткнуться о битые кирпичи и фрагменты стен. Шаг - и ты наступил на зеркало из ванной, которое висело в квартире №50. Шаг - а это ты прошелся по резиновой уточке, игрушке, принадлежавшей маленькой девочке с третьего этажа. Шаг. Под ногой хрустнул хрустальный фужер, так бережно хранимый пенсионеркой из первого подъезда. Стопа резко уходит в сторону, и ты едва удерживаешь равновесие, чтобы не упасть, увидев под подошвой кисть руки.
Аккуратно по левому флангу торчат искореженные железные прутья, остатки былых коммуникаций дома. Минуту ранее на этом месте были слышны детские крики весело игравших в догонялки ребят. Детская площадка. Сейчас же вместо качели - часть чугунной ванной, вместо песочницы - огромная панельная плита, а сама верхушка ракеты увенчана телом пожилого мужчины. Стволы деревьев проткнули и искорежили часть машин, которые еще утром были припаркованы на своих привычных местах. Из цветочной клумбы бил фонтаном кипяток. Орал дурниной рыжий дворовой кот, ошпаренный и придавленный частью плиты...
Шум рухнувшей последней панельной стены вывел Офелию из оцепенения. Первые пару минут она не могла вспомнить, где она и что ей тут нужно сделать. Забрать кого-то. Зачем? Ее в спину толкнул высокий мужчина в черном балахоне, по земле он волок за ногу… Манекен? Нет, это было обмякшее тело какого-то мужчины. Голова была свернута набок. На лице застыла предсмертная гримаса. Кажется, Офелии вернулась резкость зрения. Ведь за долю секунды она смогла рассмотреть, как маленькие кусочки стекла впились в кожу на лице мужчины и оставили на нем причудливые кровавые узоры. Искореженная улыбка и широко открыты прекрасные и когда-то живые темно-зеленые глаза.
Ее коллега мужского пола продолжал тащить бездыханное тело своего подопечного. Офелии захотелось крикнуть и спросить, что вообще он делает. Но она не могла найти сил в себе даже пошевелится. Неподалеку от нее возле детской ракеты зависла еще одна фигура в длинном черном плаще, занесла косу над раскручивающимся вихрем. Взмах косы, серый смерч отрывается от земли, получая свободу и поднимаясь все выше. В тот же момент тело пожилой женщины тряпичной куклой безвольно обвисает на стропилах детской ракеты. Другая дамочка в строгом коричневом брючном костюме быстро проставляла галочки в анкете, пока обезображенная голова с содранной кожей, из-под которой были видны кости черепа, что-то еле слышно ей отвечала. Сложно было понять, чье тело придавила плита - мужчины или женщины, но то, что у этого человека осталось лишь три секунды жизни, было отчетливо ясно. Всюду Офелия могла видеть с десяток своих коллег, которые рыскали в поиске своего заказа. И ее слух резал несмолкающее звучание взмахов косы. Она еще ни разу не видела столько смертей в одном месте. Большую часть своего стажа она была распределителем третьего класса, затем ее повысили до первого и потом лишь вручили ее собственную косу. Офелия привыкла иметь дело с одной, ну максимум с двумя заказами за раз. Тут же она вспомнила, как ее удивило необычное скупое на информацию электронное письмо, в котором была лишь одна фамилия с инициалами и напротив буквами М или Ж. Больше ничего. Не возраст, не профессия, не причина смерти. Лишь время и место: 13 мая в 10:00. Офелия подумала, что Олаф что-то перепутал, приедет на место - разберется. Приехала. А тут корпоративный слет жнецов, которые непрерывно освобождают людей для мира иного. Офелия судорожно старалась разблокировать смартфон, но сенсорный датчик никак не хотел слушаться, и Офелия впервые забыла свой пароль. Она в ступоре смотрела, как белый сенсорный экран мобильного телефона покрывался толстым слоем пепла. Смерть впервые не могла найти своего оппонента. Она слышала только стоны, плачь и ужасное безразличие своих коллег. Они только и успевали взмахивать косой, обрезая вихрь за вихрем. Офелия разблокировала телефон и прочитала крупными буквами напечатанную фамилию. У нее было в запасе лишь 10 минут, нужно успеть найти и помочь своему подопечному. Именно помочь. Ей не хотелось быть такими как они: бесчувственными, холодными, суровыми, безразличными существами, которые разрубали нити жизни одну за одной. Офелия постаралась вдохнуть полной грудью пропитанной гарью воздух, выдохнуть и тихо произнесла фамилию: Петрова. Сколько в этом доме Петровых? Не важно, если смерть произнесла твою фамилию, она тебя достанет из-под земли. Офелия посмотрела на вверх в поиске нужного ей энергетического вихря. Вдали она заметила слабо вьющийся над одной из плит ураган, которые менял свой свет от успокаивающего синего цвета до нежно-розового. У каждого живого существа, будто птичка или человек, есть свой цвет. Если душа принадлежит больному пожилому человеку, то жнец увидит весь спектр серого цвета, если же это будет юная, молодая жизнь - уютный розовый оттенок. Офелия смотрела на маленький ураганчик, который искрился и нервно быстро-быстро крутился вокруг своей оси. Она хмыкнула и аккуратно, но быстрыми шагами, пошла к одной из дальних плит. Офелия шла и внимательна смотрела под ноги. Земля была в мелких и крупных трещинах. Чем ближе она подходила к заветной цели, трещины становились шире и больше. Как будто внутри земли что-то взорвалось, и это что-то захотело поглотить весь панельный дом, забрать с собой, под землю.