Зашуршала листва.
— Город благодарит нас, — сказал Шапочка. — На здоровье, родной, — и сел обратно.
При этом на лице парня застыла глуповатая улыбка, а на глаза навернулись слёзы. Всамделишные, и много.
— Это что сейчас такое было? — приподнял бровь Панкратов.
— Гхым, — а я вновь прокашлялся. — Виталя? Ты не маг, случайно?
— Я? — удивился Шапочка, утёр глаза и откатился к заводским настройкам. — Нет, Ваше Сиятельство. Я даже ману никогда не пробовал.
— Серьёзно?
— Я тоже не пробовала, — подключилась Ксюша.
— Серьёзно⁈ Да вы чего, ребят? Вдруг у вас какой-нибудь редкий дар, а вы и не знаете?
Признаться, меня это возмутило до глубины души. Правда я очень быстро напомнил себе, что всё-таки родился с золотой ложкой во рту, и что не каждая семья может позволить себе ману на пробу. Тут ведь даже не в деньгах дело, а в том, как её раздобыть.
И сколько же, должно быть, могущественных в перспективе магов прожили свою жизнь, так и не узнав о собственном даре? Представить страшно.
— Нет, — сказал я. — Нет-нет-нет, это надо срочно исправлять. Вот только не сегодня. И не завтра. И не на этой неделе, но точно надо. Ману я добуду, а вы как получится освободите себе ото всех дел пару дней. А лучше сразу три, чтобы уж наверняка. Сам-то я, понятное дело, не страдал, но видел, как неодарённых корёжит от отравления.
— Так может и не надо тогда? — жалобно спросила Рыжикова.
— Надо, Ксюша, надо.
— А там тошнит, да?
— «Тошнит» — это мягко сказано. Это только сперва тошнит, а потом…
Тут я осёкся. Замолчал, чтобы лишний раз не накручивать Ксению Константиновну, — ведь судя по глазам, она уже и без того испугалась. А пробовать надо. Надо-надо-надо. Нет! Понятное дело, что шансы стать магом колеблются где-то на отметке одного процента, и вряд ли что-то из этой затеи выгорит, но всё равно.
Лучше уж поболеть несколько дней и знать наверняка, чем всю жизнь мучаться неведением.
— Так, — я решил увести тему подальше от страданий. — Виталя?
— Да?
— А у тебя личная машина есть? Таксист-осведомитель это прекрасно, но долго у тебя сидеть на двух стульях не получится. Нам нужно, чтобы ты был свободен на полный день. Нам нужен водитель.
— Секундочку, — похлопал глазами Шапочка. — То есть вы действительно берёте меня в штат?
— Беру, конечно. Мне такие люди нужны.
— Это честь для меня, Ваше Сиятельство! Работать на человека, который делает городу хорошо, а значит и самому делать городу хорошо, это же…
Счастье, выше которого для Шапочки нет. Дальше он затараторил бессвязный бред о том, что всю жизнь к этому шёл, и что Переславль-батюшка вместе с Премудрой Ряпушкой направляли его стопы в «контору».
— Ну так что? — спросил я, когда Шапочка наконец-то закончил. — Машина-то есть?
И в этот самый момент на участке появились полицейские. Причём на манеже у нас всё те же — краснощёкий здоровяк и парочка ребят с автоматами. Вот только на сей раз они подкрались тихо. Прибыли без воя сирен и с подкреплением в виде белобрысого веснушчатого мужчины.
— Всем доброго дня, — сказал недорыжий. — Алфёров моя фамилия, Константин Сергеевич. Начальник полиции города Переславль-Залесский. Прошу проследовать за мной.
— Опять? — я поднялся с кресла. — Разве в прошлый раз мы не уяснили, что арестовывать меня имеет право лишь…
— Нет-нет, Ваше Сиятельство, — перебил меня Алфёров и натянуто улыбнулся. — К вам претензий ровно никаких. У нас есть ордер на арест Ксении Константиновны Рыжиковой.
— Ой, — побледнела Ксюша.
— Прямо-таки ордер? — уточнил я, лукаво прищурившись. — И вот прямо-таки на арест?
— Согласно поставлению мэра города, — Алфёров пропустил мой вопрос мимо ушей, — нам надлежит доставить Ксению Константиновну для дачи показаний.
— Дайте-ка угадаю. В мэрию?
— Верно. Если желаете, то можете её сопроводить.
— Ну конечно же я желаю.
Я подал пребывающей в прострации Рыжиковой руку, помог ей встать, а затем крепко взял под локоток.
— Эх, вы, — сказал я Алфёрову. — Напугали мне сотрудника ни за что ни про что. Почему нельзя было своими словами сказать-то, а? «Приходите знакомиться». Я ведь так и так сегодня к вам собирался, и даже пообещал сотрудникам выездное мероприятие. Михаил Михайлович? Андрей Юрьевич? Шапочка? Пойдёмте, коллеги. Господину мэру не терпится обсудить с нами финансирование «конторы»…
Незадолго до этого
— Позор! — Иван Геннадьевич уже в десятый раз пересматривал завирусившееся видео. — Позор! Позор!