По мере нашего приближения к деревне лес редел, дорога становилась все шире и ровнее. Путь ушёл в сторону и перед моим взглядом открылся обзор на деревню:всё тот же серый посёлок с деревянным забором.
Идя по дороге, мы приближались к деревне. И тут я заметил деталь, про которую в прошлый раз забыл расспросить. И дабы исправить столь досадное упущение, мне снова пришлось обратиться к Анне.
"Слушай, а что это за дерево на обочине?"
На краю дороги всё ещё стояло то самое скрюченное старое дерево, отталкивающее людей своей тёмной аурой, свисающие с него петли тихо качались на ветру, сжимая в своих объятия тела убитых людей.
"Это? Хм, вроде бы, кто-то говорил, что это место казни. Здесь вешали преступников, ведьм и людей, которые сотрудничали с демонами. Кажется, с этим деревом даже была связана какая-то местная легенда, но я не помню, о чем в ней сказано." - сказала Анна, не поворачивая головы. Ей, похоже, было неинтересно говорить об этом, так что я тоже не стал докучать вопросами.
..................
До гостиницы дошли без происшествий, после чего я оставил группу и пошёл в лавку Теи.
Колокольчик на входе приветственно зазвонил, и я попал внутрь помещения, заполненного всякой всячиной, которая все также пылилась на полках.
Хозяйка вышла из двери за прилавком и улыбнулась, заметив меня.
"Оо, ты уже вернулся! Ну что?! Ты же его нашёл, да?! Нуу, давай, покажи мне его~ !" - Тея, бывшая в хорошем настроении, сразу вышла из-за прилавка и подошла ко мне. Как будто специально растягивала слова, чтобы меня побесить.
"Да, как и договаривались, я нашёл для тебя Жасмин. Вот он."- я открыл сумку: первым оттуда показался Мрак, а потом уже и Ночной Жасмин. Цветок, как и прежде испуская слабый свет, перекочевал в руки Теи.
"Хорошо! Как и договаривались, теперь это существо твоё~ !Спасибо, что помог... Эм..."
"Айфро. Зови меня Айфро", - ответил я, сглаживая неловкую ситуацию. Думаю, лучше не называть ей своего реального имени от греха подальше.
"А меня зовут Тея! Очень приятно с тобой познакомиться!"
"Да-да, мне тоже очень приятно. Кстати, я здесь по дороге много всякого набрал, может посмотришь?"
" Конечно, давай~, показывай. Поверь, в этой деревне у моего магазина лучшая репутация! Я дам достойную цену за все твои вещи~ !"
И я выложил на прилавок всё, что нашёл в лесу: кристаллы волков и гоблинов(как я успел проверить, телосложение из них добыть не получиться) , травы, ягоды и остальное. Кристалл Хомяка я решил попридержать у себя. Монеты, аккуратно уложенные в кожаный мешочек, приятной тяжестью легли в сумку.
"Айфро, материалы, которые ты принёс, довольно хороши. Надеюсь на твоё сотрудничество и в будущем~ !" - улыбаясь, сказала Тея.
"Хорошо, я думаю, мы ещё сможем поработать вместе. Жаль, но мне уже пора."
"Конечно ! У меня есть всё, что тебе нужно~, так что заходи почаще!" - сказала Тея, когда я уже стоял у входной двери.
"Хорошо, тогда я точно зайду ещё раз. А теперь прощай."
"Пока~! " - донеслось до меня за дверью. Злой Боже мой, какая раздражающая девчонка.
До таверны дошёл в два счета и, зайдя внутрь, сразу нашёл глазами группу. Подойдя к столу, сел за единственный свободный стул. Кейн, проведя по мне взглядом, кивнул, после чего начал объяснять, зачем мы, собственно, собрались.
"Итак, раз все теперь в сборе, давайте поговорим о нашем задании", - сказал Кейн, разворачивая перед нами карту окрестного леса, - "Завтра с утра выходим к подземелью, там выбираем место, устанавливаем ловушку. Я уже поговорил насчёт приманки со старостой деревни: он отдаст нам двух смертников, схваченных стражей, так что все уже готово, осталось только реализовать. Как только поймаем его в ловушку, принимаем боевое построение и добиваем. Вопросы?"
Все молчали. Ещё бы, такой простой план, да и звучит неопасно - всё было учтено.
Но вот я поднял руку.
Собрав на себе их взгляды, я встретился глазами с Кейном.
"Я хочу попросить вас отложить поход на пару дней."
"Не неси чушь."- прозвучал холодный голос. Я обратил своё внимание на говорившего. Лия, которая до этого все время молчала, наконец вступила в разговор. "Мы не можем отложить это задание. Если мы помедлим ещё немного, то скоро другие авантюристы узнают о монстре, и тогда мы останемся ни с чем."
"Я знаю об этом, но, тем не менее, прошу, дайте мне пару..."
"Я сказала - нет. Я против того, чтобы отложить эту операцию. Нам нельзя медлить."
"Но если мы выйдем сейчас, я не смогу гарантировать наш успех, поэтому я и говорю: дайте мне времени на подготовку. "