Мне стало дурно. Мысли о возможной совершённой ошибке ворвались в голову. Она закружилась от опасений. Я, бросив всё, подскочил зайцем, кинувшись к древесной полости и каким-то чудом проскочив костёр.
Девочка-проводница, осматривавшая под светом лампы спину перевёрнутой и нагой девушки, встретила меня встревоженным взглядом.
— К-как?! — дрожащим голосом вопросил я.
Она нахмурилась, прикрыв подолом своего платья её чресла.
— Чисто. Дышит. Спит.
Я сел там, где стоял, протяжно выдохнув.
— Большие глаза, — она указала пальцем на моё лицо. Я, коротко ухнув, снял приспособление, сложил вместе «ушки» и положил в ладонь. Второй вытирал лицо и выступивший холодный пот со лба.
Закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Возможно, эта реакция концентрата и гнильцы случилась из-за того, что исходный материал был растительный? Может быть, с живыми кровотельными веществами она иначе взаимодействует? Но как тогда? На нынешний момент всё говорит о том, что пыльца чистоцвета в регенерирующем зелье помогает человеческому организму. Может быть, дело в самой крови? В формуле? В чём?!
С обречённостью понимал, что у меня нет ответов. И нет знаний в этой области. А то, что есть, лишь скудная часть, и её ужасающе мало.
— Чисто… — эхом повторил я, открывая глаза и отворачиваясь. Коленки предательски подрагивали, ноги отказывались слушаться.
Сейчас я перепугался сильнее, чем когда-либо. Потому что по глупости и случайности мог стать убийцей.
Я вдруг понял, почему бабка всегда отставляла меня от лéкарства — моя молодость и безопытность на этом поприще сгубят раньше, чем помогут. Это ответственность за чью-то жизнь. По силам ли мне такое?
Это осознание камнем навалилось на меня, окончательно выбивая почву из-под ног и мешая собраться с духом, мыслями и силами.
— Твоя трава. Помогает. Чувствую.
Слова мухоморчика долго стучались и наконец пробрались в мой замутнённый рассудок. Когда я распознал их смысл и её воодушевлённый настрой, напряжение начало спадать. Но тяжесть осталась.
"Ахирская проказа", — много больше, чем надуманная детская тревога. И внимания она требует соответствующего. Моë легкомыслие едва не стало чьей-то погибелью… Погибель?
"Что одному благо, иному погибель, — прозвучали в голове слова бабки. И следом добавили уже насмешливым эхом: — Трухать будешь, когда об дело споткнёшься".
Ну, Каша! Ведьма старая! То ли и впрямь поведала, то ли сама направила. Поди теперь разбери, что — моя судьба, а что — еë напутствие.
От этого эмоционального всплеска я очнулся, собирая себя в единое целое. Вернулся к своему месту, убрав в чехол приспособу со стёклами, достал восковую свечу и «гнилую» колбу.
"Я тебя изучу. Вдоль и поперëк, до самого основания! Только попробуй от меня скрыться. Достану и из-под земли, и из самого Ан'чала! И с неба выскребу, если потребуется!" — с удивительной, словно чужой злостью внутренне зубоскалил на проказу, заливая расплавленным над огнём воском шов между пробкой и горлышком и добавляя надпись: "Опасно".
Закончив с этим и дождавшись, пока пробка застынет, я почувствовал, как ароматы вокруг посвежели. Видимо, выветрились остатки того запаха, что я хапнул от гнильцы, пока еë перемещал. Вместе с этим мои эмоции стали ровнее, спокойнее и мягче. Я вернулся к своему обычному состоянию, ошалелым взглядом оглядываясь вокруг.
Что это всë только что было? У кого спросить? С кем посоветоваться?
Убирая в чемодан закупоренную ёмкость, я ощутил себя таким растерянным, как в далёком детстве. Потерявшимся. Как в самом начале пути, когда Каша велела собирать травы, но в моих руках они тогда попросту гибли.
По этой ниточке воспоминаний я выбрался на поверхность душевной пучины, жадно вдохнул летнего ветра и поставил мысленно точку, блуждая взглядом по ящичкам и мешочкам.
Пути и подходы. В то время мне помогли лесные духи и договорная связь. Они научили меня искать решения и развиваться. А что есть сейчас? Что может стать моей опорой в этом чужом краю и столкновениях с его дарами и бедами? Чувствительный мухоморчик, со своими знаниями и обрывочной речью, удивительно опекающая раненую девушку и передающая её ощущения?..
Мой мыслительный процесс начал замедляться, становясь осторожным.
Может ли быть?.. Такот всё-таки. Их место…
И её брошенные слова о магии и сам эффект уменьшения и обратного роста. И постоянное ощущение присутствия, замолчавшее, только когда она задремала. Её способность общаться с лисой. И та деталь, которую я упускал с самого начала: она ни разу меня не коснулась, но спящую держит и крутит обеими руками…