— Мессир Велиал, моё почтение, — по-бойцовски текучим движением Дин заслонил собой девушку. Второй пришелец — Лион — не был удостоен даже взгляда, на что, похоже, слегка обиделся.
— Нельзя быть таким неосторожным, друг мой, — фальшиво укорил он. — Создавать подобные безделушки, — в его пальцах блеснула зелёная искорка жадеита, — а потом разбрасываться ими — не ожидал от тебя такой глупости.
К его досаде, реакция на упрёк снова была нулевой.
— Мессир Велиал. — Смотреть в чёрные глаза адского короля было всё равно, что добровольно насаживать себя на меч. — Я требую объяснений.
Лион возмущённо фыркнул, однако мессир Велиал всё-таки снизошёл до ответа.
— Дин, адский Судья, четвёртый чин. Вы обвиняетесь в предательстве интересов Ада, сношениях с потенциальным врагом, а также намеренном спасении грешника от причитающегося ему наказания. За это, согласно принципам справедливости, — последнее прозвучало с явной издевкой, — вы лишаетесь всех земель, легионов и титулов и будете умерщвлены последней смертью. Здесь и сейчас.
В руках адского короля материализовался его знаменитый огненный фламберг, по сравнению с которым немедленно призванная скьявонеска выглядела жалким кинжалом. Говорить дальше было очевидно не о чем, однако Дин зачем-то продолжил тянуть время.
— Смею напомнить, мессир: я не ваш вассал, чтобы вы выносили мне приговор.
Волнистый клинок качнулся, отметая возражение.
— Уверен, после предъявления доказательств, Асмодей не будет на меня в обиде.
— И всё же, согласно принципам справедливости, — Дин не мог не вернуть фразу, — должен состояться суд.
Лион издал громкий смешок.
— Суд над Судьёй, ха! Ты всё-таки мастер каламбура, друг мой.
Однако он был единственным, кого повеселило сказанное.
— Сор такого размера я предпочитаю из избы не выносить, — с явным сожалением пояснил адский король. — Иначе с удовольствием отправил бы вас на пытки — исключить возможный заговор. Поэтому считайте, что с казнью вам повезло.
— На пытки?! Повезло с казнью?! — И прежде чем Дин успел вмешаться, Эйприл с самоубийственной решительностью вышла вперёд, оказавшись прямо перед мессиром Велиалом. — Да вы, вообще, понимаете, что говорите? Того смертного спасла я, а Дин всего лишь не позволил собаке меня убить. За такое берут виру, но не казнят! Что до предательства и потенциального врага — никто никого не предавал, и вы сами это прекрасно понимаете! Рай и Ад не воюют, и нет закона, запрещающего ангелам и демонам общаться.
— Любопытное у вас общение, — хмыкнул Лион, подкинув и ловко поймав жадеит.
Намёк заставил девушку жарко вспыхнуть, и она запальчиво парировала:
— Дружить тоже не запрещено!
Судя по многозначительной усмешке, у Лиона был готов хлёсткий ответ, однако Дин его перебил.
— Эйприл, уходи отсюда, — он был предельно сосредоточен на том, чтобы отбить удар фламберга, если мессиру Велиалу захочется ускорить наступление Апокалипсиса, и потому тон фразы был максимально сух.
Увы, в ответ упрямица лишь вскинула подбородок:
— Нет, — и вновь обратился к адскому королю: — Так что вы мне ответите?
Мессир Велиал смерил нахалку внимательным взглядом с ног до головы, спокойно проронил:
— Скажу, что никому не позволено меня дурачить, — и Дин всё-таки не успел среагировать.
Эйприл с размаха впечатало спиной в скалу и, всхлипнув, она сползла по камню на землю.
— Эйприл!
Дин дёрнулся, чтобы броситься к ней на помощь, но в этот момент вокруг зашевелившейся ангела частоколом вспыхнуло адское пламя.
— Не вмешивайся, святоша, — наставительно заметил Лион. — На твоё счастье, патрон всё ещё не заинтересован в открытом конфликте с Раем.
Значит, что бы ни случилось, Эйприл будет в безопасности. Разом успокоившийся Дин не сдержал хищную усмешку: отличная новость, полностью развязавшая ему руки.
— Мессир Велиал! — Он прекрасно понимал мизерность своих шансов, и всё же собирался продавать жизнь по самой высокой цене. — Последнее желание, мессир!
Адский король неохотно опустил фламберг:
— Говори.
— Поединок, мессир. С вашим вассалом, маркизом Лионом. До смерти.
Черты лица Лиона заострились, и он автоматически протянул руку, чтобы взять из воздуха Неумолимый — датский длинный меч. Пока ещё в ножнах.
— Тебя это не спасёт, — предупредил высший демон.
— Я знаю, мессир, — оскалу Дина позавидовал бы сам Гарм. — Впрочем, моего любезного приятеля тоже.
Велиал приподнял бровь, однако благосклонно повёл рукой: